Fazit:
Mit einem knappen Arbeitssieg bei Espanyol setzt sich Real Madrid an die Spitze der Liga! Gegen das Schlusslicht schalteten die Königlichen nur die Sparflamme an. Im ersten Durchgang kassierte man dafür fast die Quittung, Wu Lei liess einige klare Chancen für die Gastgeber liegen. Kurz vor der Pause traf jedoch Casemiro nach Hackenvorlage von Karim Benzema zum Führungstor. Den knappen Vorsprung nahm die Zidane-Elf zum Anlass, im zweiten Durchgang noch einen Gang zurückzuschalten. Espanyol liess allerdings die Power aus der Anfangsphase vermissen und so trudelte die Partie ihrem Ende entgegen. Da die drei Punkte am Ende in Madrid landen, kann man Real für die uninspirierte Vorstellung keinen Vorwurf machen.

Doch die Königlichen bleiben in Ballbesitz. Über eine Vielzahl von Stationen wird Dani Carvajal auf rechts in die Tiefe geschickt, seine Flanke pflückt Diego López herunter.

Vier Minuten bleiben der Rufete-Elf noch, um etwas Zählbares in Cornellá de Llobregat zu behalten.

Marc Roca flankt aus dem rechten Halbfeld. Bernardo Espinosa verpasst am zweiten Pfosten knapp und die Kugel segelt nur knapp am Gehäuse vorbei!

Gelbe Karte für Vinicius Júnior (Real Madrid)
Doch noch ist die Messe gelesen. Vinicius leistet sich in der eigenen Hälfte ein unnötiges Foul und verschuldet einen vielversprechenden Freistoss für die Gastgeber.

Mit grossem Selbstvertrauen spielen die Königlichen ihren Stiefel in den Schlussminuten runter. Vorne kreieren sie zwar kaum Gefahr, hinten lassen sie aber auch nichts zu.

Der Kapitän verlässt den Platz und wird positionsgetreu durch den 20-Jährigen Pol Lozano ersetzt.

Vinicius Júnior setzt nun mal zu einem Sololauf an. Weit in der gegnerischen Hälfte angekommen, legt er doch noch für Karim Benzema ab. Über mehrere Stationen kommt Rodrygo auf der rechten Strafraumseite zum Abschluss, wird aber von Adrià Pedrosa geblockt.

Es geht weiter. Genau wie zuvor, die Madrilenen lassen das Spielgerät mit grosser Gelassenheit in den eigenen Reihen kreisen.

Antonio Mateu Lahoz bittet zur zweiten Trinkpause. Im ersten Durchgang brachte die Erfrischung eine deutliche Leistungssteigerung bei den Königlichen, mal sehen wie es jetzt weiter geht.

Real agiert auf Sparflamme und beschränkt sich vor allem auf die Verwaltung des Resultats. Man scheint sich wohl sehr sicher zu sein, dass Espanyol hier keinen Treffer mehr erzielen wird.

Espanyol-Kapitän David López versucht es mal aus der zweiten Reihe, sein unpräziser Flachschuss stellt für Thibaut Courtois aber leichte Beute dar.

Die Offensivbemühungen der Königlichen bleiben zu harmlos. Marcelo bleibt mit einer Flanke von links hängen, mehr gibt es derzeit nicht zu vermelden. Rodrygo ist noch überhaupt nicht in Erscheinung getreten.

Weiterhin beträgt der Rückstand nur ein Tor und Espanyol bleibt noch eine Menge Zeit. Mit Jonathan Calleri bringt Rufete einen neuen Stossstürmer.

Gelbe Karte für Adrià Pedrosa (Espanyol Barcelona)
Der Aussenverteidiger tritt Dani Carvajal in die Hacken. Carvajal bleibt angeschlagen liegen und beschwert sich lautstark.

Raúl de Tomás probiert es direkt und zirkelt die Kugel aus gut 20 Metern und halbrechter Position durch den Beinewald hindurch Richtung linkes unteres Eck. Thibaut Courtois muss sich strecken, um den strammen Schuss zur Ecke zu lenken!

