Im slowakischen Kader finden sich sieben aktuelle NHL-Spieler. Besonders im Blickpunkt steht der bisherige Topscorer Juraj Slafkovský (drei Tore, drei Assists) von den Montreal Canadiens. In der besten Liga der Welt kommt der 21-Jähirge in der laufenden Saison auf 45 Punkte. Unterklassig sind in Nordamerika noch zwei Goalies unterwegs. Darüber hinaus gibt es drei Profis aus der KHL, zwei spielen in Schweden, einer in der Schweiz und einer in der Heimat. Der Rest steht in Tschechiens Extraliga unter Vertrag.

In Sachen Tordifferenz hatten die Deutschen in ihrer Gruppe C ebenfalls die Nase gegenüber den punktgleichen Dänen (3:1) und Letten (3:4) vorn, ergatterten daher den zweiten Platz. Die abschliessende Niederlage gegen die ungeschlagen US-Amerikaner (1:5) hatte darauf keinen Einfluss. Als Gruppenzweiter war man für die Playoffs höher gesetzt und erwischt da schon mit Frankreich eine leichtere Aufgabe. Dieses Spiel gewann das DEB-Team gestern mit 5:1.

Bei den letzten Spielen in Peking holten die Slowaken als eigenständige Nation erstmals eine olympische Medaille (Bronze). Darüber hatten sie nach dem Jahrtausendwechsel ihre beste Phase, wurden 2002 sogar einmal Weltmeister. Im aktuellen Turnier legte man in der Gruppe B mit einem 4:1 gegen Finnland los, immerhin der Olympiasieger von 2022. Danach mühte man sich zu einem 3:2-Sieg gegen Italien. Trotz der abschliessenden 3:5-Niederlage gegen Schweden reichte es zum Gruppensieg und zum direkten Einzug ins Viertelfinale, weil im direkten Vergleich mit den beiden punktgleichen skandinavischen Kontrahenten die Tordifferenz für die Slowaken sprach.

Gestern wurden in den Playoffs die ersten vier der ursprünglich zwölf teilnehmenden Mannschaften aussortiert. Übrig geblieben sind fürs Viertelfinale die erwartbaren acht Team. Das sind allesamt die Topnationen im Eishockey. Unter diesen Umständen hat die DEB-Auswahl noch einen vermeintlich leichten Gegner erwischt, die Slowakei steht derzeit auf Platz neun der IIHF-Weltrangliste. Deutschland ist Siebter. Die anderen Viertelfinalisten werden aus den Top 6 des Rankings gebildet.