Fazit:
Der Meister muss den ersten Rückschlag einstecken und unterliegt den Gästen aus der Domstadt mit 1:2 nach Verlängerung. Nach einem temporeichen Anfangsdrittel ohne Treffer, holten beide Seiten das Toreschiessen im Mitteldrittel nach und trennten sich nach 40 Minuten mit einem gerechten 1:1. Im Schlussabschnitt war es dann ein Taktik-Fight, der wenig Aufregung, dafür umso mehr gekonnte Defensive zu bieten hatte. Erst kurz vor der Schlusssirene drehten beide Teams nochmal auf und erspielten sich einige Torchancen, an der Overtime führte schlussendlich aber kein Weg vorbei. Bei drei Spielern pro Seite und einer Menge zusätzlichem Freiraum waren es zunächst die Adler, die das Tor des Gegners belagerten und nur hauchzart am Gamewinner scheiterten. Köln hingegen brauchte nur einen Angriff, den Matsumoto, nach starkem Zusammenspiel mit Gagné, zum Extrapunkt in den Kasten legte.

Tor für Kölner Haie, 1:2 durch Jon Matsumoto
Das ist die Entscheidung! Mit einem flotten Konter über links entscheiden die Haie die Partie. Jon Matsumoto schiebt das ganze von hinten an, legt im Mitteleis nach rechts und bedient Kevin Gagné. Während Sebastian Uvira in den Slot sticht und den Kollegen Platz verschafft, probiert sich Gagné von aussen, schiesst aber Dennis Endras ab. Der Rebound fällt am linken Pfosten direkt auf den Schläger von Jon Matsumoto, der die Ruhe behält und den Puck im zweiten Anlauf im Netz unterbringt.

Mannheim dreht ordentlich auf und hat gleich weitere Chancen durch Ben Smith und Tim Stützle. Nur Kölns Keeper steht dem Ende der Partie bisher im Weg.

Huhtala hat den Gamewinner auf der Kelle! Über rechts bringt der Finne den Puck in die Offensive, zieht in die Mitte und tanzt dabei seinen Gegenspieler aus. In eine Bewegung schickt der Mannheimer auch noch den Puck aufs Tor, scheitert aber an Wesslau.

Los geht's mit 3-gegen-3-Hockey!

Drittelfazit:
Ein kurioser Schlussspurt endet mit einem echten Aufreger. Mit dem Ablauf der Uhr, schmeisst Jon Matsumoto den Puck von der blauen Linie auf den Kasten. Das Hartgummi springt vor dem Tor gefährlich auf und wird für Dennis Endras gefährlich. Der Keeper des Meisters hat aber Glück, fälscht den Schuss entscheidend ab und bringt seine Truppe sicher in die Overtime. Soviel ist also schon klar: Beide Teams haben einen Punkt sicher.

Die letzte Minute läuft und die SAP-Arena gibt nochmal Gas, denn hier ist noch nichts entschieden. Beide Seiten bringen nochmal neue Reihen aufs Eis. Schafft hier noch einer den Lucky Punch?

Mannheim erhöht die Schlagzahl und nimmt das Gehäuse der Gäste unter Beschuss. Der Puck prallt an der Hinter-Tor-Bande ab, titscht zurück und plötzlich eröffnet sich im Gegenzug ein 2-auf-1 für Pfohl und Oblinger. Am rechten Pfosten will Ersterer quer schieben, doch Reul wirft sich dazwischen und verhindert einen Abschluss.

Tim Stützle ist noch nicht satt, setzt sich auf der linken Seite durch und sucht nach einem Abnehmer in der Zentrale. Allein Pascal Zerressen, der sich in letzter Sekunde in den Pass wirft, verhindert eine Riesenchance für die Gastgeber.

Und wieder sind die Adler dran! Auf der linken Seite nehmen die Kurpfälzer Fahrt auf und bedienen Matthias Plachta im rechten Anspielkreis. Der Routinier visiert die kurze Ecke an, feuert die Scheibe aber knapp vorbei.

Auch die zweite Hälfte der Kölner Überzahl endet ohne Gefahr für das Tor von Dennis Endras. Stattdessen brennt es im 5-auf-5 auf der anderen Seite, doch Ben Smith bleibt mit dem Schussversuch am Aussennetz kleben.

Mannheim spielt ein tadelloses Penalty-Kill, hält die Kölner vom Kasten fern und übersteht die erste Hälfte der langen Unterzahl ohne Abschluss der Gäste.

Doppelte kleine Strafe (2 + 2 Minuten) für Sinan Akdağ (Adler Mannheim)
Im Kampf an der Bande trifft Sinan Akdağ Alexander Oblinger mit dem Schläger im Gesicht und schlägt dem Kölner einen Cut unter das linke Auge. Aufgrund der Verletzung geht es deshalb für vier Minuten auf die Strafbank.

