Als Trost hilft uns über dieses Match auf erschreckend schwachem Niveau die Tatsache hinweg, dass es um nichts mehr ging. In der Gruppe D steht Italien schon seit gestern als Gruppensieger und Halbfinalist fest. Für Deutschland und Frankreich geht es im anschliessenden zweiten Einzel und dem dann folgenden Doppel nur noch um die goldene Ananas. Bleibt zu hoffen, dass Varvara Gracheva und insbesondere Tatjana Maria jetzt gleich eine bessere Form an den Tag legen. Wir haben auch da selbstverständlich einen Blick drauf. Viel Spass dabei!

Nach gut anderthalb Stunden hat das Trauerspiel ein Ende. Clara Burel gewinnt gegen Jule Niemeier mit 6:4 und 6:3. Dabei spielte die Französin wahrlich nicht gut, vermochte ihr Potenzial bei Weitem nicht abzurufen. Doch zumindest bekam die 22-Jährige ihre anfänglich sehr hohe Fehlerquote in den Griff, stabilisiert sich und setzte zumindest ab und an Glanzpunkte. In erster Linie aber konnte sich Burel auf die Patzer der Gegnerin verlassen. Niemeier deutete sehr wohl an, dass sie gut Tennis zu spielen versteht. Von Konstanz war allerdings keine Spur. Und dann nahmen die Fehler in einem ausserordentlichen Masse Überhand. Zum Teil unterliefen ihr drei Doppelfehler in Folge – 15 insgesamt. Reihenweise schenkte die 24-Jährige ihre Aufschlagspiele weg und leistete sich überdies 36 unerzwungene Fehler – bei kümmerlichen sieben Winnern. Mit dieser Performance ist es unmöglich, ein Tennismatch zu gewinnen.

Niemeier lässt es sich nicht nehmen, das Match selbst zu beenden. Ihre Vorhand segelt ins Aus und Burel darf jubeln.

Als Niemeier im Anschluss ihren Vorhandreturn nicht übers Netz bekommt, liegen drei Matchbälle für Burel bereit.

Nochmals darf Burel das Match nun ausservieren. Den ersten Punkt macht die 22-Jährige mit Übersicht und dem Rückhandpassierball. Danach hat die überstürzt angreifende Niemeier das Nachsehen.

Zumindest erspart uns Niemeier seit geraumer Zeit die Doppelfehler. Wir sind für jeden positiven Aspekt dankbar. Und dann bringt die Nummer 162 der Welt erstmals in diesem Satz ihr Service durch, verkürzt auf 3:5.

Will die Deutsche mit dem Rücken zur Wand hier etwa noch einmal aufdrehen? 30:0! Der dann folgende Angriff ist allerdings schlecht vorbereitet. Folglich fängt sich Niemeier den Passierball der Französin ein.

Zumindest nimmt Niemeier unsere Kritik gleich mal an, glänzt mit einem feinen Vorhand-Lob und sorgt für einen der wenigen Höhepunkte in dieser Partie.

Beide Spielerinnen quälen uns nun bereits beinahe anderthalb Stunden mit Tennis auf unterirdischem Niveau. Und Niemeier serviert nun gegen den Matchverlust.

Tatsächlich gibt es noch zwei Breakmöglichkeiten für die DTB-Spielerin. Und als Burel eine cross gespielte Rückhand verzieht, bleibt Niemeier vorerst im Match, verkürzt auf 2:5.

Somit darf die Französin aufs Match servieren. Niemeier bäumt sich dann zumindest noch einmal auf, zeigt mal, was grundsätzlich in ihr steckt. Zweimal fliegt die Vorhand in dieselbe Ecke und erwischt die Widersacherin dann auf dem falschen Fuss.

Eine zu lang geratene Vorhand ist der 34. unerzwungene Fehler von Niemeier, der das Break zum 5:1 für Burel bedeutet.

Niemeier vermag Spielbälle als Aufschlägerin gar nicht mehr zu nutzen. Überdies sammelt die 24-Jährige weiter fleissig Fehler ohne Not.

Auch Burel steht dann mal wieder das Netz im Weg - zweimal sogar, ein Vorhandreturn schafft es ebenfalls nicht übers Spielhindernis.

