Fazit:
Erstmals seit April 2018 verliert Bayer Leverkusen gegen den VfB Stuttgart! Grund dafür ist eine brillante erste Halbzeit der Schwaben, von der Leverkusen offenkundig komplett überrascht wurde. Jamie Lewelig eröffnete in der 7. Minute, ehe Maximilian Mittelstädt nach einer halben Stunde erhöhte. Kurz vor der Pause entschieden erneut Lewelig sowie Deniz Undav dann bereits die Partie. Zwar zeigte sich Bayer 04 im zweiten Durchgang engagierter, konnte bis auf den Ehrentreffer von Álex Grimaldo aber nicht weiter verkürzen. So stehen Leipzig, Leverkusen und Stuttgart jetzt mit je 29 Punkten auf den Rängen vier, fünf und sechs in der Tabelle!

Chema trifft Aleix García böse am Fuss. Das sieht nicht gut aus. Nach Abpfiff wird der Spanier humpelnd vom Feld geführt.

Nachspielzeit: Es werden 3 Minuten nachgespielt.

Guter Lauf von Arthur bis an die Strafraumgrenze. Nur beim Abschluss trifft er den Ball nicht hundertprozentig. So rollt sein Schusss knapp links vorbei.

Aus zweiter Reihe jagt Aleix García den Ball knapp links vorbei!

In höchster Not spielt Flekken den Ball quasi die eigene Torlinie entlang zum Mitspieler. Fast hätte Undav den Pass abgefangen!

Nach überraschend langer Verletzungspause feiert Lucas Vázquez sein Comeback. Eine kleine positive Notiz für Bayer 04.

Gelbe Karte für Aleix García (Bayer Leverkusen)
Da gehen ein bisschen die Nerven verloren. Aleix García wischt Stiller einmal durchs Gesicht. Logischerweise sieht er dafür Gelb.

Jeremy Arévalo wird neu in der Bundesliga begrüsst. Der 20-jährige feiert sein Debüt nach seinem Winterwechsel von Racing Santander.

Gelbe Karte für Álex Grimaldo (Bayer Leverkusen)
Nächste Verwarnung, diesmal für die Werkself. Grimaldo grätscht einem verlorenen Ball nach, räumt dabei aber seinen Gegenspieler komplett um. Die Verwarnung sieht er wegen der hohen Intensität beim Einsteigen.

Gelbe Karte für Finn Jeltsch (VfB Stuttgart)
Jeltsch und Poku bekabbeln sich im Zweikampf, bis der Leverkusener zu Boden geht. Das wertet Zwayer als taktisches Foul.

Quansah geht sehr hoch in eine Grätsche, fährt dabei sogar den Arm aus und trifft Leweling damit im Gesicht. Da hat er Glück, dass die Schiedsrichter kein Foul anzeigen. Zuvor war schon abgepfiffen worden.

Im Strafraum legt Grimaldo rechts raus auf Terrier, der sich komplett verdribbelt. Am Ende stolpert er über die eigenen Beine, während der Ball zum Gegner trudelt.

Auf den grossen Sturm von Bayer 04 müssen die Fans noch warten. Jetzt sammeln erstmal die Gäste überraschend viel Ballbesitz.

Für die Stuttgarter wird gleich Finn Jeltsch kommen. Zumindest wartet er schon an der Seitenlinie.

Gelbe Karte für Loïc Badé (Bayer Leverkusen)
Im Mittelfeld lässt sich Badé von Undav umkurven, weshalb er ihn fest umklammert und das taktische Foul zieht.

Die Wechsel deuten natürlich die Hoffnung auf eine spektakuläre Aufholjagd an. In den letzten beiden Jahren konnte Leverkusen schon zweimal vier Tore gegen den VfB erzielen.

Mit dem Ehrentreffer zieht Hjulmand die nächsten beiden Wechsel. Hofmann und Sarco kommen ins Spiel.

Tooor für Bayer Leverkusen, 1:4 durch Álex Grimaldo
Ein lässiges Ding von Grimaldo! Nübel bietet ihm die rechte Ecke an, springt dann auch dort hin, aber der Ball rollt mittig ins Netz!

Elfmeter für die Werkself! Tillman spitzelt den Ball vor Chabot weg. Der Verteidiger trifft dadurch nur noch seinen Gegenspieler, weshalb es zurecht den zweiten Strafstoss der Partie gibt.

Stark gespielt! Terrier lässt super in den Lauf von Grimaldo klatschen, der plötzlich frei vor Nübel steht. Mit einem Lupfer will er Nübel überwinden, doch der Schlussmann bleibt lange stehen, sodass er den Schuss blocken kann!