Sebastian Uvira und Jason Akeson fahren die ersten vielversprechenden Angriff im Schlussdrittel, doch Joonas Lehtivuori schmeisst sich aufopfernd dazwischen und blockt den Abschluss von links mit der Hüfte ab.

In diesen ersten Minuten egalisieren sich die Team in allerbester Manier. Die Hausherren drücken das Geschehen zwar weiter Richtung Kölner Tor, gefährlich ist hier derzeit aber keine Seite.

Mannheim schiebt sein Forecheck weit nach vorne und schliesst die Reihen schon an der blauen Linie der Kölner. Pascal Zerressen zeigt Nerven und schickt den Puck direkt zum Gegner, doch auch der schenkt das Hartgummi sofort wieder her.

Auf ein Drittes! Wer schnappt sich hier noch den Sieg?

Drittelfazit:
Zwanzig weitere Minuten sind vergangen, zwei Tore gefallen, doch die Teams stehen immer noch pari - 1:1. Den Anfang machten der Meister, der sich in der 24. Minute eine doppelte Überzahl nicht entgehen liess und durch Borna Rendulić zur Führung traf. Das 1:0 hatte aber nicht lange Bestand, denn nur vier Minuten später nutzten auch die Gäste eine Überzahl und stellten über Jason Akeson gleich. Kurz darauf hatten die Domstädter sogar ebenfalls eine doppelte Überzahl, konnten das 5-auf-3 aber nicht nutzen. Inn den letzten Minuten des Drittels sorgte dann ein langer Videobeweis für Aufsehen, zur vermeidlichen Führung der Rheinländer kam es aber nicht.

Der lange Videobeweis hat das Spiel einiges an Geschwindigkeit gekostet. Beide Seiten mühen sich zwar, der Flow ist aber hüben wie drüben etwas abhanden gekommen.

Kein Tor! Nach langem Videostudium müssen auch die Refs hinnehmen, dass die Bänder keine klare Einsicht bieten. Deshalb bleiben die Schiris bei der On-Ice-Entscheidung und geben keinen Treffer.

Ein Schuss aus dem Rückrum rutscht Dennis Endras durch die Hosenträger und trudelt auf die Linie. Im letzten Moment knallt der Keeper noch die Pranke drauf und reisst das Spielgerät aus dem Kasten. Die Frage ist: War der Puck schon drüber?

Ist das die Führung für den KEC? Die Refs fahren zum Videobeweis.

Nach der Aufregung der letzten Minuten haben die Gastgeber das Spiel wieder beruhigt und den Puck wieder mehr unter Kontrolle. Matthias Plachta versucht die Scheibe von rechts heiss zu machen, doch Pascal Zerressen blockt seinen Gegenspieler und verhindert einen Abschluss.

Das war's! Mannheim übersteht die doppelte Unterzahl unbeschadet! Abgesehen von einer guten Möglichkeit aus dem Slot von Jason Akeson, bekamen die Haie nicht viel zusammen.

Die Domstädter kombinieren sich eigentlich fix in die Gefahrenzone, so richtig gefährlich wird es aber nicht, weil das Ganze etwas zu behäbig abläuft. So passiert wenig, bevor die Adler zumindest wieder einen Feldspieler dazu bekommen.

Kleine Strafe (2 Minuten) für Nico Krämmer (Adler Mannheim)
Schon wieder geht die Tür auf. Kaum sind die Gäste im Powerplay, da langt auch Nico Krämmer mit dem Schläger zu und verschafft den Haien 1:30 Minuten im 5-auf-3.

Kleine Strafe (2 Minuten) für Denis Reul (Adler Mannheim)
Köln dreht auf, Mannheim wackelt. Kurz nach der dicken Chance für Palka, ist der KEC schon wieder vorne. Denis Reul muss löschen, zieht dabei aber eine Strafe.

Der Stützle kann sogar Defensive! Mit einem langen Pass hebeln die Haie die Verteidigung der Hausherren aus und schon ist Robin Palka auf und davon. Alleine Mannheims Youngster ist an dem Angreifer dran und spitzelt dem Kölner im letzten Moment das Hartgummi weg.

Tor für Kölner Haie, 1:1 durch Jason Akeson
Köln schlägt zurück! An der blauen Linie leitet Jason Akeson die Szene selbst ein, vernascht seinen gegenüber und verschafft seinen Kollegen Platz. Mit einem schnellen Pass nimmt der Kölner Stürmer Kevin Gagné aus der linken Seite mit und forciert den Doppelpass. Die Scheibe wandert im Slot wieder auf die Kelle von Jason Akeson zurück und von dort aus direkt ins Netz.

