Fazit:
Der FC Schalke 04 schlägt den VfL Wolfsburg dank einer deutlichen Leistungssteigerung in Halbzeit zwei und Doppelpacker Daniel Caligiuri mit 2:1. Die Wölfe dominierten den ersten Durchgang, konnten jedoch zu wenig daraus mitnehmen und gingen im Zuge des Elfmetertores von Schalkes Aussenverteidiger (8.) und Rexhbeçajs Abpraller-Tor (20.) mit einem 1:1 in die Pause. In Durchgang zwei zeigte S04 dann ein verändertes Gesicht, kam mit Dampf aus der Pause und verpasste bereits fünf Minuten nach Wiederanpfiff aufgrund einer Glanzparade von Casteels die Führung. In der Folge konnte Wolfsburg den Sturmlauf der Hausherren wieder etwas abfangen und kam selbst zu einer Grosschance, als Weghorst in Minute 66 von einem ausbleibenden Pfiff von Schiri Gräfe profitierte. Den zweiten Treffer erzielten letztlich trotzdem die Schalker. Nach einem Sololauf von McKennie schweisste Caligiuri die Pille in der 78. Minute zu seinem zweiten Treffer in die Maschen. Ein Ausgleich war den Wölfen nicht mehr vergönnt. So blieb es beim 2:1-Erfolg der Knappen, die damit einen deutlich besseren Start als noch in der Hinrunde feiern. Für Wolfsburg dagegen ist die Ungeschlagen-Serie von sechs Partien vorerst Geschichte. In der Tabelle klettert S04 mit diesem Dreier auf Platz 12. Wolfsburg rutscht auf Rang sechs ab.

Haji Wright lässt das 3:1 liegen! Der bullige Stürmer wird im Zuge eines Konters mustergültig von der linken Seite in Szene gesetzt, schiebt den Ball aber aus wenigen Metern am linken Pfosten vorbei. Wenig später scheitert Kutucu an Casteels.

Tedesco nimmt mit seinen Wechseln kurz vor Abpfiff nochmal ordentlich Zeit von der Uhr. Inzwischen sind Wright und Serdar für Uth und McKennie auf dem Rasen. Als nächster wird gleich der Youngster Kutucu kommen.

Es gibt vier Minuten Nachspielzeit. Kann der VfL hier noch den Ausgleich erzielen, oder sorgen die Schalker für die Entscheidung?

Hauchzart! Eine Flanke von der linken Seite fliegt in den Schalker Strafraum, Brooks trifft den Ball nicht voll, trotzdem trudelt der Ball nur um Zentimeter am langen Pfosten vorbei.

Wolfsburgs Coach geht all-in. Yannick Gerhardt geht runter und Yunus Malli trabt aufs Feld. Können die neuen Leute nochmal für eine Initialzündung beim VfL sorgen?

Trotz der personellen Veränderungen spielt seit dem 2:1 nur der FC Schalke 04. Die Wölfe erlauben sich viel zu viele Ungenauigkeiten und Fehlpässe und verlieren den Ball im Sekundentakt.

Bruno Labbadia bringt den nächsten frischen Offensivmann. Der Ex-Hannoveraner Felix Klaus betritt den Rasen und ersetzt Renato Steffen.

Dem VfL Wolfsburg droht das Spiel zu entgleiten. Die Gäste, die eine starke erste Hälfte spielten, finden in diesem zweiten Durchgang einfach keinen Zugang in die Offensive.

Tooor für FC Schalke 04, 2:1 durch Daniel Caligiuri
Der FC Schalke 04 führt und Daniel Caligiuri schnürt den Doppelpack. Weston McKennie tankt sich von der linken Seite nach innen und marschiert mutterseelenallein durchs Mittelfeld. Auf dem rechten Flügel läuft Caligiuri mit, der kurz vorm Sechzehner in Szene gesetzt wird. Der Aussenverteidiger nimmt Roussillon mit einem kleinen Schlenker nach innen aus dem Spiel und donnert das Leder kompromisslos ins lange Eck.

Schalke erarbeitet sich einen Eckball von der rechten Seite, den Knoche allerdings resolut aus der Gefahrenzone köpft. So brennt nichts an.

