Fazit:
Im Stile eines Pokalspiels tut sich Italien als haushoher Favorit über weite Strecken erschreckend schwer und schrammt nur knapp an einer Blamage vorbei. Erst in der Schlussphase erlösen Mancini und der junge Esposito die Squadra Azzurra mit zwei späten Treffern und sichern so doch noch den Pflichtsieg gegen aufopferungsvoll dagegenhaltende Moldawier. An der Tabellensituation ändert das allerdings nichts. Am Sonntag fehlen Italien satte 17 Tore auf Norwegen. Ein Szenario, das natürlich vollkommen unrealistisch ist. Der Fokus richtet sich daher klar auf die Playoffs im März und bis dahin muss sich die Gattuso-Elf im Vergleich zu diesem enttäuschenden Auftritt noch mächtig strecken. Glückwunsch an die Italiener und insbesondere Glückwunsch an die Republik Moldau, die mit einem äusserst besonnenen und disziplinierten Auftritt lange am Punktgewinn kratzten.

Der anschliessende Freistoss wird von Dimarco aus dem linken Halbfeld auf den zweiten Pfosten geschlagen, wo die Abwehr der Gastgeber nochmal klären kann. So bleibt es beim 2:0 für Italien.

Gelbe Karte für Mihail Ștefan (Moldau)
Ștefan hält Retegui an der Schulter fest und sieht dafür nochmal die Gelbe Karte.

Für Esposito, den Jungstar in Diensten von Inter Mailand, war das im Übrigen bereits der zweite Treffer im erst vierten Länderspiel. Hut ab!

Tooor für Italien, 0:2 durch Francesco Esposito
Orsolini flankt mit links scharf vors Tor, wo Esposito aus kurzer Distanz per Kopf zur Entscheidung trifft. Damit steht das Ergebnis, welches es bereits im Hinspiel Anfang Juni gab.

Die Nachspielzeit ist bereits angebrochen und bei den Italienern geht die Erleichterung rum aufgrund des erlösenden Führungstreffers durch Mancini. Das darf derweil nicht über den in grossen Teilen dürftigen Auftritt der Squadra Azzurra hinwegtäuschen.

Direkt im Anschluss an den Führungstreffer lässt Frattesi die Chance zum 2:0 liegen. Nach Zuspiel von Retegui von der Grundlinie aus jagt Frattesi das Spielgerät aus kurzer Distanz über den Querbalken.

Tooor für Italien, 0:1 durch Gianluca Mancini
Der Innenverteidiger der AS Roma bricht den Bann! Nach Flanke von Dimarco trifft Mancini aus gut zehn Metern Torentfernung per Flugkopfball zur erlösenden Führung für die Italiener.

Damaşcan liegt auf dem Boden und bittet um Behandlung. Die Gäste haben derweil die Uhr im Blick. Weniger als fünf Minuten reguläre Spielzeit stehen nur noch auf der Anzeigetafel.

Retegui will eine Halbfeldflanke am Sechzehner per Brust ablegen, doch ein Gegenspieler erkennt die Situation und geht entschlossen dazwischen. Zur Verteidigung der Italiener muss man anerkennen, dass die Gastgeber im Defensivverbund wahrlich ein überragendes Spiel machen.

Mit der Einwechslung von Frattesi sind die Wechselmöglichkeit auf Seiten der Italiener ebenfalls ausgeschöpft.

Lediglich zehn Spielminuten bleiben den Italienern noch, um diese Blamage abzuwenden. 23 Schüsse und davon sieben Schüsse aufs Tor haben bis hierhin nicht zum Führungstreffer gereicht. Was fällt der Squadra Azzurra an dieser Stelle offensiv noch ein?

Politano flankt in seiner ersten Situation butterweich ins Zentrum, wo Esposito per Seitfallzieher zum Abschluss kommt, das Spielgerät aber zentral in die Arme von Kozhukhar schiesst.

