Fazit:
Dem VfB Stuttgart gelingt ein ganz grosser Schritt in Richtung Aufstieg. Die Schwaben besiegen den 1. FC Union Berlin mit 3:1 und haben damit sechs Punkte Vorsprung auf den vierten Rang, wo die Gäste hängen bleiben. Der Eindruck aus der ersten Halbzeit bestätigte sich in den ersten Minuten nach Wiederanpfiff - der VfB bestimmte die Partie. Plötzlich stand Polter jedoch goldrichtig und köpfte zum Anschlusstreffer. Die Gastgeber vergaben die Grosschance zur direkten Antwort und die Hauptstädter witterten ihre Möglichkeit zum Punktgewinn. Ginczek nutzte allerdings die Einladung von Leistner und besorgte den Endstand. Den Rest des Spiels gestalteten die Schwaben souverän und dürfen nun einen verdienten Sieg mit den Fans feiern. Am nächsten Spieltag muss Stuttgart in Nürnberg ran, Union ist im Heimspiel gegen Sandhausen unter Zugzwang. Vielen Dank für das Interesse und einen schönen Abend!

Brekalo! Fast fällt noch das vierte Tor. Über links läuft Stuttgart einen Konter. Den Ball in die Mitte erwischt der mitgelaufene Brekalo aus guter Schussposition nicht richtig und drischt die Kugel rechts am Tor vorbei.

Zwei Minuten werden nachgespielt.

"Oh, wie ist das schön!" hallt es von den Rängen. Die VfB-Fans sind offensichtlich schon in Aufstiegslaune. Gleich ist der Sieg im Spitzenspiel offiziell.

Die letzten Offensivbemühungen der Schwaben kann Berlin nun recht locker verteidigen. Polter kommt frei im Strafraum zum Schuss, doch durch ein Offensivfoul des Stürmers war die Situation schon abgepfiffen.

Auf dem grünen Rasen tut sich nun nicht mehr viel. Die Köpenicker Angriffsversuche gestalten sich meistens durch hohe Bälle in den Strafraum und Stuttgart läuft nun aus.

Es sieht nicht mehr so aus, als würde Union das Spiel nochmal spannend machen. Stuttgart lässt Ball und Gegner gut laufen.

Mit grossem Applaus und doppeltem Ausrufen wird Maxim bei seiner Auswechslung verabschiedet. Klein kommt für ihn ins Spiel.

Kroos war heute glücklos und verlässt das Feld frühzeitig. Für ihn kommt Daube.

Terodde setzt sich auf der rechten Bahn toll durch und flankt in den recht ungedeckten Raum am langen Pfosten. Ein Seitfallzieher von Maxim bringt keinen Erfolg ein.

Mit drei Stürmern auf dem Feld geht Union nun natürlich hohes Risiko. Stuttgart bekommt den nächsten Eckball zugesprochen, die Geschichte davon ist aber, bedingt durch ein Offensivfoul, schnell erzählt.

Ein artistischer Kopfball von Ginczek wird geblockt und ermöglicht so Zimmermann die Chance zur Direktabnahme. Der Eingewechselte setzt den Ball knapp über die Latte!

Nach der Hereinnahme von Hedlund wird Union nun noch offensiver und sschickt Hosiner aufs Feld.

Berlin bekommt hinten den Ball nicht richtig weg und Getner kommt aus halblinker Position zum Schuss. Mesenhöler taucht ab und begräbt die Murmel unter sich.

Terodde verlängert eine Flanke von der linken Bahn mit dem Kopf auf den zweiten Pfosten. Brekalo zieht ab und sein Schuss wird knapp neben den Pfosten abgelenkt!

Tooor für VfB Stuttgart, 3:1 durch Daniel Ginczek
Was für ein Bock von Leistner! Der Union-Verteidiger verliert die Kugel 20 Meter vor dem Kasten leichtfertig an Ginczek. Nach schickem Doppelpass mit Terodde steht der eingewechselte Stürmer frei vor Mesenhöler und befördert das Leder massgenau aus elf Metern in die rechte Ecke.

Ein Maxim-Freistoss rauscht brandgefährlich in den Strafraum, doch Leistner klärt gekonnt per Kopf zur nächsten Ecke. Diese landet direkt in den Händen von Mesenhöler. Beim VfB macht sich Zimmermann zur Einwechslung bereit.