Steffen geht an der rechten Seitenauslinie hart in den Zweikampf mit Schalkes Oczipka und scheint sich dabei selbst gehörig wehgetan zu haben. Der ehemalige Baseler muss an der Seitenlinie behandelt werden, trabt aber anschliessend leicht humpelnd zurück auf den Rasen.

Der angesprochene Wechsel ist vollzogen. Brekalo kommt für den Torschützen. Elvis Rexhbeçaj durfte heute seinen ersten Bundesligatreffer bejubeln und hat nun Feierabend.

Dem VfL scheint die Weghorst-Chance gut getan zu haben. Die Wölfe zeigen sich im Spiel nach vorne nun wieder etwas agiler und lassen sich von Schalkes Pressing nicht mehr ganz schnell in die Defensive drängen. Mit Brekalo wird in den kommenden Minuten zusätzlich ein frischer Offensivmann den Rasen betreten.

Gelbe Karte für Weston McKennie (FC Schalke 04)
McKennie nimmt im Luftzweikampf den Ellenbogen zu Hilfe und kassiert zu Recht die Gelbe Karte. Für den Mittelfeldmann ist es die Fünfte in dieser Saison. Damit wird er am kommenden Wochenende in Berlin fehlen.

Weghorst hat die Grosschance! Wolfsburgs einzige Spitze geht im Strafraum der Hausherren resolut in den Zweikampf mit Sané. Der Senegalese geht zu Boden. Alles rechnet mit einem Pfiff, doch Gräfe lässt weiterlaufen. Weghorst schaltet als Erster und visiert von links per Schlenzer das lange Eck. Knapp rauscht der Ball vorbei.

Der in der Hinrunde am häufigsten gefoulte Spieler, Maximilian Arnold, bekommt im Mittelfeld wieder auf die Socken. Gräfe zückt die Pfeife und entscheidet auf Freistoss VfL.

Die Gäste schieben wieder etwas höher und laufen die Schalker früher an. Entsprechend verliert das Spiel wieder an Fahrt. Für den Moment hat Wolfsburg die gute Phase der Knappen unbeschadet überstanden.

Die Hausherren drücken auf den zweiten Treffer. Die Mannschaft von Domenico Tedesco scheint sich mit dem veränderten Formation deutlich wohler zu fühlen und startet in dieser Phase einen gefährlichen Sturmlauf nach dem anderen. Die Abwehr des VfL ist erstmals in dieser Partie wirklich gefordert.

Auf der Gegenseite bekommt Mehmedi die Doppelchance per Standard, führt die beiden Freistösse aber jeweils ausbaufähig aus.

S04 erhöht die Schlagzahl! Die Blau-Weissen kommen mit Dampf aus der Kabine und haben die nächste Chance auf dem Fuss. Aus der zweiten Reihe zieht McKennie ab, haut die Pille aber nur rechts am Tor vorbei.

Riesenparade von Casteels! McKennie wird auf links die Linie runtergeschickt und macht ordentlich Meter. Der Youngster schaufelt den Ball von der Torauslinie nach innen, wo Uth am langen Pfosten zum Kopfball kommt, den Wolfsburgs Schlussmann mit einem grossartigen Reflex aus dem Eck kratzt. Bei der folgenden Ecke trifft Rudy zusätzlich per Kopf den Querbalken. Schalke dreht auf!

Das erste Offensivzeichen setzen trotzdem wieder die Gäste. Steffen tankt sich auf dem linken Flügel durch und holt zumindest einen Eckball von besagter Seite heraus. Dieser bleibt ohne Folgen.

Eine Änderung gibt's dagegen in taktischer Form bei den Schalkern zu vermelden. Tedesco stellt zu Beginn dieser zweiten Hälfte auf Dreierkette in der Verteidigung um. Damit rückt Stambouli in die Innenverteidigung, während Caligiuri und Oczipka deutlich höher stehen.

Weiter geht's auf Schalke! Schiri Gräfe gibt die Kugel wieder frei und eröffnet die zweiten 45 Minuten, die beide Teams zunächst personell unverändert angehen werden.