Während die Wechselmöglichkeiten bei den Gastgebern damit ausgeschöpft sind, kommen bei den Italienern nochmal zwei erprobte Flankenspieler mit Dimarco und Politano.

Flanke um Flanke fliegt in den Sechzehner der Gastgeber, allein das Spielgerät will nicht im Netz landen. Wirkliche Hochkaräter sind nicht dabei, der Druck der Italiener bleibt aber enorm. Sei es drum, solange es hier torlos Unentschieden steht, ist das eine Riesenenttäuschung für die stolze Fussballnation.

Nach einem zunächst unsauberen Kontakt bleibt Tonali im Ballbesitz, zieht mit Ball am Fuss von der rechten Sechzehnerecke in die Mitte und zieht mit links von ausserhalb des Strafraums ab. Kozhukhar pariert mit den Fäusten nach vorne, seiner Vorderleute erledigen den Rest.

Cristante flankt in Richtung Sechzehnerkante, doch die vielbeinige Hintermannschaft der Gastgeber kann abermals klären. Im Anschluss wird Bellanova rechts an der Grundlinie zu Fall gebracht. Der anschliessende Freistoss bleibt ebenfalls an der Abwehr der Moldawier hängen. Es bleibt viel Stückwerk, was die Italiener hier produzieren.

Auf der Anzeigetafel werden noch 25 Minuten Restspielzeit angezeigt. Die Italiener schlittern hier weiterhin torlos in Richtung Blamage. Mit Retegui und Esposito sollen zwei frische Stürmer nochmal für Belebung sorgen und die Nullnummer bestenfalls abwenden.

Während die Gastgeber schon dreifach gewechselt haben, fehlt es bei den Gästen noch an Impulsen von der Bank. In dieser Phase ist das Spiel der Squadra Azzurra nahezu eingeschlafen. Mit Retegui, Frattesi und Esposito sitzt durchaus noch Offensivpower auf der Bank der Italiener.

Nicolăescu wird links im Sechzehner freigespielt und holt einen Eckball für die Gastgeber raus, was mit tosendem Applaus von den Rängen begleitet wird. Kapitän Rata bringt den ruhenden Ball von links scharf in die Mitte, die italienische Hintermannschaft kann wiederum klären.

Von der fussballerischen Qualität her hat der zweite Durchgang bis hierhin noch weniger zu bieten als in der ersten Halbzeit. Während die Gastgeber sich in jede Situation reinhauen, spielt die Kreativabteilung der Gäste aus Italien weiter auf Sparflamme.

Neben dem verletzten Reabciuk verlässt mit Postolachi auch der Mann den Rasen, der in der ersten Hälfte durchaus zur Führung für die Republik Moldau hätte treffen können.

Für Reabciuk wird es nicht weitergehen. Trainer Lilian Popescu bereitet direkt den Doppelwechsel vor.

Nach einem Zweikampf zwischen Bellanova und Reabciuk bleibt der Moldawier auf dem Hosenboden sitzen und muss behandelt werden.

Nach einer Flanke von rechts landet der Ball links im Sechzehner bei Cambiaso, der es aus spitzem Winkel mit einem Abschluss ins lange Toreck versucht. Abermals ist die vielbeinige Abwehr der Gastgeber zur Stelle und kann abblocken.

Die Italiener kommen nicht wirklich schwungvoll aus den Katakomben. Die Squadra Azzurra findet zwar durchaus in und um den Sechzehner statt, allein die dicken Chancen bleiben aus, es steht weiterhin die Null.

Die Moldawier gingen am heutigen Abend im Übrigen zum ersten Mal in dieser Wm-Qualifikation ohne Gegentor in die Halbzeit. Was einen Erfolg für die Gastgeber darstellt, ist ein kleines Armutszeugnis für Gli Azzurri.

Ohne Wechsel geht es in den zweiten Durchgang.