Die Zweikämpfe werden weiterhin hart geführt. Man merkt, wie wichtig das Spiel für beide Parteien ist.

Nach einem Steilpass gehen Leistner und Ginczek ins hart geführte Laufduell. Der bullige Stürmer fällt an der rechten Strafraumkante, wurde aber fair vom Ball getrennt.

Redondo kommt nach einer Ecke erst zum abgeblockten Schuss und dann zu einem Abspiel per Kopf. Langerak begräbt den Ball vor einem lauernden Köpenicker unter sich.

Asano ist viel gelaufen und verlässt nach einer starken Leistung das Feld. Mit Ginczek ist nun ein zweiter Stossstürmer auf dem Rasen.

Die Kroos-Ecke wird am kurzen Pfosten gefährlich verlängert, in der Mitte findet sich allerdings kein Abnehmer!

Skrzybski holt gegen Ofori einen Eckball heraus.

Riesenchance für Stuttgart! Das muss die prompte Antwort sein! Maxim läuft einen Tempogegenstoss durch die Schaltzentrale bis an die Box. Er bedient Brekalo rechts und der lässt einen Gegenspieler acht Meter vor dem Kasten ins Leere laufen. Aus exzellenter Schussposition schiesst er die Pille deutlich links vorbei.

Tooor für 1. FC Union Berlin, 2:1 durch Sebastian Polter
Aus dem Nichts fällt der Anschlusstreffer! Damit hatte nach den letzten Minuten wahrscheinlich niemand gerechnet. Trimmel wird auf der rechten Angriffsseite von Asano nicht am Flanken gehindert und zwirbelt den Ball gekonnt in den Strafraum. Inmitten zwei Stuttgarter Verteidiger steigt Polter hoch und köpft aus sechs Metern ins rechte Toreck.

Nach zehn gespielten Minuten im zweiten Spielabschnitt ist das Bild unverändert. Die Gastgeber bestimmen das Spiel und die Gäste aus der Hauptstadt kommen zu selten vielversprechend nach vorne. Es fehlen die gefährlichen Bälle in die oft thematisierten Schnittstellen.

Brekalo ist auf der rechten Seite nicht vom Ball zu trennen und zieht an den rechten Strafraumrand. Von dort aus schiebt die Leihgabe vom VfL Wolfsburg die Kugel in die Mitte an den Rand des Sechzehners, wo Gentner seinen Gegenspieler mit einem schicken Haken aussteigen lässt und das Spielgerät über das rechte Lattenkreuz pöhlt!

Vielleicht ist es nun mal für Jens Keller an der Zeit, zu wechseln. Bislang verläuft auch die zweite Halbzeit für Union nicht gut.

Terodde kommt bei einem Eckball von links vor Leistner an die Kugel, sein Kopfball wird allerdings leicht abgefälscht und Mesenhöler kann die Murmel ohne Komplikationen fangen.

Ein Pass von der rechten Seite wird von Punčec in den Rückraum abgeblockt. Gentner steht goldrichtig und schiesst die Kugel knapp über die Latte!

Berlin leistet sich im Angriff einen Fehlpass und beinahe wird es ganz gefährlich. Der lange Ball auf Kroos wird von Punčec im Laufduell geklärt.

Das geht ja direkt wieder gut los für Union... Fürstner spielt einen halbhohen Ball auf die rechte Seite nicht zum Gegenspieler, sondern unbedrängt ins Aus. Union ist die Verunsicherung zwischendurch deutlich anzumerken.

Die zweite Halbzeit ist im Gange! Beide Mannschaften sind ohne Veränderungen zurück auf den Rasen gekommen.

Halbzeitfazit:
In einem unterhaltsamen Spitzenspiel führt der VfB Stuttgart nach 45 Minuten verdient gegen den 1. FC Union Berlin. Berlin begann aktiv, Stuttgart riss das Spielgeschehen jedoch schnell an sich. Schon nach fünf Minuten setzte Maxim das Leder nur knapp am rechten Pfosten vorbei und bei einer Doppelchance durch Brekalo und Baumgartl hatten viele Fans der Schwaben sicherlich schon den Torschrei auf den Lippen. Mit zwei guten Möglichkeiten durch Skrzybski und Polter machte Union auf sich aufmerksam, doch nach etwa einer halben Stunde verwandelte Maxim einen Freistoss zur Führung. Nur kurze Zeit später veredelte Torjäger vom Dienst Terodde einen blitzsauberen Angriff zum 2:0. Asano hatte noch die gute Gelegenheit zum dritten Treffer, verzog allerdings. Die Eisernen müssen sich ganz schnell etwas einfallen lassen, wenn das hier und heute noch etwas mit der Punktemitnahme werden soll. Stuttgart ist hingegen voll auf Kurs. Bis gleich!