Fast das Eigentor! Eine flache Hereingabe blockt Quansah versehentlich aufs eigene Tor. Mit einem sehr schnellen Reflex kann Flekken parieren und sich anschliessend auf den Ball werfen.

Mit Tempo kann Poku den Ball durchs Mittelfeld treiben, wird lange nicht angegriffen, weshalb er das kurze linke Eck anvisiert. Mit zu viel Innenrist zieht er den Ball jedoch ein gutes Stück links vorbei.

Auf der anderen Seite zieht Poku wuchtig ab. Nübel fliegt da schon durch die Luft, doch der Schuss wird entscheidend abgefälscht. Es geht mit einer Ecke weiter, die nichts einbringt.

Aus 20 Metern will Undav seinen zweiten Treffer erzielen. Den hebt er allerdings weit übers Tor.

Karazor rückt teilweise in die Mittelstürmerposition vor. Der hat eindeutig die Aufgabe bekommen, Aleix García in engste Manndeckung zu nehmen.

Da fehlt nicht viel! Poku steckt auf Terrier durch, der mit dem zweiten Kontakt abschliesst, allerdings Zentimeter rechts verpasst!

Aus relativ grosser Distanz nimmt sich Grimaldo einen Schuss, der etwa einen Meter links am Tor vorbeispringt.

Bei der fälligen Ecke bildet sich ein grosser Pulk rund um Flekken. Zwayer ermahnt einmal alle, ehe er bei der Ecke das Durcheinander abpfeift. Die Frage bleibt, ob er wirklich ein Foul gesehen hat oder einfach keine Lust auf das Durcheinander hatte.

Loïc Badé macht es seinem Vorgänger gleich und verliert erstmal den Ball im Spielaufbau. Der anschliessende Distanzschuss von Stiller wird weit vom Tor weg zur Ecke abgefälscht.

Natürlich lauert Stuttgart jetzt auf Konter, wobei ein erster Angriff über Führich abgebrochen werden muss. Immerhin kann sich der VfB in der Folge vorne festsetzen.

Im Zweikampf mit Vagnoman geht Poku zu Boden und fordert einen Strafstoss. Zwayer zeigt aber einen Abstoss an. Das kleine Gerangel reicht ihm nicht.

Mit einem Doppelwechsel geht es in den zweiten Durchgang. Jeanuël Belocian hatte eine komplett gebrauchte erste Hälfte und wird durch Loïc Badé ersetzt. In der Offensive konnte niemand ernsthaft überzeugen. So hat es Nathan Tella erwischt, der durch Ernest Poku ersetzt wird.

Halbzeitfazit:
Stuttgart spielt die Werkself rund! Zur Pause liegt Bayer Leverkusen mit 0:4 gegen den VfB zurück. Während die Rheinländer gefühlt noch im Winterschlaf waren, überzeugten die Gäste mit hohem Pressing, engagiertem Zweikampfverhalten und eiskalten Abschlüssen. Die Führung in der 7. Minute durch Jamie Leweling war schon überfällig. Mittelstädt durfte in der 29. per Elfmeter nachlegen. Danach ging Stuttgart etwas runter vom Tempo, sodass Bayer 04 sogar zu zwei, drei guten Gelegenheiten kam. Kurz vor der Pause folgte aber wieder die Schlafmützigkeit, die nun Jamie Leweling und Deniz Undav bestraften. So steht es zur Pause hochverdient 0:4. Das dürfte schwierig werden für die Werkself.

Nochmal Terrier! Der Franzose wird am Fünfer der Stuttgarter quasi von Tillman abgeschossen, kann das Bein aber nicht schnell genug drehen, um den Ball aufs Tor zu lenken. Stattdessen klärt er gewissermassen für den Gegner.

Tooor für VfB Stuttgart, 0:4 durch Deniz Undav
Die Entscheidung vor der Pause? Stuttgart schiesst sich den gesamten Frust der letzten Spiele gegen Leverkusen aus der Seele! Durch die Mitte wird Undav von Führich in den Strafraum geschickt, behauptet den Ball gegen Andrich, um dann durch die Beine von Flekken einzuschieben.

Nachspielzeit: Es werden 3 Minuten nachgespielt.

Tooor für VfB Stuttgart, 0:3 durch Jamie Leweling
Wieder pennt die Werkself, wieder schlägt der VfB zu! Weder Undav noch Leweling werden vor dem gegnerischen Strafraum richtig angegriffen. So legt sich Leweling das Leder auf den linken Schlappen und trifft dann zielsicher unten rechts ins Eck!

