Fazit:
Bayer 04 Leverkusen zieht souverän in die Playoffs der UEFA Champions League ein! Die Werkself schlägt den bereits ausgeschiedenen FC Villarreal hochverdient mit 3:0 und springt damit hoch bis auf Platz 16 der Tabelle. Den Grundstein legten die Hausherren gegen phasenweise ziemlich lustlos agierende Gäste in der ersten Hälfte als Doppelpacker Tillman eine 2:0-Führung herausschoss. Nach dem Wechsel hatten die Gäste dann ihre beste Phase, doch mit dem 3:0 durch Grimaldo war die Partie entschieden. Weiter geht es für beide Teams am kommenden Samstag in der heimischen Liga. Bayer 04 tritt dann bei Eintracht Frankfurt an, Villarreal gastiert in Osasuna. Tschüss aus Leverkusen und bis zum nächsten Mal!

Beide Teams sehen nun den Schlusspfiff herbei und schubsen den Ball nur noch lustlos hin und her.

Nachspielzeit: Es werden 3 Minuten nachgespielt.

Auch Edmond Tapsoba kriegt noch ein bisschen Eisatzzeit. Damit haben beide Trainer ihr Wechselkontingent ausgeschöpft.

Auch Villarreal zeigt sich nochmal am gegnerischen Strafraum und schickt zwei Flanken in die Box, die aber jeweils nicht durchkommen. Die Partie plätschert nun ohne nennenswerte Szenen dem Ende entgegen.

Bayer schiebt jetzt nochmal an und holt durch Álex Grimaldo den nächsten Eckball heraus. Dieser wird kurz ausgeführt und dann wird ganz entspannt hinten rum gespielt.

Tillman lässt einen Ball kurz vor dem Sechzehner durch für Poku, der in seinem Rücken aber gar nicht an den Ball kommt. Dem Leverkusener Spiel fehlt es jetzt an Konsequenz und Klarheit, aber das macht nun natürlich auch nichts mehr aus.

Nach den zahlreichen Wechseln ist die Partie mittlerweile ziemlich zerfahren. Es geht hin und her ohne dass ein Team mal einen Angriff strukturiert zuende spielen kann.

Die ganzen eingewechselten Leverkusener wollen sich natürlich noch zeigen. Christian Kofane behauptet sich rechts im Strafraum stark und versucht es aus spitzem Winkel direkt jagt die Kugel aber klar drüber.

Arthur setzt sich auf der rechten Bahn robust gegen zwei Gegenspieler durch und kann vom Strafraumeck unbedrängt flanken, findet den gerade eingewechselten Poku aber nicht.

Auf beiden Seiten wird nun munter durchgewechselt. Bei Bayer kommt Exequiel Palacios zu seinem Champions-League-Comeback, nachdem er schon am Wochenende gegen Bremen kurz ran durfte.

Ezequiel Fernández versucht es mal aus der Distanz, kriegt den ball aber nicht annähernd aufs Tor.

Gute Chance für die Gäste! Nicolas Pépé erobert den Ball an der rechten Seitenlinie, lässt dann zwei Leverkusener stehen und zieht auf der Grundlinie nach innen. Aus ganz spitzem Winkel will er Blaswich im kurzen Eck überraschen, doch der Bayer-Keeper bleibt stabil und pariert.

Der dritte Treffer kam genau zur richtigen Zeit für die Werkself, die Villarreal nun wieder komplett im Griff hat. Die Gäste waren gut in die zweite Halbzeit gestartet, laufen nun aber wieder nur noch hinterher.

Tooor für Bayer Leverkusen, 3:0 durch Álex Grimaldo
Kurz nach dem vermeintlichen Strafstoss für die Gäste macht Bayer das 3:0 und damit wohl den Deckel auf diese Partie! Lucas Vázquez flankt von der rechten Seite auf den zweiten Pfosten und dort ist Álex Grimaldo am Fünfereck sträflich frei. Der Spanier nimmt den Ball mit seinem starken linken Fuss direkt und trifft wuchtig ins kurze Eck.

Gelbe Karte für Nicolas Pépé (Villarreal CF)
Kuriose Szene! Fernández grätscht Pépé im eigenen Strafraum resolut ab und alles rechnet mit einem Elfer, doch Schiri Eskås zeigt Gelb für eine Schwalbe. Tatsächlich ist der Offensivmann da ziemlich theatralisch abgehoben, aber ein Kontakt war da. Glück für Bayer!