Halbzeitfazit:
Mit einem 1:1 Unentschieden gehen Schalke 04 und der VfL Wolfsburg in die Pause. Aus Sicht der Hausherren ist dieser Spielstand durchaus schmeichelhaft. Vor knapp 60.000 Zuschauern fanden die Gäste aus der Autostadt besser in die Partie und verpassten den Blitzstart nur aufgrund einer Glanzparade von Alexander Nübel, der in Minute vier gegen Mehmedi aus kurzer Distanz rettete. Aus dem Nichts trafen dafür wenig später die Schalker, die nach einem dummen Einsteigen von William zum Elfmeter eingeladen wurden. Caligiuri nahm sich der Sache an und verwandelte sicher. Der VfL brauchte einige Minuten, um sich von dem Gegentreffer zu erholen, übernahm dann jedoch wieder die Spielführung und belohnte sich schliesslich doch noch in Minute 20 in Form eines von Elvis Rexhbeçaj genutzten Abprallers. In der Folge blieben die Gäste auf dem Gaspedal und vergaben in der 27. Minute eine weitere Grosschance durch Yannick Gerhardt. S04 dagegen wachte erst kurz vor der Pause nochmal auf und ergriff selbst die Initiative auf dem Weg nach vorne. Am Ergebnis änderte sich vor dem Halbzeitpfiff nichts mehr. Für den zweiten Durchgang ist damit weiterhin alles offen.

Schalke wird in diesen Schlussminuten nochmal stärker. Vor allem Caligiuri macht über rechts viel Betrieb und schliesst nach kurzem Dribbling vom Sechzehnereck aufs kurze Eck ab. Der Ball schiesst am Kasten vorbei.

Es gibt zwei Minuten obendrauf. Passiert hier noch etwas vor der Pause?

Mehmedi geht kurz hinter der Mittelfeldlinie in den Zweikampf mit Schöpf kassiert einen bösen Tritt vom Schalker, der ihm unbeabsichtigt auf den rechten Knöchel steigt. Für den Schweizer scheint es nach kurzer Behandlung aber weiterzugehen.

...Da hat nicht viel gefehlt! Der Ball rauscht durch an den langen Pfosten, wo gleich mehrere Schalker am Spielgerät vorbeirutschen. Glück für den VfL!

Roussillon verliert den Ball auf der linken Seite und setzt gegen Caligiuri per Foul nach. Die Freistossmöglichkeit aus knapp 20 Metern lässt sich sehen...

Schöpf wird auf der rechten Seite schön in Szene gesetzt. Das Abspiel ins Zentrum zu McKennie landet aber nur im Fuss eines Wolfsburger Defensivmanns.

Sané blockiert den Ball an der Torauslinie auf Kosten eines Eckballs, der allerdings keine nennenswerten Folgen hat. Die Kugel fliegt von der linken Seite auf den kurzen Pfosten, wo ein Schalker Abwehrspieler zur Klärung bereit steht.

Caligiuri mit Gewalt! Der Torschütze zum 1:0 zieht in Robben-Manier von der rechten Seite parallel zur Strafraumkante nach innen und brettert die Kugel per Spannschuss in Richtung linkes oberes Toreck. Der Ball geht klar vorbei.

Nächstes dickes Ding für den VfL! Gerhardt bekommt den Ball auf halbrechts im Sechzehner durchgesteckt. Der zentrale Mittelfeldspieler hat nur noch Nübel vor sich, doch der Schalker Keeper stürmt mutig aus seinem Kasten und pariert mit beiden Beinen.

Wolfsburg beweist mit diesem Ausgleich eine tolle Moral. Die Wölfe haben sich schnell von dem Rückstand erholt und haben zu ihrem Spiel aus der Anfangsphase zurückgefunden. Schalke steht defensiv teilweise zu unorganisiert und lässt grosse Lücken, in die die Grün-Weissen reinstossen können.

Tooor für VfL Wolfsburg, 1:1 durch Elvis Rexhbeçaj
Dafür klingelt's jetzt! Steffen schlägt die Pille in überragender Manier von der rechten Seite an den langen Pfosten zu Mehmedi. Der Schweizer steht völlig blank, trifft mit seinem Schuss aber nur den rechten Aussenpfosten. Der Ball prallt zurück in den Rückraum, wo Rexhbeçaj als Erster schaltet und das Leder mit links flach im Kasten versenkt.

...In die Mauer. Admir Mehmedi nimmt sich der Sache an, bleibt aber an dem Bein eines Schalker Abwehrspielers hängen. Da hätte man mehr raus machen können.

