Aryna Sabalenka gewinnt in zwei Sätzen und anderthalb Stunden hochverdient gegen die Lokalmatadorin Jessica Pegula und hat nach dem Gruppenphasen-Aus im Vorjahr gute Chancen, bei den WTA-Finals in das Halbfinale einzuziehen! Die Belarussin legte eine enorme Aufschlagstärke an den Tag, hätte das Match gefühlt schon früher entscheiden können. Zu Beginn des zweiten Satzes schlichen sich allerdings wieder eine Menge Doppelfehler ein, die zwischenzeitlich doch noch für Spannung sorgten. In einem Spiel liess die 24-Jährige aus Minsk zudem vier Breakchancen ungenutzt. 80:59 Punkte, davon 18 Backhand-Winners, sprechen allerdings von ihrer Dominanz.

Der zweite sitzt. Den Backhand-Cross setzt sie genau auf die Linie!

Den ersten vergibt sie, indem sie den Vorhand-Cross ein wenig zu seitlich ansetzt.

Toller Backspin-Slice von Sabalenka, der Pegula zum Return in die Maschen zwingt. Zwei Matchbälle bekommt die Belarussin zugesprochen!

Im Moment geht die Tendenz eher Richtung Break. Durch einen Doppelfehler gerät Pegula mit 0:30 in Rückstand.

Break oder Tie-Break, das ist nun die Frage. Pegula steht unter Druck.

Im eigenen Aufschlagspiel behält Sabalenka diesmal die Nerven, platziert die Kugel einige Male direkt an der Grundlinie und macht mit einem präzisen Crossball schliesslich alles klar. Keinen einzigen Punkt gibt sie ab!

Sabalenka fasst sich selbst an den Kopf, weiss wohl selbst, dass sie beim Return ein wenig zu übermütig agiert. Pegula behält das Aufschlagspiel!

Pegula bringt einen Service Winner in das rechte Eck durch, dann retourniert sie aber wieder zu weit. 40 beide.

Der Winkel wird immer spitzer, schliesslich setzt Sabalenka aber ein wenig zu weit an. 30 beide.

Es liegt im Bereich des Möglichen. Mit einem weiteren schludrigen Return gerät Pegula mit 0:30 in Rückstand.

Pegula bleibt mit einem schludrigen Stoppball am Netz hängen. Gelingt Sabalenka das direkte Rebreak?

Pegula schmettert die Kugel durch und bleibt in diesem Match am Leben! Da ist sie tatsächlich wieder, die alte Sabalenka-Doppelfehlerproblematik.

Der dritte Doppelfehler in diesem Spiel beschert Pegula allerdings die Breakchance!

Jetzt kommt der Aufschlag durch. Sabalenka stösst einen Erleichterungsschrei Richtung Arenendach.

Der nächste Doppelfehler, Pegula geht mit 30:15 in Führung!

Ein Doppelfehler beschert Pegula den 15:15-Ausgleich! Flattern Sabalenka im entscheidenden Moment die Nerven?

Einem präzisen Cross in das rechte Eck läuft Pegula gar nicht mehr hinterher. Hat sie sich schon aufgegeben?

Jetzt ist es soweit. Pegula retourniert deutlich zu weit und muss nun Sabalenkas Aufschlagspiel abwehren, um nicht vorzeitig die Segel zu streichen!

Ein Netzroller besorgt Sabalenka den dritten Breakball!

Was für ein Longliner aus dem Sprung heraus genau auf die linke Seitenlinie! Es geht erneut in den Einstand. Dieses Spiel könnte vorentscheidend sein.

Zwei überhastete Returns besorgen Sabalenka zwei Breakchancen! Beide kann sie allerdings nicht nutzen.

Doch ihr fehlt das, was gleichzeitig eine Stadt am Bodensee ist: Mangelnde Konstanz schickt sie tatsächlich noch in den Einstand.

Das ist durchaus ein starkes Service Game der Lokalmatadorin, die hier weiterhin voll im Rennen ist!

Neue Bälle, neues Glück? Zum Auftakt ihres Aufschlagspiels bringt Pegula mit einem Netzvorstoss einen Schmetterball durch.

Mit einem Service Winner macht die Belarussin alles klar!

Im eigenen Aufschlagspiel hat Sabalenka dann wieder alles unter Kontrolle, lässt Pegula nicht in die Rallys kommen und geht schnell mit 30:0 in Führung.

Erneut retourniert Sabalenka mit der Vorhand ins Seitenaus. In diesem Spiel wäre für sie gefühlt deutlich mehr dringewesen.

Beide Breakbälle abgewehrt! Sabalenka fehlen im Return ein paar Zentimeter.

Sabalenka bringt einen direkten Cross-Return gegen die Laufrichtung durch und besorgt sich damit zwei Breakbälle!

Eine Stunde ist gespielt. So richtig scheint Pegula immer noch nicht in das Match zu finden, hat im eigenen Aufschlagspiel wieder einige Probleme und gerät mit 15:30 in Rückstand.

Die Belarussin kann den Aufschlagdruck nun wieder erhöhen und gewinnt das Spiel zu Null. Der Punkt zum 30:0 ist ein feiner Dropshot links hinter die Netzkante.