Die erste Aktion von Vinicius ist ein Foul in der eigenen Hälfte. Die Freistossposition ist nicht ungefährlich.

Viel spielt sich derzeit im Mittelfeld ab. Die anstehenden Wechsel können der Partie nur gut tun.

Eine Stunde ist gespielt. In den nächsten Minuten wird auch Zinédine Zidane das Wechselkarussell in Betrieb setzen, Vinicius Júnior und Rodrygo machen sich bereits intensiv warm.

Sergi Darder schlägt von rechts eine gefährliche Flanke in den Sechzehner. Thibaut Courtois hat das Leder erst im Nachfassen.

Das ist seltsam, Rufete nimmt mit Wu Lei den mit Abstand auffälligsten Akteur seines Teams vom Platz. Ausgelaugt wirkte er eigentlich noch nicht.

Die Königlichen haben derzeit wieder alles im Griff, lassen auf dem Weg nach vorne aber weiter die Durchschlagskraft vermissen.

Letztlich führt Casemiro aus, der Brasilianer bleibt allerdings mit seinem Flachschuss an der Mauer hängen.

Eden Hazard holt auf halblinks einen Freistoss heraus. Aus ähnlicher Situation hat Sergio Ramos unter der Woche gegen Mallorca einen sehenswerten Treffer erzielt.

Jetzt wachen die Königlichen wieder auf. Isco schlägt eine scharfe Flanke aus dem linken Halbfeld auf den zweiten Pfosten, wo Karim Benzema etwas unorthodox aus spitzem Winkel abzieht und Diego López zu einer Parade zwingt!

Da ist plötzlich die Chance für Espanyol! Victor Gómez spielt von rechts in den Sechzehner, wo Wu Lei etwas überraschend zum Abschluss kommt und aus kurzer Distanz mit seinem zu laschen Flachschuss an Thibaut Courtois hängenbleibt!

Noch nimmt der zweite Durchgang nicht an Fahrt auf. Beide Teams leisten sich zahlreiche Ballverluste.

Es geht weiter! Dídac Vilà war im Vorfeld der Partie angeschlagen und kann wohl verletzungsbedingt nicht weitermachen, Adrià Pedrosa gibt nun den Linksverteidiger.

Halbzeitfazit:
Mit 1:0 für Real Madrid geht es in die Pause. Die Aufgabe beim Schlusslicht gestaltet sich für die Königlichen bislang allerdings schwieriger als gedacht. Nach dem Trainerwechsel startete Espanyol sehr mutig in die Partie und erspielte sich eine Reihe an Chancen. Vor allem Wu Lei tauchte öfter frei vor dem gegnerischen Kasten auf, brachte aber keinen gefährlichen Abschluss auf das Tor. Real wurde erst nach der Trinkpause stärker, erhöhte mehr und mehr den Druck und ging kurz vor der Pause durch Casemiro in Führung.

Drei Minuten stehen noch auf der Uhr. Real hofft nun gar auf den zweiten Treffer.

Tooor für Real Madrid, 0:1 durch Casemiro
Jetzt ist es soweit! Karim Benzema macht das Leder auf der rechten Strafraumseite fest und spielt per Hacke zum zentral mitgelaufenen Casemiro. Der Brasilianer kann von Leandro Cabrera nicht entscheidend gestört werden und spitzelt die Kugel im Fallen in das lange Eck!

Die Königlichen setzen sich am gegnerischen Sechzehner fest. Erst bleibt Casemiro am linken Pfosten aus kurzer Distanz an López hängen, dann hält der Schlussmann auch noch den tückischen Aufsetzer auf dem Rückraum von Eden Hazard. Was für eine Doppelchance für Real!

Diesmal hat David López jedoch aufgepasst und faustet die Kugel unter Bedrängnis aus der Gefahrenzone.

Isco holt im rechten Halbfeld den nächsten Freistoss heraus. Toni Kroos steht zur Ausführung bereit und wird wohl wieder den Schädel von Sergio Ramos suchen.