Redondo zieht geschickt in die Nähe der linken Grundlinie. Seine Hereingabe wird von Baumgartl zur Ecke geklärt, die an Freund und Feind vorbei durch den Strafraum fliegt.

Gelbe Karte für Stephan Fürstner (1. FC Union Berlin)
An der Mittellinie greift Mittelfeldmann Fürstner gegen den zum Konter startenden Terodde zum letzten Mittel und mäht ihn robust um. Die nächste Karte wird gezückt.

Skrzybski tankt sich willensstark ans rechte Strafraumeck durch, kommt dort aber nicht am hellwachen Insúa vorbei. Sein Schuss wird geblockt.

Leistner flankt aus dem rechten Halbfeld weit und hoch in die gegenüberliegende Strafraumhälfte. Redondogerät in Rücklage und bringt per Kopf zu wenig Druck auf den Ball.

Asano! Im Stil von Shinji Kagawa lässt Takuma Asano seinen Gegenspieler wie einen Schuljungen stehen und zieht auf den Kasten - der Ball fliegt knapp am rechten Pfosten vorbei!

Eigentlich bleibt Eisern Union nichts anderes mehr übrig, als nun alles nach vorne zu werfen. Gegen Stuttgart in dieser Form wird es enorm schwierig, zwei Treffer zu erzielen, Chancen hatten die Jungs aus der Hauptstadt aber auch schon.

Gelbe Karte für Benjamin Pavard (VfB Stuttgart)
Pavard grätscht Redondo von hinten in die Beine. Da kennt Schiri Ittrich keine zwei Meinungen: Gelbe Karte für den Aussenverteidiger.

Tooor für VfB Stuttgart, 2:0 durch Simon Terodde
Er macht die 20 voll! Insúa trennt in der eigenen Hälfte einen Berliner vom Ball und dann geht es ganz schnell. Ofori schnappt sich die Kugel und passt auf die rechte Seite. Brekalo geht mit Tempo an den Strafraum, gibt das Leder in die Mitte und aus elf Metern schiebt Terodde die Pille eiskalt in die linke Torecke. Das ist das 20. Saisontor für den Knipser! Mustergültig hatte er sich von seinen beiden Bewachern gelöst.

Die Eisernen bemühen sich um eine schnelle Antwort. Kroos chippt einen Freistoss von der linken Bahn an den langen Pfosten. Dort köpft Kreilach auf den Kasten, der Versuch ist allerdings kein Problem für Langerak.

Dieses Spiel macht bislang wirklich Spass. Torchancen, ein Tor und grosser Kampfgeist sind für den objektiven Zuschauer ein Schmaus am Montagabend.

Tooor für VfB Stuttgart, 1:0 durch Alexandru Maxim
Wunderschöner Freistosstreffer! Als Gefoulter tritt Alexandru Maxim aus 20 Metern selbst zum Freistoss an und zwirbelt den Ball mit der Innenseite des rechten Fusses geschickt auf den Kasten. Mesenhöler ist noch dran, kann den Einschlag des Leders im rechten Toreck aber nicht verhindern. Den hätte der Keeper definitiv halten können.

Gelbe Karte für Christopher Trimmel (1. FC Union Berlin)
Trimmel zieht Maxim kurz vor dem Sechzehner die Beine weg, hat aber auch den Ball gespielt. So oder so sieht er die erste Gelbe Karte des Spiels. Bitter für den VfB: Bei besserer Auslegung der Vorteilsregel wäre Asano frei durch gewesen.

Polter! Plötzlich ist Union Berlin ganz nah am ersten Tor des Abends! Nach einem geblockten Schuss von Skrzybski segelt die Ecke von links auf den Schädel des ziemlich ungedeckten Polters, der die Pille aus kurzer Distanz haarscharf am rechten Pfosten vorbeidrückt!