Ein Aufschlagspiel ohne Doppelfehler wäre ja schon ein Erfolg. Daran arbeitet die Deutsche gerade. Obwohl zumindest das bis hierhin gelingt, bedeutet eine Rückhand ins Netz den nächsten Breakball.

Sich mit Anstand zu verabschieden und mit erhobenem Kopf den Platz verlassen zu können, geht ja schon fast nicht mehr für Niemeier. Aber natürlich versucht sie, das Match irgendwie einigermassen sauber zu Ende zu spielen. Hoffnungen auf eine wundersame Wende? Woher sollen die kommen?

Im Anschluss bringt Burel zum zweiten Mal in diesem Satz ihren Aufschlag durch und enteilt auf 4:1.

Inzwischen sind das 15 Doppelfehler und 27 unerzwungende Patzer - verheerende Werte, mit denen kein Tennismatch zu gewinnen ist. Allmählich geht es dahin für Niemeier.

Und dann, wir kennen es schon, unterläuft Niemeier der Doppelfehler, der sie das Spiel kostet. So geht Burel 3:1 in Führung.

Wenig später gibt es den obligatorischen Breakball, den Niemeier über einen guten ersten Aufschlag abwehrt. Nur um kurz darauf, eine Rückhand unmotiviert ins Spielhindenris zu setzen.

Darüber hinaus gibt die Französin die Punkte mit Fehlern leichtfertig her. Niemeier nimmt das gern an und revanchiert sich beim Spielball mit einer völlig verzogenen Vorhand. Einstand!

Dann spielt Burel mal aggressiv, selten genug ist das der Fall. Und am Ende vollstreckt die Nummer 61 der Welt mit der Vorhand. 30 beide!

Was das Verteilen von Geschenken betrifft, möchte sich Niemeier offenbar nichts nachsagen lassen. Doppelfehler Nummer 13!

Vielleicht wird die Deutsche von der Französin ja zurück ins Match geholt. Burel fabriziert ihren siebten Doppelfehler - und den achten gleich hinterher. So schmeisst die 22-Jährige ihr Service weg.

Doch die nächste unsauber getroffene Rückhand ist nicht weit. Kurz darauf hat Niemeier Glück, dass Burel mit einem Gegenstopp an der Netzkante hängenbleibt. Einstand!

Von der deutschen Bank kommt Aufmunterung. Die anderen Spielerinnen versuchen, ihre Teamkollegin aufzurichten. Die guten Momente aber sind selten geworden. Jetzt gelingt der Deutschen mal wieder ein ordentlicher Vorhandreturn. 30 beide!

Natürlich bemüht sich Niemeier, hier nicht die Lust zu verlieren. Doch so, wie das läuft, ist es schwer, Motivation zu finden. Zwar unterlaufen ihr momentan keine Doppelfehler, darüber hinaus aber klappt gerade gar nichts. Sang- und klanglos zu Null gibt die Westfälin ihr Service ab.

Dann unterläuft der Französin nach längerer Zeit mal wieder ein Doppelfehler - ihr sechster. Das aber wirft die 22-Jährige nicht aus der Bahn. Am Ende nutzt sie ihren Spielball am Netz, legt die Filzkugel sicher ab und geht 1:0 in Führung.

Nun ist es an Burel den zweiten Durchgang zu eröffnen, sie ergattert fix den ersten Punkt.

Sportlich geht es hier nur um die Ehre, doch frei aufspielen können unsere beiden Protagonistinnen nicht. Immerhin gelang es Clara Burel nach ihrem desolaten Beginn, etwas Stabilität in ihr Spiel zu bekommen. Die Französin reduzierte die Fehlerquote. Jule Niemeier hatte anfangs durchaus ein paar gute Ansätze gezeigt, ergriff häufiger die Initiative - und das auch mit Erfolg. Doch diese vielen Doppelfehler brachten sie letztlich vollkommen aus dem Konzept.

Das neue Arbeitsgerät ändert nichts. Mit ihrem insgesamt zwölften Doppelfehler schmeisst Niemeier den Satz endgültig weg.

Mit zwei Doppelfehlern in Folge bietet Niemeier einen dritten Break- und Satzball an. Und dann platzt ihr der Kragen. Voller Frust zertrümmert sie ihren Schläger.

Über einen guten ersten Aufschlag verschafft sich Niemeier einen Spielball - und vergibt diesen im Anschluss, weil es ihre Vorhand nicht übers Spielhindernis schafft.