Sabalenka antwortet ihrerseits mit ihrem vierten Ass in diesem Match.

Zweimal steht Sabalenka überhaupt nicht gut zum Ball und kann so nur in die Maschen retournieren. Mit ihrem ersten Ass in diesem Match macht Pegula schliesslich ihr Aufschlagspiel klar!

Auch Pegula leistet sich weiter viele Aufschlagfehler, bringt nun aber auch mal einen Service Winner durch.

Das könnte jetzt eine entscheidende Phase sein. Wenn Pegula noch einmal in das Match zurückfinden will, dann sollte sie jetzt durchstarten.

Tatsächlich, der nächste Doppelfehler beschert Pegula das Rebreak! Alles wieder offen. Das Match scheint mit den Aufschlägen Sabalenkas zu stehen und zu fallen.

Pegula bringt schon den ersten Return mit einem tollen Backhand-Longliner durch und bekommt eine weitere Breakchance!

Per Service Winner kann die Belarussin das Break verhindern. Allerdings kommen ihre Aufschläge derzeit deutlich unpräziser als noch im ersten Satz.

Der nächste Doppelfehler beschert Pegula die Breakchance!

Toller Ballwechsel. Einen Lob kann Pegula noch abwehren, gegen den Cross in den Winkel ist sie aber machtlos! 30 beide.

Dann auch noch ein Doppelfehler. Pegula geht in Sabalenkas Aufschlagspiel mit 30:15 in Führung!

Die gesamte linke Spielfeldhälfte steht Sabalenka offen, der zu kurze Stoppball gehört in die Kategorie Konzentrationsfehler.

Und tatsächlich, Pegula retourniert erneut zu unpräzise und kassiert das Break!

Viel zu weiter Return von Pegula, da ist der Breakball für Sabalenka!

Ein Netzroller bringt Sabalenka in den Einstand. Die Chancen auf das frühe Break sind weiterhin intakt.

Durch die Niederlage im ersten Satz hat sich Jessica Pegula übrigens schon sicher aus dem Turnier verabschiedet.

Sabalenka ist on fire, dominiert auch im Returnspiel den Ballwechsel und bringt einen präzisen Longline-Winner durch!

Nein, der doppelte Aufschlagfehler scheint eine Ausnahme gewesen zu sein. Die nächsten beiden Punkte bringt Sabalenka wieder in Windeseile durch und behält das Spiel.

Geht das mit den Doppelfehlern jetzt etwa schon wieder los? Sabalenka leistet sich ihren zweiten im Match.

Im zweiten Satz darf Sabalenka zuerst aufschlagen und macht gleich da weiter, wo sie aufgehört hatte.

Aryna Sabalenka dominierte den ersten Satz mit ihren kräftigen Aufschlägen, brachte immer wieder Service Winner und auch drei Asse durch. Die einstige Doppelfehler-Königin scheint ihren Titel weitergeben zu wollen - im ersten Durchgang war es Pegula, die sich vier Doppelfehler leistete und auch sonst nicht den besten Eindruck hinterliess.

Aus dem Stand schlägt Sabalenka einen herrlichen Longline-Winner zum Satzgewinn! Zum Ende schienen bei Pegula die Kräfte oder auch wieder das Selbstvertrauen zu schwinden.

Der nächste Doppelfehler besorgt Sabalenka drei Break- und Satzbälle!

Ihr Aufschlagspiel beginnt Pegula allerdings mit einem Doppelfehler.

Standing Ovations für die Lokalmatadorin, die vier Satzbälle abwehrt und die zweite Breakchance nutzt! Erneut spielt sie den Cross mit chirurgischer Präzision.

Wow, Pegula spielt plötzlich ihr bestes Tennis und bringt den nächsten Longline-Winner durch! Selbst wenn das in diesem Satz nichts mehr werden sollte, sollte ihr das Auftrieb für den nächsten Durchgang geben.

Doch auch diesen wehrt Pegula mit einem präzisen Return ab!

Aus der Hocke schlägt Sabalenka einen exzellenten Vorhand-Winner und beschert sich den vierten Satzball.

Auch den dritten Satzball lässt Sabalenka liegen. Pegula kann die Schlagzahl im entscheidenden Moment doch noch einmal erhöhen!

Dem Doppelfehler lässt Sabalenka ein Ass folgen, es geht in den Einstand!

Und dann leistet sich Sabalenka doch noch ihren ersten Doppelfehler in diesem Match - plötzlich hat Pegula die Breakchance!

Die US-Amerikanerin wirft noch einmal alles in die Waagschale und zwingt Sabalenka zum Return ins Netz - beide Satzbälle abgewehrt!

Plötzlich agiert Pegula doch noch mit chirurgischer Präzision und kann den ersten Satzball abwehren.

Dann doch noch der Service Winner. Zwei Satzbälle für Sabalenka!

Ein Lebenszeichen von Pegula. Aus dem Handgelenk spielt sie die Kugel backspin gegen die Laufrichtung links hinter das Netz.

Diesmal kein Service Winner zum Auftakt, dafür bringt Sabalenka im zweiten Anlauf einen Backhand-Winner durch!