Halbzeitfazit:
Ein enttäuschendes Zwischenergebnis für die Italiener, es geht mit einem 0:0 in die Kabinen. Die Squadra Azzurra dominiert zwar, erspielt sich zahlreiche Eckbälle und Abschlüsse, doch die letzte Präzision fehlt. Immer wieder scheitern die Gäste an der dichten Defensive der Moldawier oder an Keeper Kozhukhar. Ganz bitter hätte es zudem werden können, als Postolachi für die Gastgeber sogar die Chance zur Führung liegen liess (33.). Italien tut sich schwer, findet selten Lösungen gegen den tiefstehenden Underdog und muss nach einer sehr zähen ersten Hälfte dringend zulegen.

Nach einem Foulspiel gibt es nochmal die Chance für die Gastgeber. Nicolăescu, mit 17 Toren Rekordtorschütze der Republik Moldau, haut den ruhenden Ball aus knapp 30 Meter Torentfernung in die Mauer.

Cambiaso schickt abermals eine scharfe Flanke von links auf den zweiten Pfosten, doch erneut kommt kein Gegenspieler an den Ball. Im zweiten Anlauf nimmt Orsolini das Leder auf und schliesst mit links aufs lange Eck ab, wo der eingelaufene Buongiorno die Kombination aus Schuss und Hereingabe verpasst.

Kurz vor dem Pausentee belagern die Italiener zunehmend den Sechzehner der Gastgeber, die sich weiterhin vehement gegen den Rückstand stemmen. Mittlerweile zählen wir den Eckstoss Nummer neun für die Gäste.

Cristante nimmt sich einen schönen Abschluss aus der zweiten Reihe, doch der ansehnliche Versuch fliegt knapp links am Kasten vorbei.

Nach einer Flanke aus dem Halbfeld in den Sechzehner der Gastgeber können die Tricolorii aus Moldawien den Ball nicht entscheidend klären. Hintenraus lässt Scamacca am Elfmeterpunkt den Ball für Mitspieler Raspadori durch, der zu Tonali ablegt. Dessen Abschluss von der Sechzehnerkante wird zur Ecke abgeblockt.

Raspadori, mittlerweile in Diensten von Atlético Madrid, bekommt links im Sechzehner das Zuspiel, dreht sich und schliesst flach ab. Kozhukhar taucht ab und hat das Leder im Nachfassen.

Moldawien lässt den Führungstreffer liegen! Postolachi erreicht völlig freistehend links im Sechzehner eine butterweiche Flanke auf dem zweiten Pfosten, doch der Stürmer der Moldawier schickt die Direktabnahme aus kurzer Distanz über den Kasten.

Die Halbstundenmarke ist bereits um und weiterhin steht hier die Null. Die Italiener tun sich abermals schwer.

Gelbe Karte für Ioan-Calin Revenco (Moldau)
Revenco steigt Gegenspieler Orsolini auf die Hacken und sieht dafür die Gelbe Karte.

Das Heimspiel der Italiener wurde Anfang Juni mit 2:0 gewonnen. Damals dauerte es bis zu 40. Spielminute als Raspadori das 1:0 erzielte. Cambiaso liess in der zweiten Halbzeit noch das zweite Tor folgen. Auch heute brauchen die Squadra Azzurra etwas Geduld gegen den Abwehrblock der Moldawier.

Mancini lässt in Rückenlage den Führungstreffer liegen! In der Entstehung schlägt Orsolini einen Freistoss aus dem rechten Halbfeld in Richtung Fünfmeterraum, wo Kozhukhar den Ball mit einer unkonventionellen Rettungstat im Spiel hält. Der Ball fällt dem Innenverteidiger der Römer nach einem Kopfball eines Mitspielers im Anschluss vor die Füsse, doch der Abschluss aus kurzer Distanz fliegt weit über den Kasten.

Moldawien belegt im Übrigen in der FIFA-Weltrangliste Platz 156, gleich hinter Singapur und Fidschi und einen Platz vor Puerto Rico. Italien steht derweil auf Platz neun, einen Platz vor Deutschland.