Skrzybski packt den Hammer aus! Kroos legt die Kugel bei einem Freistoss von links in die Mitte zu Skrzybski. Der fackelt nicht lange und zwingt Langerak aus 25 Metern mit einem Gewaltschuss zu einer starken Parade. Er reisst die Hände blitzschnell hoch!

Das Stuttgarter Publikum ist aktuell durch einige etwas kleinliche Entscheidungen des Schiris nicht gerade begeistert...

Das kann er definitiv besser! Maxim legt sich den Ball beim Freistoss aus 30 Metern zurecht, drischt das Leder allerdings in die Mauer.

Berlin versucht nun verständlicherweise, Ruhe in das Spiel zu bringen. Kroos sorgt mit einem Direktschuss aus der zweiten Reihe für kurze Entlastung, sein Versuch geht aber weit rechts vorbei.

Und wieder werden die Schwaben kurz hintereinander gefährlich! Erst verpasst Insúa knapp einen schicken Steilpass in die linkie Strafraumhälfte, dann zimmert Brekalo nach einer starken Einzelleistung aus 20 Metern knapp am rechten Pfosten vorbei. Stuttgart drängt auf den Führungstreffer!

Doppelchance für den VfB! Beinahe fällt das 1:0! Mit einer tollen Kombination werden die Gäste ausgespielt. Asano zieht über links an den Strafraum und kann nicht vom Leder getrennt werden. Er spielt die Kugel in die Mitte auf Terodde, der mit dem Rücken zum Kasten auf Maxim ablegt. Der Techniker bedient Brekalo in der rechten Strafraumhälfte, der mit seinem kraftvollen Schuss an Mesenhöler scheitert. Bei der folgenden Ecke kommt plötzlich an der linken Fünferkante Baumgartl an den Ball und zwingt den Union-Keeper zur nächsten Glanzparade.

Da hätte man auch mal schiessen können. Insúa hat auf der halblinken Seite viel zu viel Platz und könnte aus 25 Metern zum Schuss ansetzen, entscheidet sich dann aber für eine Flanke, die keine Gefahr einbringt. Der folgende Konter der Hauptstädter landet unglücklich nur im Rücken von Polter.

Für einen kurzen Moment scheinen sich die Kontrahenten eine Auszeit zu nehmen. Lange Bälle der Berliner landen nacheinander im Nichts oder auf dem Kopf eines VfB-Kickers.

Nach guten Anfangsminuten merkt Union Berlin, dass Stuttgart mittlerweile richtig gut im Spiel ist. Die Eisernen setzen der Kombinationsfreudigkeit der Gäste Härte entgegen. Die ersten Szenen machen aber definitiv Lust auf mehr.

Maxim geht an die rechte Grundlinie und flankt butterweich in die Mitte. Vor dem bereitstehenden Terodde klärt ein Berliner Verteidiger mit dem Schädel. Das wäre sonst ganz gefährlich geworden...

Skrzybski nimmt das Leder kurz vor der Strafraumgrenze direkt und befördert die Murmel mit anspruchsvoller Schusstechnik auf den Kasten. Langerak hat den Ball!

Pedersen rettet! Terodde schickt Asano mit einem wunderschönen Pass in die Gasse. Der Japaner zieht an der linken Strafraumkante in die Box, doch Pedersen bereinigt die Situation mit einer starken Grätsche.

Maxim! Da wird es das erste Mal richtig gefährlich. Maxim erobert an der Mittellinie energisch die Pille und zieht bis kurz vor den Strafraum. Aus 18 Metern zieht der Offensivmann ab und setzt den Ball knapp neben den linken Pfosten!

Das geht hier ja gut los! Maxim setzt sich auf der halbrechten Seite wunderbar gegen zwei Berliner durch und schiebt das Leder in die Mitte zu Gentner. Der dreht sich und zieht ab. Punčec blockt ab!

Nachdem Polter links durchgebrochen war und kein gefährliches Abspiel produzieren konnte, läuft Stuttgart einen Konter über die rechte Bahn. Von dort aus rauscht die Kugel durch den Strafraum der Gäste, findet allerdings keinen Abnehmer.

Felix Kroos schlägt einen Freistoss von links mit Schnitt in den Strafraum. Ein Teamkollege ist dran und köpft auf die Mitte des Tores - Mitchell Langerak hat die Kugel!