Aleix García zieht einen Freistoss aus dem linken Halbfeld mit dem rechten Fuss scharf an den Fünfer. Vor zwei Leverkusenern ist Rafa Marín zuerst mit dem Kopf am Ball und klärt zur Ecke. Diese bringt ebenfalls keine Gefahr.

Marcelino hat seinen Profis in der Pause scheinbar eine ordentliche Ansage gemacht. Das "Gelbe U-Boot" ist nun mit einer ganz anderen Körpersprache unterwegs und hält in den Zweikämpfen voll dagegen.

Gelbe Karte für Rafa Marín (Villarreal CF)
Rafa Marín kassiert für eine Einsteigen gegen Schick die zweite Verwarnung im Match.

Bayer hat einen Moment gebraucht, um wieder ins Spiel zu finden und versucht nun erstmal, durch viel Ballbesitz wieder Sicherheit ins eigene Spiel zu bringen.

Villarreal hat sich scheinbar doch vorgenommen, jetzt noch ein bisschen mitzuspielen und macht in den ersten Minuten nach dem Wechsel mehr nach vorne als im gesamten ersten Durchgang.

Weiter geht's! Während Bayer unverändert weiter spielt, schickt Gästecoach Marcelino zwei frische Kräfte aufs Feld und verhilft dem 18-järhigen Hugo López zum Königsklassendebüt.

Halbzeitfazit:
Bayer 04 Leverkusen ist voll auf Playoff-Kurs und führt zur Pause gegen den FC Villarreal mit 2:0! Gegen äusserst harmlose und teils vogelwild verteidigende Spanier war die Werkself von der ersten Sekunde an das bessere Team. Nachdem der erste Treffer von Malik Tillman noch aus einem kapitalen Schnitzer von Gästekeeper Tenas entstanden war, erspielte Bayer sich eine Grosschance nach der anderen, liess diese aber auch reihenweise leichtfertig aus. Erst nach 35 Minuten schnürte Tillman nach feiner Ablage von Schick den Doppelpack zum beruhigenden 2:0. Auch danach hätten die Hausherren noch nachlegen können, spielten aber mehrere gute Angriffe nicht konsequent zuende. Gleich geht's weiter mit der zweiten Hälfte in der BayArena!

Nachspielzeit: Es werden 1 Minuten nachgespielt.

Gelbe Karte für Pau Navarro (Villarreal CF)
Navarro kann den durchstartenden Grimaldo auf der Seitenlinie nur per Foul stoppen und sieht die erste Gelbe Karte der Partie.

Die Werkself hat in den letzten Minuten ein bisschen das Tempo rausgenommen und verwaltet den Vorsprung jetzt mehr als konsequent aufs nächste Tor zu spielen.

Jetzt kombinieren die Gäste sich tatsächlich mal bis an den gegnerischen Strafraum vor und Sergi Cardona kann von der linken Seite flanken. Seine Hereingabe rauscht aber direkt ins Toraus.

Mit dem zweiten Tor im Rücken sieht das für Bayer 04 nun natürlich richtig gut aus und der ball läuft weiter flüssig durch die Leverkusener Reihen. Villarreal kommt nur ganz selten mal aus der eigenen Hälfte und findet offensiv überhaupt nicht statt.

Tooor für Bayer Leverkusen, 2:0 durch Malik Tillman
Bayer erhöht auf 2:0! Maza behauptet den ball links im Strafraum nahe der Grundlinie stark und legt zurück auf Álex Grimaldo, der mit seiner Flanke am Elfer Schick findet. Der Tscheche legt per Kopf an die Strafraumkante ab, wo Tillman viel Platz hat und trocken flach ins rechte Eck einnetzt.

Der sehr umtriebige Tillman zieht nahe der rechten Eckfahne den nächsten Freistoss für die Hausherren. Álex Grimaldo schickt die Kugel direkt aufs Tor, doch schon am ersten Pfosten klärt ein Gelber per Kopf.