Starke Grätsche von Chabot! Mit grossen Schritten läuft Quansah mit nach vorne, treibt den Ball rechts an den Strafraum, doch seine Flanke kommt nicht durch. Mit einer perfekt getimten Grätsche klärt Chabot zur Ecke.

Aus zweiter Reihe zieht Tella ab, wird jedoch übers Tor abgefälscht.

Ein Angriff über Leweling wird wegen Abseits abgepfiffen. Der mit den Ball daraufhin in die Hand und will ihn davontragen. Darauf hat Flekken wenig Lust, weshalb er Leweling von hinten umschubst. Logischerweise sehen Beide dafür Gelb.

Nächste Gelegenheit für Leverkusen! Tellas Flanke legt Hendriks unfreiwillig mit dem Bauch für Terrier ab. Dessen Schuss kann Hendriks aber entscheidend abfälschen, sodass Nübel die hochfliegende Kugel fangen kann.

Wieder muss Nübel hin! Diesmal zieht Aleix García einen Eckball gefährlich nah vors Tor. Mit der rechten Hand wischt der Schlussmann das Spielgerät aus der Gefahrenzone.

Nübel fährt den Arm aus! Das sieht mal gut aus bei den Hausherren! Einen gefällig vorgetragenen Angriff legt Tillman für Fernández ab. Der zieht sofort ab, wird noch leicht abgefälscht, wodurch er Nübel auf dem falschen Fuss erwischt. Er reisst aber den linken Arm hoch und verhindert damit den Einschlag!

Aus zweiter Reihe nimmt sich Undav einen Abschluss, wobei er mit seinem Aufsetzer mittig an Flekken scheitert.

Tooor für VfB Stuttgart, 0:2 durch Maximilian Mittelstädt
Sicheres Ding! Während Flekken nach rechts abspringt, schiebt Mittelstädt das Leder links unten ein. Drittes Saisontor für Mittelstädt!

Elfmeter für Stuttgart! Da kommt Belocian mal gar nicht in den Zweikampf, fährt das Bein aus, geht zu Boden, trifft nur seinen Gegenspieler und bekommt den Pfiff gegen sich. Keine Diskussionen!

Rechts wird Tella hinter die Abwehr geschickt, flankt flach an den Fünfer, wo Mittelstädt mit einer Grätsche vor Terrier klärt.

Die eingekehrte Ruhe hilft eher Bayer 04. Nachdem der Spielbeginn verpennt wurde, sehen die Kombinationen jetzt deutlich sicherer aus, was auch am abnehmenden Pressing der Stuttgarter liegt.

Es ist ein bisschen Ruhe eingekehrt. Flekken fängt einen zu weit geratenen tiefen Ball ab, ansonsten haben die Torhüter aktuell wenig zu tun.

Jetzt auch mal eine Chance für Leverkusen, die Terrier aber vertändelt! Verfolgt von einem Verteidiger läuft er frei aufs Tor zu, nimmt dann jedoch das Tempo raus, will einen Haken schlagen, wobei ihm der Ball verspringt!

Zweites Tor vom VfB! Doch sofort geht die Fahne hoch an der Seitenlinie hoch! Beim Zuspiel steht Leweling ein gutes Stück im Abseits, ehe er vom Strafraumrand den Ball in den linken Winkel schiesst. So zählt der Treffer nicht.

Leverkusen ist noch im Winterschlaf! Diesmal reagiert Belocian zu langsam, weshalb ihm ein Stuttgarter den Ball abluchsen kann. Die Kugel springt zu Undav, der aus der Drehung am Tor vorbeischiesst!

Nach missglückter Hereingabe spielt Andrich den Ball direkt wieder zum Gegner. So fliegt die nächste Flanke auf den zweiten Pfosten, wird per Kopf zurückgespielt und dann von Vagnoman ebenfalls per Kopf aufs Tor verlängert. Da kriegt er aber keinen Druck drauf, sodass Flekken erneut sicher zupackt.

Mit ein bisschen Tape an der Hand kommt Fernández zurück ins Spiel. Da muss er auf die Zähne beissen.

Ezequiel Fernández muss sich an der Hand behandeln lassen. Ganz offensichtlich hat er sich den Finger ausgekugelt - die Spitze des Ringfingers steht in einem unnatürlichen Winkel ab.

