Fazit:
Letztlich setzt sich der Favorit durch. In der letzten Premier-League-Partie des Jahres siegt Manchester City zum Abschluss des 20. Spieltages gegen Sheffield United verdient mit 2:0. Lange Zeit war vor 54.512 Zuschauern im Etihad Stadium Geduld gefragt. Die Gäste agierten sehr diszipliniert, standen hinten sicher, liessen nichts zu und lauerten auf Konter. Mit etwas Glück und dank eines im Wege stehenden Schiedsrichters, der den Ball allerdings nicht berührte, ergab sich für den Meister die grosse Chance, die Kun Agüero nutzte. Danach versuchte der Aufsteiger, sich aufzubäumen. Wirklich zwingend wurden die Blades jedoch nicht. Vielmehr legten die Skyblues nach, Kevin De Bruyne machte den Deckel drauf. Erst als die Entscheidung gefallen war, verzeichnete Sheffield in der Nachspielzeit seine beste Torchance. An der ersten Auswärtsniederlage der Saison liess sich für die Männer von Chris Wilder allerdings nicht mehr rütteln. Manchester bleibt im Kampf um die Vizemeisterschaft im Geschäft, liegt nur einen Zähler hinter Leicester. Spitzenreiter Liverpool aber ist längst um 14 Punkte enteilt.

Jetzt spielen es die Citizens nur noch runter, halten den Ball. Gegenwehr findet nicht mehr statt.

Sharp an den Pfosten! Aus dem linken Halbfeld fliegt die Kugel, getreten von Enda Stevens, hoch in den Sechzehner. Nahe des Elfmeterpunktes steigt Billy Sharp artistisch zum Kopfball hoch, setzt diesen an den linken Innenpfosten. Das Kunstleder springt nahe der Linie durch den Torraum, mag diese aber nicht überschreiten. Glück für Manchester!

Phil Foden drängt durchs Zentrum in Richtung Sechzehner, zieht kurz vorher mit dem linken Fuss ab. Dean Henderson taucht runter ins rechte Eck und lenkt die Pille um den Pfosten.

Damit haben nun beide Trainer ihr Wechselkontingent restlos ausgeschöpft.

Um den fälligen Freistoss aus halbrechter Position kümmert sich Riyad Mahrez. Dessen Linksschuss jedoch bleibt an David McGoldrick hängen. Die folgende Ecke zieht keine Gefahr nach sich.

Gelbe Karte für Enda Stevens (Sheffield United)
Ein hartes Einsteigen gegen Phil Foden bringt Enda Stevens die Gelbe Karte ein.

Tooor für Manchester City, 2:0 durch Kevin De Bruyne
Kevin De Bruyne leitet den Angriff an der Mittellinie selbst ein, passt zu Riyad Mahrez und startet dann im Vollsprint durch. Vom Algerier bekommt der Belgier die Kugel auf halblinks in den Lauf gespielt. De Bruyne ist schon im Strafraum. Kurzer Haken zur Mitte und ab mit dem Ball flach ins kurze Eck. Saisontor Nummer acht in der Premier League für den einstigen Bundesligaprofi!

Sheffield rafft sich auf, mobilisiert noch einmal Kräfte. So richtig zwingend jedoch werden die Blades nicht. Doch die Gäste liegen lediglich ein Tor hinten.

Etwas unkontrolliert springt ein Kopfball von Oliver Norwood in den Strafraum der Gastgeber. Alle denken, das ist Abseits. Vielleicht kurzzeitig auch Lys Mousset, dessen abgefälschter Schuss dann das Tor verfehlt.

Aus 18 Metern in zentraler Position schiesst Kevin De Bruyne einen Freistoss direkt mit dem rechten Fuss. Der Ball streicht links oben über die Querlatte.

Manchester hat die Begegnung jetzt wieder sicher im Griff, verlagert das Geschehen in die gegnerische Hälfte. Dort hat Sheffield alle Hände voll zu tun. Für eigenen Offensivaktionen reicht es da nicht mehr.

Aufgrund der Reklamationen der Citizens wird die Sache videotechnisch überprüft. John Egan begeht da kein ahndungswürdiges Handspiel. Weiter geht's!

Jetzt spielen die Gastgeber mal schnell, gut und direkt - über Kun Agüero und Raheem Sterling. Halblinks in der Box schlägt Riyad Mahrez den beinahe obligatorischen Haken. Der Rechtsschuss wird abgeblockt. Da ist ein Arm im Spiel.

So gestaltet sich die Partie in dieser Phase sehr offen und abwechslungsreich. Was werden die Citizens mit den sich nun anbietenden Räumen anfangen?