Schon besser! Kroos hebt das Leder auf die rechte Aussenbahn, wo Eden Hazard Tempo aufnimmt. Die Flanke des Belgiers bleibt jedoch hängen.

Wo ist die Lücke? Da auf jeden Fall nicht, Toni Kroos spielt einen Flachpass an Freund und Feind vorbei ins Toraus.

Zumindest übt die Zidane-Elf mittlerweile mehr Druck aus. Für ein Schlusslicht steht Espanyol hinten jedoch sehr gut gestaffelt. Mallorca hatte unter der Woche einen deutlich wackligeren Eindruck gemacht.

Karim Benzema dringt über links in den Sechzehner ein, lässt Victor Gómez ins Leere laufen und hält drauf. Diego López lenkt den etwas zu unplatzierten Schuss über den Querbalken!

Mit viel Ballbesitz für die Königlichen für die Königlichen geht es weiter. Doch die meisten Pässe werden quer gespielt.

Trinkpause! Zinédine Zidane gibt seinen Schützlingen taktische Anweisungen auf den Weg. Die Ansprache von Rufete wirkt etwas emotionaler.

Der Kroos-Freistoss aus dem linken Halbfeld findet Sergio Ramos am zweiten Pfosten, der Captain steht jedoch knapp im Abseits.

Eden Hazard holt im Mittelfeld einen Freistoss heraus. Ab und an wirkt die Rufete-Elf etwas übermotiviert, 8:3 steht es nach Fouls bereits für Espanyol.

Real Madrid verbucht zwar weiterhin mehr Ballbesitz, die gefährlicheren Angriffe starten aber die Hausherren.

Erneut hat Wu Lei viel Platz! Nur noch Sergio Ramos steht ihm im Weg. Der Chinese versucht den Innenverteidiger auszudribbeln und geht dabei zu Fall. Antonio Mateu Lahoz zeigt sofort an: weiterspielen!

Ein hohes Bein landet im Gesicht von Casemiro, doch es geht weiter und Espanyol setzt zum nächsten Konterangriff über Wu Lei an. Diesmal zieht der Chinese selbst von der Strafraumkante ab und setzt das Leder nur knapp am rechten Winkeleck vorbei!

Casemiro hat mal eine Idee und spielt von der linken Mittellinie einen tollen Diagonalpass auf den startenden Isco. Der Ball setzt noch einmal auf und verspringt dem früheren Málaga-Offensivspieler, das wäre sonst gefährlich geworden!

Nun übernimmt Real Madrid wieder die Spielkontrolle. Doch auf dem Weg nach vorne wirkt die Zidane-Elf noch recht einfallslos.

Espanyol kontert über Wu Lei und Víctor López, der auf der Aussenbahn von Sergio Ramos gefoult wird. Den fälligen Freistoss drischt Marc Roca über die Mauer hinweg direkt auf den Kasten. Thibaut Courtois sieht den Ball erst spät, reagiert aber hervorragend und lenkt den Schuss zur Seite.

Eden Hazard versucht an der linken Strafraumkante einen Doppelpass mit Marcelo, das finale Zuspiel gerät jedoch zu lang und landet im Toraus.

Eine Viertelstunde ist gespielt. So langsam sind die erwarteten Kräfteverhältnisse hergestellt, Real Madrid hat nun deutlich mehr Ballbesitz.

Die Kugel wird zum am zweiten Pfosten lauernden Casemiro verlängert, dem Brasilianer fehlen allerdings ein paar Zentimeter.

Real wird stärker. Marcelo schaltet sich in den Angriff ein und kommt von der linken Strafraumkante zum Abschluss. Der flache Ball wird abgeblockt, es gibt Eckball.

Die Hausherren kämpfen weiterhin um jeden Ball. Allerdings sind die Offensivbemühungen nun etwas abgeflacht.

Real Madrid kann sich nun für längere Zeit befreien. Nach einem Kroos-Freistoss aus dem rechten Halbfeld kommt Casemiro auf der linken Strafraumseite zum Abschluss. Zumindest war es als Schuss gedacht, doch Sergio Ramos hält den Schädel in den strammen Ball und köpft das Leder über den Kasten.