Zum wiederholten Male fliegt der Ball von rechts in den Strafraum der Hausherren. Die S04-Verteidigung ist zur Stelle, muss sich jedoch einen Freistoss zentral wenige Meter vor dem Sechzehner gefallen lassen, da McKennie der Ball an die Hand springt.

Der VfL ist weiterhin dabei den Gegentreffer zu verdauen. Die Wölfe sind um die Spielführung bemüht, finden in dieser Phase aber nicht mehr so leicht nach vorne wie noch in den ersten Minuten.

Den Gelsenkirchenern scheint der Führungstreffer gut zu tun. Über links kombinieren sich die Knappen nach vorne und suchen den Abschluss letztlich auf halbrechts von der Strafraumkante in Person von Steven Skrzybski. Die Pille zischt um gut einen Meter links am Kasten vorbei.

So schnell kanns gehen! Der VfL erwischte hier eigentlich den deutlich besseren Start, doch der Fehler von William und die Kaltschnäuzigkeit von Caligiuri sorgen dafür, dass das Spiel nun erstmal in eine andere Richtung läuft.

Tooor für FC Schalke 04, 1:0 durch Daniel Caligiuri
Daniel Caligiuri tritt als Ersatzmann für den verletzt fehlenden Nabil Bentaleb an und verwandelt sicher halbhoch links ins Eck. Casteels hat die richtige Ecke, ist aber chancenlos.

Elfmeter für Schalke! Was für eine dumme Aktion von William! Der Wolfsburger Aussenverteidiger kommt auf links im Sechzehner gegen Schöpf zu spät und trifft klar den Fuss des Schalker Offensivmanns.

Erster Hochkaräter! Der VfL bestimmt in dieser Anfangsphase das Geschehen und hatte nun auch die erste richtig gute Chance. Gerhardt hebelt den Ball halbhoch von links nach innen, wo Mehmedi am kurzen Pfosten die Rübe reinhält und Nübel zur Glanzparade zwingt. Der Fährmann-Ersatz reisst die linke Pranke hoch und pariert über die Querlatte.

Der erste Ansatz einer Chance bietet sich für die Wolfsburger nach zwei Minuten. Steffen flankt das Leder von der rechten Seite an den langen Pfosten, wo Mehmedi einen Schritt zu spät kommt.

Und damit rein in diese Partie! Schiri Gräfe gibt die Kugel frei und eröffnet die Begegnung des FC Schalke 04 gegen den VfL Wolfsburg.

Die beiden Mannschaften kommen auf den Rasen. Die Veltins-Arena bebt. Alles freut sich auf den Start der Rückrunde, die aus Sicht der Schalker Fans hoffentlich besser läuft als die Hinrunde. Gleich gehts los!

Geleitet wird die Partie von Schiedsrichter Manuel Gräfe. Der 45-jährige Sportwissenschaftler aus Berlin absolviert heute sein sage und schreibe 248. Bundesligaspiel und erhält dabei tatkräftige Unterstützung von seinen beiden Assistenten Marco Achmüller und Markus Sinn.

Auf Seiten der Schalker wechselt Trainer Domenico Tedesco auf vier Positionen. Während im Tor heute Jungspund Alexander Nübel aus sportlichen Gründen für Kapitän Ralf Fährmann zwischen den Pfosten steht, dürfen ausserdem Weston McKennie, Sebastian Rudy und Mark Uth für Nabil Bentaleb, Suat Serdar und Yevhen Konoplyanka ran.

Personell nimmt der Wölfe-Coach drei Veränderungen im Vergleich zum letzten Spiel vor der Winterpause (3:2-Sieg in Augsburg) vor. Für Gian-Luca Itter, Joshua Guilavogui und Daniel Ginczek rücken der wieder genesene Jerome Roussillon, Elvis Rexhbecaj und Renato Steffen ins Aufgebot. Da Steffen mehr über die rechte Seite kommt, stürmt Wout Weghorst heute alleine in der Spitze.

Trainer Labbadia blickt der zweiten Saisonhälfte trotzdem hochmotiviert entgegen: "Ich freue mich total auf die Rückrunde. Wir haben versucht vom ersten Tag an einzubringen, dass wir keine Sekunde verschwenden und auch eine Saison nicht einfach hergeben wollen. Mir gefällt vieles, was wir uns in der Vorrunde erarbeitet haben. Das ist aber nun Vergangenheit, deswegen gilt es, genau da weiterzumachen, an Dingen zu feilen und eine weitere Entwicklung zu sehen."