Bayer Leverkusen müsste hier längst deutlich höher führen als mit nur einem Tor. Von Villarreal kommt weiter überhaupt nichts. Die Gäste sehen sich bei einsetzendem Schneefall in der BayArena wohl jetzt schon nach der Kabine.

Ein ums andere Mal pennt Villarreal in der Defensive komplett und lädt Bayer ein. Diesmal ist Schick am Elfer nach einer Halbfeldflanke völlig frei und könnte den Ball sogar annehmen, entscheidet sich aber für eine Direktabnahme und kriegt dabei nur eine Rückgabe zu Tenas zustande.

Irre Szene! Bayer scheitert gleich doppelt am Aluminium! Maza zieht aus 17 Metern mit Links ab und knallt die Kugel flach an den rechten Pfosten. Von dorr springt die Kugel an den Rücken des abgetauchten Keepers Tenas und von dort an die Querlatte! Erst danach macht Tenas den Ball fest und entschärft die Situation.

Tillman hat due nächste Grosschance für Bayer! Maza nimmt links Grimaldo mit, der seinen Querpass im Sechzehner diesmal perfekt spielt und Tillman findet. Aus 13 Metern schickt der 23-Jährige das Leder knapp rechts vorbei. Da war wohl sogar noch ein Verteidiger dran und es gibt Ecke.

Die erste Möglichkeit für die Gäste ist dann gleich eine ordentliche! Nicolas Pépé bringt einen Freistoss aus dem linken Halbfeld auf den Elfer, wo Veiga ziemlich unbedrängt zum Kopfball kommt und die Kugel einen halben Meter neben den rechten Pfosten setzt.

Villarreal bietet hier auch in Anbetracht der aussichtslosen Situation einen äusserst trostlosen Auftritt an. Zum wiederholten Male verlieren die Spanier den Ball im eigenen Strafraum und Loïc Badé hat die grosse Chance aufs 2:0, wartet mit seinem Abschluss aber zu lange und schiesst dann einen Verteidiger an.

Wieder ist es Tillman, der sich diesmal links in der Box durchsetzt und dann im Rückraum Schick sucht. Der ehemalige Augsburger Renato Veiga kriegt in letzter Sekunde noch den Fuss in den Passweg und verhindert die nächste Grosschance.

Auch wenn das Zustandekommen skurril war, ist die Führung für die Hausherren hochverdient. Es spielt nur Bayer, während für die Gäste bisher alles viel zu schnell geht.

Tooor für Bayer Leverkusen, 1:0 durch Malik Tillman
Was für ein Bock der Gäste! Villarreal führt einen Abstoss kurz aus und spielt den Ball am eigenen Fünfer hin und her. Keeper Tenas geht drei Meter vor seinem Kasten ganz gemütlich zur Sache, sieht den anlaufenden Malik Tillman nicht und schiesst diesen einfach an. Vom linken Bein des Leverkuseners fliegt die Kugel ins Netz.

Ibrahim Maza verbucht den ersten richtigen Abschluss der Partie. Aus 19 Metern rauscht sein Linksschuss aber klar links vorbei.

Da war mehr drin! Álex Grimaldo wird links mit einem genialen Steckpass von Aleix García hinter die Kette geschickt und zieht diagonal in die Box. Am Fünfer angekommen will der Spanier dann querlegen, spielt die Kugel aber in die Füsse eines Gegners.

Malik Tillman zieht im rechten Halbfeld den ersten interessanten Freistoss für die Werkself. Grimaldo bringt die Kugel mit viel Schnitt scharf auf den Elfer, wo aber kein Bayer-Spieler drankommt und das Leder zu Keeper Arnau Tenas durchrutscht.

Álex Grimaldo hat nach einem feinen Seitenwechsel links mal etwas Platz und schickt Ibrahim Maza in die Tiefe. Der setzt seine Flanke in Richtung von Schick dann aber wenig später deutlich zu hoch an.

Leverkusen ist bemüht, gleich Druck aufzubauen, geht hoch ins Pressing und erzielt den ersten Ballgewinn, kann daraus aber noch kein Kapital schlagen.

Taktisch geht Bayer es heute wie üblich in einem 3-4-2-1 an, in dem Patrik Schick den Stossstürmer gibt. Villarreal stellt ein 4-4-2 dagegen.

Der Ball rollt! Die Gastgeber spielen in Schwarz, die Gäste in Gelb.