Dann glänzt die Französin mit einer feinen Vorhand longline. Doch auch diesen Satzball vermag die 22-Jährige danach nicht zu nutzen. Die Nummer 61 der Welt setzt eine Rückhand in die Maschen.

Zumindest wirft Niemeier den Satz nicht mit einem Doppelfehler weg. Und da Burel dann eine cross gespielte Vorhand verzieht, ist der Satzball dahin.

Auf die zwei Doppelfehler folgt das zweite Ass. Welch ein Wechselbad! Und das geht genauso weiter - mit dem neunten Doppelfehler. Der verursacht einen Breakball, der zugleich Satzball für Burel ist.

Doppelfehler Nummer 7! Das muss frustrierend sein. Der nächste folgt auf dem Fuss. Rainer Schüttler schaut sehr sparsam drein.

Das bedeutet nun Druck für Niemeier, die gegen den Satzverlust servieren muss - und immerhin den ersten Punkt rasch verbucht.

Von der Grundlinie trifft Niemeier gerade reihenweise nichts. Und so bringt Burel zum zweiten Mal heute ihren Aufschlag durch.

Doch immer, wenn es mal gute Punkte zu bestaunen gibt, folgt kurz darauf die Ernüchterung in Form leichter Fehler. Das gilt in der Regel für beide Seiten - in diesem Moment aber insbesondere für die Deutsche.

Niemeier glänzt mit einem Returnwinner - wunderbar mit der Rückhand die Linie runter gespielt. 15:30!

Beim Aufschlag steigert sich die Dortmunderin jetzt also. Doch dann ergreift Burel mal die Initiative, macht mit der Vorhand entscheidend Druck. Anschliessend erwischt Niemeier mit einer Vorhand inside-in die Netzkante. Und bei ihr springt die Filzkugel ins Aus. Das ist das Break zum 4:4!

Nochmals schlägt Niemeier stark durch die Mitte auf. Mit dem Service-Winner macht die 24-Jährige die zweite Breakchance zunichte.

Danach serviert Niemeier auf den Körper. Burel fabriziert einen Not-Return, der an der Netzkante landet und dann ins Feld der Deutschen plumpst. Zwei Breakbälle!

Nach zwei durchgebrachten Aufschlagspielen verfallen wir nun offenbar wieder ins alte Muster. 0:30! Doch dann meldet Niemeier plötzlich Einwände an, produziert hier das erste Ass des Matches.

Niemeier greift zu einem neunen Schläger und serviert mit neuen Bällen. Von einem Vorteil wollen wir dabei heute mal lieber nicht reden. Und wie zum Beweis beginnt sie mit ihrem sechsten Doppelfehler, überholt ihre Gegnerin in dieser Hinsicht.

Ihren dritten Spielball nutzt Burel. In einem schönen Ballwechsel sucht Niemeier die Initiative, spielt die Volleys am Netz aber nicht entschlossen genug. Die Französin erläuft den Ball, spielt die Vorhand cross und hält damit erstmals ihr Service.

Und plötzlich sammelt Burel Punkte ein, bekommt in der Tat als Aufschlägerin ihre ersten drei Spielbälle überhaupt in diesem Match.

Nach den bisherigen Eindrücken könnte ein gewonnenes Aufschlagspiel hier schon den Ausschlag geben. Dann ist ein Rückhandflugball von Niemeier auch nach ihrer Challenge immer noch knapp im Aus.

Es entwickelt sich das bislang umkämpfteste Spiel. Und tatsächlich schafft es Niemeier dann, einen Rückhand-Slice zu spielen, der kaum noch abspringt. Prompt wuchtet Burel ihre Rückhand in die Maschen. Das bedeutet den Spielgewinn zum 4:2 für die Deutsche.

Was aber bestehen bleibt, Niemeier ist nicht in der Lage, ihre Spielbälle zu nutzen. Doch über einen guten Netzangriff und einen gefühlvollen Vorhandvolley erarbeitet sich die 24-Jährige eine vierte Gelegenheit in diesem Spiel.

Nicht zu glauben, es geht in den Ballwechsel und Burel verzieht eine Vorhand longline knapp. Erstmals in dieser Partie verstreicht eine Breakchance ungenutzt.