Die Vorbereitung auf die Rückrunde verlief bei den Wölfen weitgehend ruhig. Verpflichtungen gab es keine zu vermelden. Die zwei Testspiele gegen Vitesse Arnheim und HNK Riejka liefen mit zwei 3:0-Siegen sehr erfolgreich. Auch was die Verletzungssorgen betrifft, schienen die Wölfe von bösen Nachrichten verschont zu bleiben. Erst in der letzten Trainingswoche ereilte den VfL die Hiobsbotschaft, dass Daniel Ginczek sich einen Bänderriss im Sprunggelenk zugezogen hat. Der 27-jährige Stürmer war an der rasant steigenden Formkurve der Mannschaft kurz vor der Winterpause wesentlich beteiligt. Sein Ausfall könnte eine starke Schwächung bedeuten.

Deutlich weniger Krisenstimmung herrscht heute auf der anderen Seite des Feldes: Bruno Labbadia und der VfL Wolfsburg, das passt bislang. Erst rettete er die Wölfe vor dem Abstieg und nun ist er Stand jetzt auf dem besten Wege den VfL nach Europa zu führen. Verantwortlich für letzteres ist speziell die Ungeschlagen-Serie vor der Winterpause. Fünf Siege und ein Unentschieden liessen den Verein aus der Autostadt von Platz 11 auf Rang fünf klettern. Vor allem auswärts wussten die Wolfsburger in der Hinrunde zu überzeugen. Bei acht Partien stehen bislang nur zwei Niederlagen und fünf Siege zu Buche. Der letzte Auswärtssieg auf Schalke liegt allerdings bereits einige Jahre zurück. In der Meistersaison 2009/10 sorgte Edin Dzeko mit einem Doppelpack damals für den 2:1-Sieg.

Trainer Tedesco startet trotzdem mit frischem Mut in die zweite Saisonhälfte: "Wir haben in der Vorbereitung an verschiedenen Stellschrauben gedreht. Wir sind noch enger zusammengerückt. Jeder Einzelne hat Hunger und Lust, eine gute Rückrunde zu spielen". Allerdings sind von diesen einzelnen Spieler vor allem in der Offensive heute nur wenige einsatzfähig. Breel Embolo und Guido Burgstaller trainierten in der Winterpause nach langwierigen Verletzungen nur individuell. Im Duell mit dem VfL muss Tedesco auch auf den angesprochenen Amine Harit (Muskelfaserriss) und Nabil Bentaleb (Oberschenkelprobleme) verzichten.

Als Bundesliga-Zweiter mit grossen Erwartungen in die Saison gestartet, sieht die Bilanz nach 17 Spieltagen für S04 mehr als dürftig aus. Die Knappen erwischten mit fünf Niederlagen einen krassen Fehlstart und konnten sich auch in der Folge nur wenig stabilisieren. Vor der Winterpause fuhr man ebenfalls nur einen Sieg in fünf Spielen ein. Entsprechend schlecht ist die Stimmungslage in Gelsenkirchen. Hinzu kommt, dass die angekündigten Verstärkungen für Offensive und Defensive zum Rückrundenstart weiter auf sich warten lassen. So konnte Sportvorstand Christian Heidel noch keinen Neuzugang vermelden. Stattdessen verliessen mit Naldo und Geis zwei Spieler den Vizemeister. Mit Amine Harit, der zuletzt eher für Schlagzeilen ausserhalb des Platzes sorgte, steht ein weiterer Spieler auf der Abschussliste.

Schalke vs. Wolfsburg: Mit Blick auf die vergangene Saison trifft heute der amtierende Vizemeister auf das Relegationsteam. Schaut man sich die aktuelle Tabellenlage an, herrscht allerdings verkehrte Welt. Während die Knappen nach einer desaströsen Hinrunde mit 18 Punkten auf Rang 14 liegen, konnte sich der VfL aufgrund eines überragenden Dezembers noch vor der Winterpause auf Platz fünf (28 Punkte) katapultieren. Entsprechend klar ist damit die heutige Ausgangslage. Für Domenico Tedesco und seine Blau-Weissen ist ein Sieg Pflicht. Die Wölfe von Bruno Labbadia dagegen möchten ihre Serie fortsetzen und auch in der Rückrunde einen guten Start erwischen.