Kleine Strafe (2 Minuten) für David Wolf (Adler Mannheim)
David Wolf meint es im Duell an der Bande etwas zu gut und holt KEC-Chef Moritz Müller unsanft von den Kufen. Damit geht es ins erste Powerplay für die Haie.

Die Adler haben im Powerplay zusätzliche Energie getankt und machen auch im 5-auf-5 Druck. Joonas Lehtivuori bekommt am linken Pfosten einen langen Pass aufgelegt und versucht sich auf die kurze Ecke. Gustaf Wesslau ist aber dazwischen und schiebt den Puck hinter seinen Kasten.

Auch bei einfacher Überzahl drehen die Mannheimer ordentlich auf, können den Keeper der Gäste aber kein weiteres Mal bezwingen. Stattdessen dürfen die Domstädter ihre Reihen wieder auffüllen.

Tor für Adler Mannheim, 1:0 durch Borna Rendulić
Mannheim nutzt die doppelte Überzahl! Während die Kollegen im Slot aufräumen, schieben sich Ben Smith und Borna Rendulić den Puck im Rückraum zu. Letzterer sieht die Lücke in der Verteidigung und hämmert den Puck in die untere, linke Ecke.

Kleine Strafe (2 Minuten) für Jason Akeson (Kölner Haie)
Jetzt wird es richtig gefährlich für die Gäste! Die Unterzahl ist gerade erst eine Minute alt, da stellt Jason Akeson seinem Gegenspieler ein Bein und zwingt seine Kollegen in eine 3-auf-5-Unterzahl.

Kleine Strafe (2 Minuten) für Alexander Oblinger (Kölner Haie)
Mannheim ist auch im zweiten Drittel schnell warm und sorgt für Wirbel im Kölner Drittel. Alexander Oblinger will das Ganze aufräumen, schmeisst den Puck dabei aber in die Zuschauer und muss auf die Strafbank.

Hinein in den zweiten Durchgang!

Drittelfazit:
Ein schneller erster Durchgang hat viel zu bieten, Tore allerdings noch nicht. Dem Unterhaltungswert hat das bisher allerdings wenig geschadet, denn beide Seiten zeigen schnelles und schönes Eishockey und arbeiten sich immer wieder vor das Tor des Gegners. Sowohl Wesslau, als auch Endras waren bisher aber nicht gewillt, hier irgendwas zuzulassen. Nach starkem Beginn der Adler, drehten die Haie die Fahrtrichtung zur Drittelhälfte einmal um und verbuchten eine Grosszahl Möglichkeiten. Qualitativ hatten aber die Kurpfälzer die Nase vorn.

Mannheim tut sich im Powerplay erstaunlich schwer und muss den Puck immer wieder aus dem eigenen Drittel fischen gehen, weil Köln das Hartgummi wegräumt.

Kleine Strafe (2 Minuten) für Lucas Dumont (Kölner Haie)
Lucas Dumont geht im Mitteleis robust zu Werke und senst seinem Gegenüber die Beine weg. Somit geht es ins erste Überzahlspiel in dieser Partie.

Mannheim kann sich mal wieder in der Zone der Gäste festsetzen und schickt das Spielgerät quer übers Eis. Zum Abschluss kommt es aber nicht, weil Köln die Räume abdichtet.

Langsam aber sicher haben sich beide Seiten richtig eingefunden und schieben den Puck fix rauf und runter. Nach einigen Zweikämpfen landet die Scheibe bei Denis Reul, der seinen Kapitän im Slot bedient. Der abgefälschte Puck landet aber erneut bei Kölns Keeper.

Auch Dennis Endras packt die erste starke Parade aus. Im 2-auf-1 hat Alexander Oblinger die Qual der Wahl, entscheidet sich aber für den Abschluss und lässt Fabio Pfohl rechts stehen. Im Kampf mit dem Goalie sieht der Angreifer aber kein Land und vergibt die Möglichkeit am kurzen Alu.

Die Adler sind in der Rückwärtsbewegung noch etwas schwammig, vor dem eigenen Tor dafür umso sicherer. So ist es erneut Jon Matsumoto, der sich auf der rechten Seite durchsetzen kann, der Steckpass in die Zentrale landet aber bei einem Verteidiger.

Nächste Megachance für den MERC! Eine abgewehrte Scheibe landet im Rückraum bei Cody Lampl, der das Hartgummi einfach mal in den Torraum drischt. Der Puck wird abgefälscht und landet bei David Wolf, der das Hartgummi in die kurze, rechte Ecke spitzeln will, doch Gustaf Wesslau sagt nein.

Beide Teams legen in dieser Anfangsviertelstunde ein ordentliches Tempo vor. Während Tim Stützle für Mannheim Kontern will, macht es ihm Alexander Oblinger auf der anderen Seite gleich. Mannheim scheitert schon im Ansatz, Köln kommt bis an den linken Pfosten, kann hier aber nicht entscheidend abschliessen.