Nach dem Hauch von Lob zieht uns die Deutsche gleich wieder runter, semmelt die Filzkugel zweimal ins Netz. Um genau das zu verhindern, gerät ihr der Schlag im Anschluss zu lang. So haben wir wieder den Breakball.

Abgesehen von der beiderseits verheerenden Aufschlag-Performance hinterlässt Niemeier den besseren Eindruck. Und jetzt bekommt die 24-Jährige bei eigenem Aufschlag zum zweiten Mal zwei Spielbälle.

Angesichts des bislang gezeigten Niveaus nehmen wir einen solchen Ballwechsel doch fast schon begeistert zur Kenntnis. Niemeier spielt den Stopp, muss dann nach dem Gegenstopp laufen. Weiter geht es mit der Rückhand cross. Den Ball erwischt Burel noch. Doch dann antizipiert die Deutsche gut und schiebt ihre Vorhand rein.

Das Breakfestival geht weiter. Und wenig überraschend schenkt Burel das Spiel natürlich mit einem Doppelfehler her. Die Breakchancen werden nach wie vor beiderseits zu 100 Prozent genutzt. Das lässt sich zumindest positiv interpretieren.

Die beiderseitige Aufschlagschwäche ist natürlich verheerend. Beim Ersten liegen beide nur wenig über 30 Prozent. Dann gibt es immerhin mal wieder eine gute Aktion. Mit der Vorhand gelingt Niemeier ein Returnwinner - bei dem schwachen Aufschlag der Französin sicher nicht das ganz grosse Kunststück.

Unglaublich! Gleich der nächste Doppelfehler! Niemeier bietet drei Breakbälle an. Und Niemeier setzt dem Ganzen noch die Krone auf. Das ist der dritte Doppelfehler in Folge. Sang- und klanglos zu Null gibt die Westfälin ihr Service ab.

Niemeier muss eine ganz schwierige Rückhand über Kopf spielen. Das wird nichts, das Spielhindernis steht im Weg. Im Anschluss leistet sich Niemeier ihren dritten Doppelfehler - Burel steht übrigens schon bei vier.

Nicht zu glauben! Burel schmeisst das Spiel mit dem nächsten Doppelfehler weg. Um das Ganze in ein positives Licht zu rücken, beim Ausnutzen der Breakchancen sind beide höchst effizient und stehen bei 100 Prozent.

Doch als kurz darauf eine Vorhand von Burel einen Hauch zu spät aufsetzt, gibt es auch im dritten Spiel einen Breakball.

Hinsichtlich der leichten Patzer nehmen sich beide nicht viel. Jetzt verzieht Niemeier eine Vorhand deutlich. 30 beide!

Ins Spiel eingeladen hat die Dortmunderin ihre Widersacherin damit offenbar nicht. Burel erlaubt sich gleich wieder einen Doppelfehler. Das Match wird inzwischen stark von Fehlern geprägt.

Mit einem völlig missratenen Vorhandstopp wirft Niemeier ihr Aufschlagspiel weg. 1:1 - alles wieder in der Reihe!

Niemeier vergibt auch den zweiten Spielball, semmelt die Filzkugel ins Netz. Anschliessend unterläuft ihr der erste Doppelfehler. So eröffnet sich Burel die Chance zum sofortigen Re-Break.

Dann fällt mal ein Vorhandreturn von Burel geradeso ins Feld. So entwickelt sich der bislang beste Ballwechsel. Niemeier sucht die Initiative geht nach vorn. Doch dann zaubert Burel unter Druck eine kurz cross gespielte Vorhand aus dem Arm und produziert damit ihren ersten Gewinnschlag im Match.

Bei der Französin läuft weiterhin nicht viel zusammen. Die 22-Jährige bekommt kaum kontrollierte Returns hin. Rasch liegen zwei Spielbälle für die Deutsche bereit.

Burel leistet sich einen weiteren Doppelfehler und bietet so einen ersten Breakball an. Danach muss die Französin wieder über den Zweiten gehen. Niemeier reagiert mit dem cross gespielten Vorhandreturn - noch ein Winner! Das ist das Break!

Dann erlaubt sich Burel den ersten Doppelfehler. Kurz darauf bekommen wir den ersten Winner zu sehen. Niemeier zieht ihre Rückhand sauber die Linie runter. 30 beide!