Sheffield versucht es. George Baldock flankt von der rechten Seite. Bei dem hohen Ball muss Claudio Bravo raus, regelt das mit der rechten Faust.

Nach einem langen Ball der Hausherren in die Box, schiesst sich Enda Stevens den Ball beim Klärungsversuch selbst an den rechten Arm. Das winken die Unparteiischen durch.

Viel passiert aktuell nicht auf dem Rasen. Mit der Führung im Rücken kann City das sehr entspannt sehen. Gefordert sind nun die Blades, die jetzt aber offenbar an ihre spielerischen Grenzen stossen.

Gelbe Karte für Bernardo Silva (Manchester City)
Nach einem Foul im Mittelkreis gegen John Fleck sieht Bernardo Silva die Gelbe Karte. Dessen Einsatz ist aber eher harmlos, der zieht sogar zurück. Die Verwarnung hätte eigentlich Kyle Walker verdient, der da scharf nach wäscht. Sei's drum!

Manchester bleibt weiter am Drücker. Nun probiert es Kevin De Bruyne mal wieder selbst. Der Rechtsschuss aus etwa 19 Metern kommt aufs Tor und wird von Dean Henderson pariert.

Eine VAR-Überprüfung findet dennoch statt. Stuart Attwell und der Kollege Stephen Child haben da aber nichts zu beanstanden. Das Tor findet endgültig Anerkennung.

Tooor für Manchester City, 1:0 durch Kun Agüero
Ein Fehler der Gäste lädt den Favoriten ein. Zudem steht der Schiedsrichter im Weg, berührt aber nicht den Ball. Dann reagiert Kevin De Bruyne schnell, spielt flach in die Spitze. Halbrechts im Sechzenhner behält Kun Agüero die Nerven und nagelt die Kugel mit dem rechten Fuss oben rechts unter die Latte. Für den Argentinier ist es der zehnte Saisontreffer in der Premier League.

Ohne Ball wird bei Manchester aktuell recht wenig gelaufen. Das erschwert die Sache zusätzlich.

Nun ist mal wieder Zeit für einen Entlastungsangriff, den die Blades über die rechte Seite vortragen. Muhamed Bešić sorgt für den Abschluss aus der zweiten Reihe. Der Rechtsschuss des ehemaligen HSV-Spielers landet oben am Aussennetz.

Mit Kunst kommen die Skyblues auch nicht weiter. Eigentlich hat der Angriff über rechts Zug, doch Kun Agüero hat eine exklusive Idee, probiert es rechts in der Box mit einem Heber. Dem aber fehlt einiges.

Kevin De Bruyne haut die Kugel aus sehr grosser Distanz drauf. Der Rechtsschuss ist viel zu hoch angesetzt. Da muss sich Dean Henderson allenfalls als Ballholer betätigen, um den Abstoss ausführen zu können.

Ohne personelle Veränderungen schicken beide Trainer ihre Mannschaften in den zweiten Spielabschnitt.

Halbzeitfazit:
Noch sind keine Tore gefallen im Etihad Stadium. Zwischen Manchester City und Sheffield United steht es zur Pause 0:0. Einen Schreckmoment hatte der Meister bereits zu überstehen. Der Gästetreffer aber wurde wegen einer Abseitsposition richtigerweise aberkannt. Darüber hinaus hatten die Hausherren klar mehr vom Spiel, wirkten in ihrem Tun aber zumeist behäbig und zu einfallslos. Abschlüsse gab es wenn überhaupt beinahe nur aus der Distanz. Zwingend wurden die Jungs von Pep Guardiola noch nicht. Sheffield arbeitete hinten bislang sehr konzentriert und liess nichts zu. Ferner suchten die Männer von Chris Wilder, wann immer sich die Gelegenheit bot, ihr Heil in Kontern. Am Spiel insgesamt wird sich nach dem Seitenwechsel sicherlich nicht viel ändern.

Nach einem von George Baldock abgewehrten Flachpass von Raheem Sterling schiesst Oleksandr Zinchenko halblinks an der Strafraumgrenze sofort mit dem linken Fuss, zielt aber zu hoch.

Raheem Sterling spielt sich links in der Box fast zur Grundlinie durch, passt flach in die Mitte. Dort gelangt Bernardo Silva an den Ball, aber es bietet sich kaum Platz. Ein wirklicher Torabschluss bleibt aus.

Jede Balleroberung versuchen die Blades zu nutzen, spielen den langen Ball auf Lys Mousset. Dieser spürt jetzt den Atem von Kyle Walker und zieht überhastet ab. Da muss Claudio Bravo nicht eingreifen.