Casemiro verbucht den ersten Torschuss der Gäste, und was für einen! Der Brasilianer sieht, dass Diego López etwas zu weit vor seinem Kasten steht, und hält einfach mal aus dem Mittelfeld drauf. Der Keeper kann das Leder gerade noch mit den Fingerspitzen zur Seite lenken!

Und die sind Letzter? Wie ein Wespenschwarm scheren die Blau-Weissen aus und verteilen sich in der gegnerischen Hälfte. Am rechten Pfosten ist Wu Lei frei, lässt sich mit dem Abschluss aber zu viel Zeit.

Der Trainerwechsel scheint die Hausherren besonders angespornt zu haben. Ein Selbstläufer wird das für Real Madrid heute nicht.

Espanyol verbucht die erste gute Gelegenheit der Partie! Wu Lei nimmt auf rechts Tempo auf und spielt flach in die Mitte. Raúl de Tomás verpasst am Elfmeterpunkt knapp, doch im Rückraum kommt Sergi Darder angerauscht und bleibt gerade noch mit seinem Flachschuss hängen!

Der Gefoulte führt selbst aus und versucht es direkt, Thibaut Courtois ist jedoch auf dem Posten.

Die Pericos starten mutig, Embarba holt gegen Casemiro gleich mal einen Freistoss aus rund 30 Metern heraus.

Antonio Mateu Lahoz pfeift die Begegnung an, Espanyol hat Anstoss!

Da der FC Barcelona gestern nicht über ein 2:2 bei Celta Vigo hinaus kam, kann sich Real Madrid heute einen Vorsprung in der Meisterschaft von zwei Punkten erarbeiten. Für Espanyol geht es darum, den Kontakt zu den Nicht-Abstiegsplätzen nicht komplett zu verlieren. Da Eibar soeben mit 2:1 in Granada gewonnen hat, ist das rettende Ufer nun schon zehn Punkte entfernt.

Das Hinspiel endete mit einem 2:0-Heimsieg der Königlichen, Karim Benzema bereitete das Führungstor von Raphaël Varane vor und besorgte im zweiten Durchgang den Endstand. Damals, Anfang Dezember letzten Jahres, hiess der Espanyol-Coach noch Pablo Machín. Vier Trainer haben die Katalanen in dieser Spielzeit schon eingesetzt.

Schliesslich hat der frühere Mittelfeldspieler erst gestern sein erstes Training geleitet. Eigentlich ist Rufete im Verein als Sportdirektor tätig, doch besondere Situationen erfordern bekanntlich besondere Massnahmen. Abelardo, der erst kurz nach Weihnachten verpflichtet worden war, musste nach genau einem halben Jahr seinen Hut nehmen.

Auch die Hausherren haben ihre Startelf mittlerweile bestätigt. Im Vergleich zur 0:1-Pleite bei Betis gibt es einige Veränderungen zu verzeichnen, so dürfen heute unter anderem Lei Wu und Raúl de Tomás in der Offensive ran. Wie genau sich das Team von Rufete sortieren wird, bleibt abzuwarten.

Die Aufstellung der Madrilenen ist bereits draussen! Isco darf heute von Beginn an ran, es ist seine erste Startelfnominierung seit dem Restart. Luka Modrić fehlt verletzt, Federico Valverde darf daher auch heute im zentralen Mittelfeld ran. Vorne bilden Karim Benzema und Eden Hazard einen Doppelsturm.

Überraschungen waren zuletzt nicht die Stärke der Katalanen. Nur ein Sieg steht seit dem Re-Start für Espanyol zu Buche, es war zudem erst der fünfte in der gesamten Saison. So langsam müssen irgendwoher die Punkte kommen, wenn der Abstieg noch abgewendet werden soll.

Pflichtaufgabe: Wenn der Meisterschaftskandidat beim Schlusslicht aufschlägt, sind die Rollen klar verteilt. Das ist auch in der Primera División nicht anders und so wäre alles andere als ein Sieg von Real Madrid bei Espanyol - es wäre der fünfte in Serie für die Hauptstädter - eine faustdicke Überraschung!