Cristante schickt eine schöne Seitenverlagerung auf links zu Zaccagni, dessen erster Kontakt jedoch unsauber daherkommt, so dass die Hintermannschaft der Tricolorii dazwischen gehen kann. Die Akteure der Republik Moldau machend das bis hierhin in allen Mannschaftsteilen ausgesprochen gut. Den Italienern fehlt derweil noch etwas die Genauigkeit in ihren Aktionen.

Tonali ist zurück auf dem Rasen und läuft dabei sehr rund. Tonali wäre im Übrigen beim ersten Playoff-Spiel im März kommenden Jahres gesperrt, würde sich der Mittelfeldmann im kommenden Spiel gegen Norwegen die Gelbe Karte einfangen. Heisst im Umkehrschluss: Entweder es setzt heute die Gelbe Karte und damit die Sperre gegen Norwegen oder Tonali wird aus freien Stücken gegen Norwegen mit sehr grosser Wahrscheinlichkeit nicht auflaufen.

Auf Höhe vom Mittelkreis wird Tonali von Gegenspieler Ionita von hinten weggeräumt. Der Freistosspfiff bleibt aus und der Mittelfeldregisseur in Diensten von Newcastle United muss behandelt werden.

Abermals Kozhukhar! Der anschliessende Eckstoss landet über Umwege auf dem zweiten Pfosten, wo Zaccagni relativ unbedrängt zum Schuss kommt, aus spitzem Winkel und 10 Meter Torentfernung aber ebenfalls am Schlussmann der Gastgeber scheitert.

Orsolini schickt eine scharfe Ecke von links auf den kurzen Pfosten, wo Cristante den Ball mit der Hacke verlängert. Kozhukhar ist auf dem Posten und pariert auf dem kurzen Pfosten.

Scamacca darf bei einem ruhenden Ball aus gut 25 Metern sein Glück versuchen. Der Ball wird gleich zweifach kurz aufgelegt, so dass ein Gegenspieler aus der Mauer stürmt und den flachen Schussversuch entscheidend abblocken kann. Die anschliessende Ecke bleibt ebenfalls ungefährlich.

Cambiaso dribbelt auf seiner linken Seite seinen Gegenspieler an, zieht Richtung Grundlinie, jagt die anschliessende Flanke jedoch zu scharf auf den zweiten Pfosten. Orsolini, bei sechs Grad Aussentemperatur kurzärmlig und mit Handschuhen, nimmt das Spielgerät nochmal auf, findet mit seiner Hereingabe jedoch auch keinen Mitspieler.

Gli Azzurri suchen bis hierhin noch ihren Rhythmus und tauchen doche erstmals im Sechzehner der Gastgeber auf. Raspadori bekommt auf links im Sechzehner das Zuspiel und schliesst aus der Drehung direkt ab. Der Abschluss aus spitzem Winkel ist keine grosse Prüfung für Keeper Kozhukhar.

Ein erster vorsichtiger Vorstoss der Gastgeber. Nicolăescu bekommt ein Zuspiel an der Sechzehnerkante, legt das Spielgerät zunächst am Buongiorno vorbei, kann den Ball anschliessend aber nicht mehr erlaufen.

Gelbe Karte für Daniel Dumbrăvanu (Moldau)
Wegen Meckern setzt es ganz früh in der Begegnung die Gelbe Karte für den linken Innenverteidiger.

Los geht's! Schiedsrichter Mykola Balakin gibt das Spielgerät frei. Italien stösst in blauen Trikots an, die Gastgeber laufen ganz in rot auf.

Die Ausgangslage ist insofern klar, als dass alles andere als ein Sieg für Italien fatal wäre für die Motivation hinsichtlich des letzten Gruppenspiels am Sonntag gegen Norwegen und insbesondere im Hinblick auf die anstehenden Playoffs. Während es für Moldawien ein Abend ohne Druck ist, guckt auf Italien eine ganze Fussballnation. Ab 20:45 Uhr rollt der Ball!