Nach einem langen Ball versucht Polter, den Ball 25 Meter vor dem Kasten in den Lauf von Redondo weiterzuleiten. Baumgartl und Pavard laufen gekonnt ab.

Das Spiel läuft! Macht der VfB einen grossen Schritt Richtung Wiederaufstieg oder dürfen später die rund 3000 mitgereisten Union-Fans jubeln?

Die Mannschaften betreten bei milden 16 Grad den Rasen. Gleich kann das Spiel beginnen!

Patrick Ittrich leitet die heutige Begegnung. An den Linien kommen Norbert Grudzinski und Viatcheslav Paltchikov zum Einsatz.

Das 4-2-3-1-System der Stuttgarter wird personell auf einer Position geändert: Brekalo rutscht für Özcan ins Mittelfeld. Union bleibt im Vergleich zum letzten Spiel unverändert und formiert sich wohl in einem 4-3-3-System.

Der gefährlichste Torjäger der Liga trägt das Trikot des VfB Stuttgart: Simon Terodde hat bereits 19 Treffer auf dem Konto. Bei Union haben Skrzybski und Kreilach jeweils acht Buden erzielt.

"Stuttgart hat unheimlich viel Erfahrung, der Grossteil der Spieler besitzt sogar Bundesligaerfahrung. Ich glaube, dass Stuttgart eine Bundesligamannschaft hat, sie sind auf jeder Position gut besetzt", sagte der Trainer von Eisern Union zum heutigen Gegner.

Jens Keller versucht sich vor der heissen Phase der Saison mit klassischem Understatement: "Wir sind guter Dinge und fahren nach Stuttgart, um erfolgreich zu sein. Wir bereiten uns gut vor und dann werden wir sehen. Ich glaube nicht, dass wir eine Mannschaft sind, die sagt, dass wir die letzten fünf Spiele sicher gewinnen. Es wird immer Spiele geben, wo es nicht so läuft, aber ich hoffe, unsere Schwächephase ist vorbei."

Für Kapitän Christian Gentner kann der Saisonendspurt nur mit einer starken Gemeinschaft erfolgreich gestaltet werden: "Jeder weiss darum, welch Riesenchance wir haben, am Ende der Saison unser Ziel zu erreichen. Dafür übernimmt jeder seinen Teil, sowohl auf als auch neben dem Platz. Ich spüre den Teamgedanken." Für den guten Zweck werden die Schwaben heute übrigens mit dem Schriftzug "DKMS – Wir besiegen Blutkrebs" im Brustring auflaufen.

Obwohl Union Berlin in den vergangenen Spielen Schwächen offenbart hat, erwartet VfB-Trainer Hannes Wolf von seinen Jungs eine absolute Topleistung: "Wir müssen uns in jedem Bereich auf das höchste Level bringen. Es geht darum, den Punch zu haben. Dafür brauchen wir in allen Facetten die beste Leistung." Für den Fussballlehrer befinden sich die Eisernen zu Recht im Aufstiegskampf: "Die Berliner haben eine hohe fussballerische Qualität. Sie spielen mit hohem Tempo vorne rein. Was sie in dieser Saison leisten, ist bemerkenswert."

Im Hinspiel ging es zwischen den beiden Mannschaften durchaus eng zu. Simon Terodde erzielte bereits in der dritten Minute den Führungstreffer, in einer starken zweiten Halbzeit stellte jedoch Skrzybski den Endstand her. 1:1 hiess es am Ende.

Der Gast aus der Hauptstadt hat wieder in die Spur zurückgefunden. Nach drei sieglosen Partien platzte bei Union am vergangenen letzten Spieltag beim 3:1 gegen Kaiserslautern der Knoten. Sollte die drittbeste Defensive der 2. Bundesliga heute sicher stehen und eventuell sogar drei Punkte aus dem Schwabenland entführen, könnten die Berliner je nach Höhe des Sieges sogar auf den ersten Platz klettern. Momentan stehen für sie 54 Zähler zu Buche.

Fällt heute Abend eine Vorentscheidung im Aufstiegskampf? Sollte der VfB Stuttgart, seines Zeichens beste Offensive der zweiten Liga, gegen den 1. FC Union Berlin gewinnen, hätten sie sechs Punkte Vorsprung auf den vierten Tabellenplatz. Zudem würden sie Braunschweig und Hannover auf Abstand halten, die aktuell ebenfalls 57 Zähler auf dem Konto haben.