Tooor für VfB Stuttgart, 0:1 durch Jamie Leweling
Da ist die verdiente frühe Führung! Diesmal erobert der VfB den Ball im Mittelfeld, um dann aus dem Mittelfeld steil in den Lauf von Leweling zu spielen. Der Angreifer spielt den Ball mit dem ersten Kontakt um Flekken herum, um dann mit dem Aussenrist unterm nachspringenden Keeper durchzuspielen!

Die nächste Flanke fliegt durch den Sechzehner der Werkself. Diesmal muss Flekken lange warten, ehe klar ist, dass da niemand mehr rankommt. Letztlich kann er die Kugel im langen Eck aber sicher fangen.

Erste Grosschance nach einer Minute! Durch hohes Pressing erobern die Gäste den Ball, flanken von links auf den zweiten Pfosten, wo Vagnoman den Kopf reinhält, doch aus kürzester Distanz an den Füssen von Flekken scheitert!

Zwayer gibt den Ball frei. Stuttgart stösst an. Und ab geht die wilde Fahrt!

Es ist eisig kalt in Leverkusen, das grosse Schneechaos ist am Rhein - zumindest in dieser Region - aber ausgeblieben. So klatschen die Zuschauer eifrig in ihre Handschuhe, während beide Teams aufs Feld hinaustreten. Es dauert nicht mehr lange!

Gepfiffen wird das Top-Spiel von Felix Zwayer. Der 44-jährige Berliner durfte vor eineinhalb Jahren das 2:2 zwischen Leverkusen und Stuttgart leiten. Robert Andrich erzielte in der 96. Minute den höchst umstrittenen Ausgleich, um auch am 31. Spieltag ungeschlagen zu bleiben. Heute erhält Zwayer Unterstützung von den Linienassistenten Robert Kempter und Christian Dietz.

Die letzten Duelle zwischen Leverkusen und Stuttgart gingen immer heiss her. In der Doublesaison gewann die Werkself zwar nicht in der Liga gegen den VfB, konnte ihm dafür im DFB-Pokal einen Sieg aus den Rippen leiern. Im darauf folgenden Supercup siegte Leverkusen mit 4:3 im Elfmeterschiessen, ehe das Ergebnis im vergangenen März nochmal wiederholt wurde - ohne Elfmeterschiessen. Bayer 04 drehte ein 3:1 in Stuttgart, um in letzter Sekunde mit 3:4 zu gewinnen. Nachdem es oft knapp war, wollen die Schwaben also endlich einen Sieg erzwingen.

Auch Sebastian Hoeness muss auf ein, zwei Wehwehchen reagieren. Finn Jeltsch ist zwar noch fit geworden, wärmt aber erstmal die Bank. Tiago Tomás wird dagegen einige Wochen fehlen. Deshalb dürfen heute Ramon Hendriks und Chris Führich starten. Letzterer möchte nach dem jüngsten 0:0 gegen Hoffenheim die Offensive rund um Jamie Leweling und Deniz Undav wieder stärken.

Neben den Ausfällen durch den Africa Cup fehlt der Werkself kurzfristig auch Patrik Schick. Aus Vereinskreisen heisst es, der Stürmer sei angeschlagen. Im Vergleich zum 3:1 über Leipzig sitzen ausserdem Loïc Badé und Jonas Hofmann nur auf der Bank. Das Trio wird durch Jarell Quansah, Álex Grimaldo und Ezequiel Fernández ersetzt. Auf einen klassischen Mittelstürmer verzichtet Hjulmand also, wobei Martin Terrier seine Treffsicherheit am Jahresende bereits nachgewiesen hat.

Stuttgart hat bis zur Winterpause eine ordentliche Saison gespielt, wobei die Runde zum Ende hin einen kleinen Knick bekommen hat. Nur noch ein Sieg gelang aus den letzten fünf Spielen, weshalb sich die Cannstatter auf dem sechsten Rang einordnen. Gleichzeitig sind es nur drei Punkte Rückstand auf den heutigen Gegner. Es ist noch alles drin für die Schwaben in einem Sextett, dass sich für die Königsklasse qualifizieren will.

Durch einen Sieg in Leipzig konnte Bayer Leverkusen trotz turbulenten Saisonstarts auf dem dritten Tabellenplatz überwintern. Durch das Unentschieden der Dortmunder am Freitag ist schon heute der zweite Rang in Sicht. Dafür muss ein Sieg gegen den Vfb Stuttgart her. Allerdings fehlen wegen des Africa Cups Ben Seghir, Kofane, Maza und Tapsoba im Aufgebot der Werkself. Das muss Kasper Hjulmand erstmal kompensieren.

Die Aufstellungen für dieses Spiel stehen bereits zur Verfügung.