Geleitet wird die Partie von einem norwegischen Gespann um Schiedsrichter Espen Eskås. Die Unparteiischen führen die beiden Teams in diesem Moment bereits auf den Rasen und in wenigen Minuten kann es hier endlich losgehen!

Bayer-Coach Kasper Hjulmand will sich heute überhaupt nicht auf die Konkurrenz verlassen und selber den Deckel auf die Playoffs-Qualifikation machen. "Es ist ein superwichtiges Spiel für uns, wir wollen in die nächste Runde einziehen. Das ist unser ganz klares Ziel", stellte der Däne klar und gab als Devise aus: "Wir spielen auf Sieg, das ist unsere Mentalität. So gehen wir morgen ins Spiel."

Auch wenn die Gäste nicht in voller Personalstärke antreten und nicht mehr weiterkommen können, wollen sie sich gerne mit drei Punkten verabschieden. "Die Dinge sind nicht so gelaufen, wie wir es uns gewünscht hätten und das ist enttäuschend, aber so ist Fussball nun einmal. Wir wollen uns heute rehabilitieren und einen Sieg für den spanischen Fussball holen", so Coach Marcelino im Vorfeld der Partie. Spanien könnte im Kampf um einen weiteren Champions-League-Startplatz für die Saison 26/27 noch Punkte für den UEFA-Koeffizienten gebrauchen.

Bei den Gästen wird aufgrund der aussichtslosen Lage in dieser Runde nach der 0:2-Pleite gegen Real am Wochenende gleich achtmal getauscht. Tajon Buchanan, Renato Veiga und Pau Navarro sind die einzigen drei Akteure, die auch heute wieder starten dürfen.

Ein schneller Blick auf die Aufstellungen: Bei den Hausherren gibt es im Vergleich zum 1:0 gegen Bremen am Wochenende zwei Änderungen. Für den in der Königsklasse nicht spielberechtigten Jonas Hofmann und Ernest Poku (Bank) starten Ezequiel Fernández und Malik Tillman. Im Tor steht Janis Blaswich, Neuzugang Jonas Omlin sitzt einen Tag nach seiner Ankunft gleich auf der Bank.

Beim FC Villarreal liegt der Fokus aktuell voll auf der heimischen Liga. Dort liegen die Ostspanier derzeit auf dem vierten Rang und sind auf dem besten Wege, sich erneut für die Königsklasse zu qualifizieren. International lief derweil beim Europa-League-Champion von 2021 in dieser Saison gar nichts zusammen. Nachdem man schon aus den ersten fünf Spielen lediglich einen Punkt geholt hatte, war nach den überraschenden Heimniederlagen gegen die Kellerkinder Kopenhagen und Amsterdam endgültig jede Chance aufs Weiterkommen dahin. Am Wochenende gab es dann in der Liga auch noch eine 0:2-Pleite gegen Real Madrid.

Nach dem überraschenden Auswärtssieg bei Manchester City Ende November hatte Leverkusen gar noch realistische Chancen auf die Top Acht und den direkten Achtelfinaleinzug. Durch ein 2:2 gegen Newcastle und die 0:2-Niederlage bei Olympiakos Piräus hat die Werkself diese allerdings verspielt und muss nun zumindest die Playoffs sichern. Nach zuletzt drei wettbewerbsübergreifenden Niederlagen in Serie konnte Bayer am Wochenende zumindest mal wieder jubeln und in der Bundesliga einen 1:0-Arbeitssieg gegen Werder Bremen einfahren.

Für Bayer Leverkusen ist das heutige Duell gegen Villarreal ein echtes Endspiel um die Playoffs. Aktuell rangiert die Werkself auf Platz 20 und wäre somit in den Top 24. Der Vorsprung auf Rang 25 beträgt allerdings nur einen Punkt. Bei einem Sieg ist Bayer 04 sicher weiter, bei einem Unentschieden sehr wahrscheinlich. Lediglich bei einer Niederlage gegen das "Gelbe U-Boot" müssten die Rheinländer nochmal arg zittern. Für die Gäste aus Spanien geht es derweil um nichts mehr. Mit nur einem Punkt aus den bisherigen sieben Spielen kann Villarreal die Playoffs nicht mehr erreichen.