In diesem Augenblick eröffnet Burel das Match. Der erste Aufschlag kommt auf Anhieb. Niemeier setzt ihren Return in die Maschen. Und genauso wiederholt sich das gleich noch einmal.

Zum vierten Mal stehen sich beide Spielerinnen in einem offiziellen Tennismatch gegenüber. Bisher geschah das ausschliesslich auf Sand. Erstmals begegnete man sich 2015 bei einem Jugendturnier in Bruchköbel. Niemeier behauptete sich in zwei Sätzen – so auch zwei Jahre später bei einem weiteren Juniorenturnier in Berlin. Im April 2021 traf man dann noch einmal bei einem ITF-Turnier im portugiesischen Oeiras aufeinander. Damals siegte Burel mit 7:5 und 7:6.

Zusammen mit dem Stuhlschiedsrichter John Blom findet jetzt der Coin Toss statt. Die Münze fällt zugunsten der Deutschen, die sich für Rückschlag entscheidet. Anschliessend spielen sich unsere Protagonisten noch etwas ein.

Burel wurde für Frankreich zum vierten Mal berufen, debütierte ebenfalls 2021. Allerdings hat sie erst ein Einzel bestritten, dieses allerdings gegen die Russin Ekaterina Alexandrova nach Satzrückstand gewonnen. Ihrer drei Doppeleinsätze gingen allesamt verloren. Am Donnerstag gegen Italien wurde Burel nicht eingesetzt.

Mittlerweile haben sich beide Teams auf dem Court eingefunden. Die Nationalhymnen erklingen. Wir befinden uns also mitten im gewohnten offiziellen Teil vor solch einem Duell zweier Nationalmannschaften. Somit kann es nicht mehr lange dauern, bis das erste Einzel beginnt.

Für den Billie Jean King Cup wurde Niemeier zum fünften Mal nominiert, debütierte für Deutschland vor zwei Jahren gegen Tschechien. Bislang hat die 24-Jährige drei Einzel bestritten und zwei davon gewonnen. Vor zwölf Monaten hatte sie gegen die Kroatin Ana Konjuh ganz klar das Nachsehen, setzte sich danach aber deutlich gegen deren Landsfrau Petra Marčinko durch. Im April bezwang Niemeier die brasilianische Topspielerin Beatriz Haddad Maia in drei Sätzen. Gestern gegen Italien war sie nur Zuschauerin.

Jule Niemeier stand auch schon auf Platz 61 der Weltrangliste, wird aktuell aber lediglich als 162 notiert. Im vergangenen Jahr liess die Westfälin als Viertelfinalistin in Wimbledon aufhorchen. Kurz davor hatte sie in Makarska ihren ersten und einzigen Titel auf der WTA-Tour errungen. In dieser Saison setzte es zahlreiche Auftaktpleiten. Das Viertelfinale von Hamburg war noch ihr bestes Ergebnis.

Für Frankreich wird als Clara Burel auf dem Platz stehen. Die 22-Jährige befindet sich auf dem Weg nach oben, hat als Nummer 61 aktuell ihre höchste Ranglistenposition inne. Auch wenn die Rechtshänderin bei den grossen Turnieren noch kein Achtelfinale gesehen hat, so stand sie auf der WTA-Tour doch schon in zwei Endspielen – und das 2021 und 2023 jeweils in Lausanne. Beide Finals gingen auf Sand in drei Sätzen verloren. So erging es ihr als Junioren übrigens auch 2018 bei den Australian und US Open. Turniersiege gelangen allenfalls auf ITF-Level – zuletzt im Juli in Montpellier.

Leider geht es heute nur noch um die goldene Ananas, weil beide Teams ihre erste Partie gegen Italien verloren haben. Die Französinnen zogen am Donnerstag mit 1:2 den Kürzeren, die Deutschen unterlagen gestern 0:3. Damit machten die Italienerinnen den Halbfinaleinzug perfekt. Folglich steht zum Abschluss in der Gruppe D allenfalls noch die Ehre auf dem Spiel.

Herzlich willkommen zum Billie Jean King Cup! Bei der Finalrunde in Sevilla kommt es in der Gruppe D heute zum Duell zwischen Frankreich und Deutschland. Gegen 10:00 Uhr soll das erste Einzel beginnen. Dieses bestreiten Clara Burel und Jule Niemeier gegeneinander.