Der italienische Trainer mahnt zudem eindringlich: „Es wird kein Spaziergang, ich möchte das maximale Engagement sehen, um das fortzusetzen, was wir im September begonnen haben. Wir tragen das blaue Trikot. Wir müssen an uns denken und nicht daran, was Norwegen tun wird.“ Nach dem Sieg der Norweger müssen die Italiener daran nun auch keinen Gedanken mehr verschwenden, vermutlich auch ein Grund dafür, dass die Squadra Azzurra heute Abend mit einer besseren B-Elf aufläuft.

Schmerzlich ist auf Seiten der Italiener der erneute Verzicht von Federico Chiesa. Der Liverpool-Star hat bereits zum zweiten Mal eine Einladung ausgeschlagen. Gattuso äusserte sich bemüht diplomatisch: „Ich spreche oft mit ihm. Wir müssen die Entscheidungen und Probleme jedes Einzelnen respektieren.“

Um dies abzuwenden, hätte die Squadra Azzurra heute nicht nur einen Sieg gebraucht, sondern auch einen Ausrutscher des bislang so stabilen Tabellenführers Norwegen. Doch genau dieser blieb aus. Die Skandinavier gewannen ihr Spiel gegen Estland souverän mit 4:1 und sind dank einer um satte 19 Treffer besseren Tordifferenz auf Platz 1 praktisch uneinholbar. Für Italien bedeutet das, dass die direkte Qualifikation weg ist. Im Fokus steht nun, im Rhythmus zu bleiben und sich unter Gennaro Gattuso bestmöglich auf die Playoffs vorzubereiten.

Die Squadra Azzurra reist dagegen mit einer Serie an. Fünf Siege in Folge gab es zuletzt, Platz zwei in der Gruppe I ist damit bereits sicher und damit die Teilnahme an den WM-Playoffs. Doch genau diese Playoffs sind im italienischen Fussball fast schon ein kleines Trauma. Sowohl 2018 (gegen Schweden) als auch 2022 (gegen Nordmazedonien) verpasste Italien über diesen Weg die Teilnahme an der Weltmeisterschaft. Droht nun gar das dritte Debakel in Folge?

Die Gastgeber aus der Republik Moldau gehen als klarer Aussenseiter in dieses Duell. Das Team von Lilian Popescu steht abgeschlagen am Tabellenende. Gerade einmal ein Punkt sprang bislang heraus, zuletzt beim Remis in Estland. Offensiv strahlt die Mannschaft mit lediglich vier geschossenen Toren nur selten Gefahr aus, und auch defensiv sind die Schwächen bei 26 Gegentoren offensichtlich. Selbst gegen die taumelnde Fussballnation aus Italien braucht es heute Abend wohl ein kleines Fussballwunder.

Auf der Gegenseite tauscht Gennaro Gattuso im Anschluss an den 3:0-Sieg über Israel mit Ausnahme von Mancini, Tonali, Cambiaso und Raspadori gleich die komplette Startelf aus. Vicario steht im Kasten, während Scamacca sein Comeback in der Sturmspitze einer 4-3-3-Formation gibt.

Im Vergleich zum 1:1 im letzten Qualifikationsspiel in Estland wechselt Lilian Popescu ordentlich durch. Mit Stefan, Dumbrăvanu, Revenco, Ionita und Nicolăescu sind gleich fünf neue Akteure mit von der Partie in einer defensiv ausgerichteten 3-5-2-Formation.

Hallo und herzlich willkommen. In der Gruppe I der WM-Qualifikation kommt es heute Abend zum Aufeinandertreffen zwischen Moldawien und Italien. Anstoss der Partie ist um 20:45 Uhr im Stadionul Zimbru in Chişinău. Geleitet wird das Spiel vom ukrainischen Schiedsrichter Mykola Balakin.