Einen hohen Ball von der linken Seite von Enda Stevens nimmt Muhamed Bešić in beinahe mittiger Position im Sechzehner volley mit viel Risiko, verzieht den Linksschuss aber völlig.

Raheem Sterling probiert es von links draussen. Chris Basham lenkt den Rechtsschuss zur Ecke ab, in deren Folge Kyle Walker aus der zweiten Reihe feuert, den Versuch aber viel zu hoch ansetzt.

Etwas einfallslos hauen die Citizens die Bälle aus der Distanz drauf. Der Linksschuss von Oleksandr Zinchenko fliegt links am Kasten von Dean Henderson vorbei.

Weiterhin geben die Gastgeber klar den Ton an, ohne dabei zwingend zu werden. Das Geduldsspiel setzt sich fort und könnte noch eine ganze Weile andauern.

Da ist den Skyblues der Schreck mal so richtig in die Glieder gefahren. Ein Rückstand würde die Angelegenheit zusätzlich erschweren. Dieser Kelch ist an den Männern von Pep Guardiola vorübergegangen.

Kein Tor! In der Tat ist das zudem eine Abseitsposition von Lys Mousset beim Zuspiel von John Fleck. Es handelt sich um Zentimeter, aber die technischen Hilfsmittel lassen keine Zweifel. Dem Treffer wird die Anerkennung verweigert.

Der Ball zappelt im Netz! Zunächst reklamieren die Citizens ein Foul. Das Spiel aber läuft weiter. Plötzlich bricht Lys Mousset frei durch, behält halbrechts in der Box die Nerven und schiebt den Ball mit dem rechten Fuss unter Claudio Bravo hindurch ins Tor. Doch Manchester protestiert. Es wird eine Videoüberprüfung geben.

Im Anschluss an die Ecke köpft John Egan die Hereingabe von Oliver Norwood deutlich über das Gehäuse von Claudio Bravo. Für die Torhüter also gibt es weiterhin nichts zu tun.

Zumindest bemühen sich die Hausherren jetzt um Abschlüsse, die aber allesamt abgeblockt werden. Dann lassen sich die Gäste mal wieder vorn sehen. Rechts an der Strafraumkante setzt sich Lys Mousset gegen Oleksandr Zinchenko durch. Fernandinho regelt das für die Citizens, wehrt den Schuss zur Ecke ab.

Nun versucht es Rodri mal durch die Mitte. Da aber ist kein Platz. Der Rechtsschuss aus etwa 19 Metern bleibt hängen. Da steht natürlich ein gegnerischer Abwehrspieler im Weg.

Inzwischen ist der Meister dauerhaft in der gegnerischen Hälfte unterwegs. Bis maximal 25 Meter vor dem Tor dürfen die Jungs von Pep Guardiola ihr Werk verrichten. Weiter geht es dann aber nicht.

Zumindest Ecken springen für die Skyblues jetzt in grosser Zahl heraus. Doch auch die vierte, getreten von der linken Seite, zieht keinerlei Ertrag nach sich.

Dann findet ein Steilpass durch die Schnittstelle Riyad Mahrez rechts im Strafraum. Mit einem Haken schickt der Algerier Enda Stevens zu Boden, versucht es dann mit dem linken Fuss. Da aber ist noch John Egan, der sich dem Schuss entgegenstellt und den Ball ans Aussennetz abfälscht.

Weiterhin geht nicht viel. Der Aufsteiger gerät überhaupt nicht in Not, schaut immer mal wieder vorn raus. Torschüsse gibt es auf beiden Seiten nicht.

Viel Tempo war ohnehin noch nicht im Spiel. Jetzt reduziert sich das weiter. Dem Favoriten fällt wenig ein, weil Sheffield überhaupt nichts anbietet, den Raum um den Sechzehner komplett verdichtet.

Jetzt kommt mal etwas Schwung rein beim Team von Pep Guardiola. Kevin De Bruyne taucht rechts in der Box auf. Sein Flachpass in die Mitte jedoch bleibt an Jack O'Connell hängen. Die folgende erste Ecke für City bringt nichts ein.

Dann bietet sich im Ansatz eine Kontermöglichkeit für die Gäste. Die jedoch bekommen das nicht zu Ende gespielt. Und schon geht es wieder in die andere Richtung. Allerdings tut sich Manchester noch ziemlich schwer.

So warten wir nach wie vor vergeblich auf einen Torschuss. Dann ist es so weit. Eine Hereingabe von links von Callum Robinson erwischt Lys Mousset mit dem Kopf, behauptet sich gegen Oleksandr Zinchenko. Der Ball fliegt deutlich rechts am Kasten von Claudio Bravo vorbei.