Einen Breakball kann sich Sabalenka dennoch erarbeiten. Und für das Break muss sie nicht mal viel machen, da sich Pegula einen Doppelfehler leistet! Der erste Satz steht der Belarussin nun sperrangelweit offen.

Pegula trifft gerade noch das linke Winkeleck. Statt zwei Breakchancen steht es 30 beide.

Selbst ihr Returnspiel geht Sabalenka nun wie ein Service Game an, schmettert die Kugel durch und geht früh mit 30:0 in Führung!

Innerhalb einer Minute bringt die Belarussin ihr Service Game durch!

Gleich noch einer hinterher. Bei einem Auftritt wie dem heutigen fragt man sich, woher sie den Ruf als Doppelfehler-Königin hat. Die Aufschläge sind phänomenal!

Sabalenka beginnt ihr Aufschlagspiel wie gewohnt - mit einem Service Winner.

Insgesamt agiert die Lokalmatadorin jetzt aber etwas aggressiver und bringt einen Schmetterball zum Spielgewinn durch.

Die US-Amerikanerin führt bereits mit 40:0, leistet sich aber einen Doppelfehler und kassiert einen Longline-Winner und lässt hier noch einmal Spannung aufkommen!

Nun auch ein Service Winner für Pegula, der wird ihr gut tun!

Doch Sabalenka bleibt am Aufschlag sackstark, bringt ein Ass durch und behält auch dieses Spiel.

Pegula wagt sich nun ein wenig von der Grundlinie und kann auf 30 beide stellen!

Auch ihr zweites Aufschlagspiel beginnt Sabalenka mit einem Service Winner! Beim zweiten Punkt eröffnet sie ebenfalls beinhart und bringt die Kugel schliesslich per Longline-Winner durch.

Mit einem schönen Crossball bringt die US-Amerikanerin das Service Game doch noch durch. Da konnte sie diesmal mit dem Aufschlag mehr Druck aufbauen.

Sabalenka spürt das und wagt sich nun nah an das Netz. Allein ihre Präsenz lässt Pegula überhastet in die Maschen retournieren! 30 beide.

Die Körpersprache von Pegula lässt schon zu diesem frühen Zeitpunkt im Match nichts Gutes vermuten. Sie scheint sich auf dem harten Untergrund einfach nicht zurechtzufinden.

Der nächste Service Winner, diesmal mittendurch! Das Aufschlagspiel entscheidet sie souverän für sich, gibt nur einen Punkt ab!

Gleich noch einer hinterher! Genau links auf die Linie platziert die Belarussin die Kugel, und mit was für einer Wucht!

Sabalenka bringt in ihrem ersten Aufschlagspiel gleich mal einen Service Winner durch!

Und die nutzt sie, weil Pegula erneut zu unpräzise retourniert!

Erneut versucht Pegula den Backhand-Longliner, bleibt diesmal aber am Netz hängen. Die zweite Breakchance für Sabalenka!

Und die erste Breakchance für Sabalenka! Die Returnschwäche von Pegula scheint sich fortzusetzen.

Dann allerdings zwei Returns in die Maschen von Pegula. 30 beide!

Sabalenka schafft es sofort in die Ballwechsel, lässt sich allerdings von zwei stark platzierten Backhand-Longlinern überrumpeln.

Pegula gewinnt den Münzwurf und entscheidet sich dafür, zuerst aufzuschlagen.

Ein wenig voller scheinen die Ränge zu Beginn des Wochenendes zu sein, auch wenn weiterhin viele Plätze frei sind.

Viermal trafen beide Spielerinnen insgesamt aufeinander, die letzten drei Begegnungen konnte allesamt die Belarussin für sich entscheiden. Im Mai schaltete sie Pegula im Achtelfinale von Rom in einer guten Stunde aus, brachte trotz der kurzen Spielzeit neun Asse durch.

Aryna Sabalenka hat nach ihrem Auftaktsieg gegen Ons Jabeur deutlich bessere Chancen auf das Weiterkommen. Auch gegen Maria Sakkari konnte die Belarussin ihre Doppelfehler im Rahmen halten, wurde spielerisch jedoch übertroffen. Ein Sieg heute und die 24-Jährige aus Minsk wäre sicher weiter. Vor Turnierbeginn hätte man wohl kaum mit ihr gerechnet, ist sie mit Weltranglistenplatz Sieben doch die am niedrigsten platzierte Spielerin in Gruppe B.

Für die mit grossen Erwartungen gestartete Lokalmatadorin Jessica Pegula ist das Turnier bereits so gut wie vorbei. Gegen Aryna Sabalenka muss heute unbedingt ein Zwei-Satz-Sieg her, um überhaupt noch Chancen auf den Halbfinaleinzug zu wahren. In ihren ersten beiden Matches schien die Guadalajara Open-Siegerin überhaupt nicht mit dem harten Untergrund zurechtzukommen, returnte immer wieder zu tief.

Heute geht es in Fort Worth schon ein wenig früher los. Jessica Pegula und Aryna Sabalenka treffen ab 21:30 Uhr aufeinander!