Nach der anfänglichen Drangphase des Meisters, haben inzwischen die Domstädter mehr vom Spiel und verbuchen einen Abschluss nach dem nächsten. Dennis Endras und seine Verteidiger haben alle Hände voll zu tun, könne im ersten Powerbreak aber kurz durchatmen.

Jon Matsumoto sorgt für die nächste Aktion vor dem Gehäuse der Kurpfälzer und kämpft sich in den Slot. Doch wieder sind die Gastgeber zur Stelle, blocken Puck und Gegner ab und schieben das Hartgummi am Kasten vorbei.

Huhtala mit der Megachance! Mit einem flotten Antritt auf rechts, erkämpft sich Ben Smith eine Überzahl und schiebt das Hartgummi quer. Am rechten Bullykreis nimmt Tommi Huhtala den Pass direkt, scheitert aber am schnellen Gustaf Wesslau.

Doch Köln hat sich schnell gefangen und dreht den Spiess um. Kevin Gagné kommt von rechts in den Slot gerauscht und sucht nach den Kollegen im Torraum. Die Adler sind aber dazwischen und fälschen den Pass entscheidend ab.

Die Adler sind gleich auf Betriebstemperatur und machen Druck nach vorne. Allen voran Youngster Tim Stützle sorgt für Wirbel im Kölner Drittel. Bisher bekommen die Gäste die Vorstösse aber gebremst.

Auf geht's! Der Puck ist im Spiel!

Das Licht ist aus, die Spieler kommen raus. Noch wenige Momente, dann steigt der Klassiker in der SAP-Arena. Für die Spielleitung sind Gordon Schukies und Lasse Kopitz zuständig. Die Linesmen heissen Joep Leermakers und Christoffer Hurtik.

Marcel Goc, der nach dem Abgang von Markus Kink nun endgültig fester Träger des Kapitänsamtes ist, sah den Schlüssel zum Sieg aber vor allem auch in der Defensive der Mannheimer: "Es war ein sehr hart umkämpftes Spiel. Beide Mannschaften haben sich gute Chancen erarbeitet. Dennis hat einen tollen Job gemacht und das eine Unterzahlspiel im zweiten Drittel, als wir fast die kompletten zwei Minuten verteidigen mussten, hat uns Energie und einen Schub gegeben."

Bei den Adlern gab es derweil schon wieder Grund zum Feiern. Nicht nur, dass der Meister sein Auftaktspiel in Nürnberg souverän mit 4:1 für sich entschied, den ersten Treffer steuerte gleich ein DEL-Neuling bei: Tim Stützle. Der gerademal 17-jährige Center der Adler gilt als das nächste Riesentalent nach Moritz Seider, der sich wohl für einen Verbleib in Nordamerika entscheiden hat. "Wir haben eine sehr intensive Partie erlebt. Dass ich gleich wieder einen Treffer erzielen konnte, ist natürlich schön, der Sieg ist aber definitiv wichtiger", zeigte sich der Youngster bescheiden.

Trotz der Auftaktniederlage herrschte nach dem Spiel aber kein Verdruss im Team der Haie, die insgesamt mit der Leistung zufrieden waren: "Ich finde das wir ein sehr, sehr gutes erstes Spiel gespielt haben", resümierte Sebastian Uvira am Mikrofon von "Magenta Sport". Auch Coach Mike Stewart war lediglich mit dem Endergebnis unzufrieden: "Wir haben ein Spiel verloren, das wir nach Chancen auch hätten gewinnen können."

Hinzu kommt, dass der Auftakt auf heimischem Eis nicht ganz so lief, wie erhofft. Nach furiosem Start, samt neugestalteter Einlaufshow, kamen die Domstädter am Freitag gut in das Derby mit den Roosters, bestimmten zu Beginn das Geschehen und gingen nach 15 Minuten verdient in Führung. Mit fortlaufendem Spiel entglitt den Rheinländern aber zunehmend der Zugriff, sodass die Sauerländer im Mittelteil die Führung übernahmen. Nach ausgeglichenem Schlussabschnitt musste die Overtime herhalten, in der wieder die Gäste das glücklichere Händchen bewiesen.

0:4 hiess es am Ende einer Finalserie, deren Endergebnis deutlich einseitiger klingt, als es die einzelnen Begegnungen tatsächlich waren. Bei nur vier selbsterzielten Treffern wird das grosse Problem der Haie aus den vergangenen Playoffs aber auch schnelle klar: Die Offensive. Genau das soll in diesem Jahr anders werden. Mit fünf neuen Gesichtern in der Offensive, darunter Jon Matsumoto, der die letzte Saison in Iserlohn als zweitbester Scorer der Liga abschloss, wollen die Kölner alles besser machen und sich am besten auch gleich bei den Adlern revanchieren.