Jetzt sind die Gäste mal wieder am Zug, erarbeiten sich kurz nacheinander zwei weitere Ecken. Die hohen Hereingaben von rechts und links taugen nicht, um Gefahr heraufzubeschwören.

Früh deutet sich an, wie in etwa die Begegnung laufen wird. City führt den Ball, lauert geduldig, wo sich eine Lücke bietet. Sheffield versucht, den Laden hinten dicht zu machen. Und dann mal sehen, was so an Kontermöglichkeiten abfällt.

Im Anschluss übernehmen die Gastgeber wieder das Kommando, arbeiten sich über die rechte Seite mit Mühe in den Sechzehner. Doch auch hier bleiben Abschlusshandlungen aus.

Diese unmittelbar folgende Standardsituation vermag keine Gefahr heraufzubeschwören. Das bekommen die Citizes problemlos weg verteidigt.

Nachdem die Hausherren anfangs den Ball kontrollierten, startet Sheffield nun bereits einen ersten Ausflug über die linke Seite. Von dort bringt Enda Stevens eine scharfe Hereingabe an, die von Eric García zur ersten Ecke der Partie geklärt wird.

In Manchester herrschen ordentliche Bedingungen. Bei sieben Grad und lockerer Bewölkung werden keine Niederschläge erwartet. Entsprechend gut bespielbar präsentiert sich der Rasen.

Unterdessen tummeln sich die Protagonisten auf dem Rasen. Die beiden Mannschaftskapitäne Fernandinho und Oliver Norwood stehen zur Platzwahl bereit. Die Gäste bekommen den Ball und werden anstossen.

Kurz vor dem Anpfiff blicken wir auf das Unparteiischengespann. Mit der Spielleitung wurde Chris Kavanagh betraut. Der FIFA-Referee pfeift sein 55. Premier-League-Spiel und erhält dabei Unterstützung von den Assistenten Sian Massey-Ellis und Constantine Hatzidakis.

Den bis heute letzten Pflichtspielvergleich zwischen beiden Klubs gab es im Januar 2008 in der 4. Runde des FA Cups. Damals siegte Sheffield zu Hause mit 2:1. Die letzte gemeinsame Ligenzugehörigkeit geht auf die Saison 2006/2007 zurück. Damals geizten beide Teams mit Toren. Die Partie in Manchester ging torlos über die Bühne. In Sheffield siegten die Citizens mit 1:0. Der letzte Heimerfolg der Skyblues liegt mehr als 20 Jahre zurück, den gab es 1999 in der zweitklassigen Championship (6:0).

Sheffield ist auswärts in dieser Saison noch ungeschlagen. Das kann ansonsten nur der FC Liverpool von sich behaupten. 11:7 Treffer verbuchten die Blades dabei. Bei keiner anderen Auswärtsmannschaft herrscht eine derartige Torarmut. Zwei der drei Siege in der Fremde wurden zuletzt in Norwich (2:1) und Brighton (1:0) eingefahren. Insgesamt ist Sheffield vier Partien lang ohne Niederlage, spielte jüngst am Boxing Day gegen Watford 1:1.

Zu Hause jedoch bewegt sich Manchester mit bislang neun Gegentreffern auf dem Niveau der Besten. Dennoch gingen die Skyblues im Etihad Stadium bereits zweimal als Verlierer vom Platz. Die letzte Pleite setzte es vor drei Wochen im Stadtduell gegen United (1:2). Zuletzt blieb der Meister daheim gegen Leicester siegreich (3:1). Die 2:3-Niederlage am Freitag in Wolverhampton allerdings veranlasste Pep Guardiola die Titelambitionen zu begraben.

Aus tabellarischer Sicht empfängt der Dritte den Achten. Neun Punkte mehr sammeln sich auf dem Konto der Citizens, die das insbesondere der besten Offensive der Liga zu verdanken haben (52 Saisontore). Dem hält der überraschend starke Aufsteiger heute die zweitbeste Abwehr der Premier League entgegen (17 Gegentreffer). Einzig Spitzenreiter Liverpool kassierte noch drei Tore weniger.

Ebenfalls drei Umstellungen gibt es auf Seiten der Gäste. Weichen müssen John Lundstram (nicht im Kader), Oliver McBurnie und David McGoldrick (beide Bank). Dafür dürfen Callum Robinson, Lys Mousset und Muhamed Bešić von Beginn an mitwirken.

Im Vergleich zum Freitag nimmt Pep Guardiola drei Veränderungen vor. Anstelle von Ederson (Rotsperre), Benjamin Mendy und Nicolás Otamendi (beide Bank) rücken Claudio Bravo, Oleksandr Zinchenko und Eric García in Manchesters Startelf.