Fazit:
Italien schlägt Malta mit 2:0 und sichert sich nach der Auftaktpleite gegen England die ersten drei Punkte in der Gruppe C der EM-Qualifikation. Dabei überzeugte der Auftritt der Squadra Azzurra nur phasenweise. Nach einer nervösen Anfangsviertelstunde, in der die Malteser die dicke Chance zum 1:0 ungenutzt liessen, fiel das Führungstor aus dem Nichts nach einer Ecke. Mit der Führung im Rücken wurden die Azzurri dann zunehmend aktiver, erhöhten auf 2:0 und hatten bis zur Pause noch weitere Chancen. Im zweiten Durchgang war die Partie dann auch wegen einer italienischen Passivität deutlich ausgeglichener. Offensiv kam vom maltesischen Aussenseiter aber insgesamt zu wenig, um das gelegentlich etwas zu luftige Defensivverhalten der Italiener zu bestrafen. Der Europameister verwaltete und brachte die Zwei-Tore-Führung weitestgehend glanzlos über die Zeit.

Scamacca probiert es noch einmal. Sein Rechtsschuss aus zehn Metern halbrechter Position ist jedoch ein Fall für die Tribüne. Abstoss Malta.

Drei Minuten gibt es jetzt noch on top. Am ersten Sieg der Azzurri in der Gruppe C dürfte das jedoch nichts mehr ändern.

Wirklich viel passiert wahrlich nicht mehr. Die Squadra Azzurra machen nur das Nötigste und die Malteser kommen einfach zu selten gefährlich ins gegnerische Drittel.

Die letzten fünf Minuten brechen an und Italien probiert es noch einmal. Scamacca kann sich aber gegen gleich zwei Gegenspieler nach Politano-Flanke nicht im Kopfballduell behaupten.

Beide Trainer vollziehen jetzt ihren jeweils fünften und letzten Wechsel. Mit dieser Formation geht es also in die letzten knapp acht Minuten plus Nachspielzeit.

Matteo Politano hat etwas Platz auf dem rechten Flügel, schlägt dann aber eine völlig fahrige Flanke direkt auf Keeper Henry Bonello, der keinerlei Mühe hat, das Leder sicher unter sich zu begraben.

Über den eingewechselten Teuma, der den öffnenden Pass spielt, brennt es nun jedoch erneut bei den Italienern. Darmian lässt Yankam passieren, der den völlig freien Mbong über rechts schickt. Dessen Rechtsschuss aus zwölf Metern wird gerade noch so von Emerson geblockt. Zu locker darf die Squadra Azzurra es auch nicht angehen.

Insgesamt plätschert das Spiel inzwischen sehr ereignislos vor sich hin. Italien hat über weite Strecken alles im Griff, macht jedoch aktiv phasenweise sehr wenig für die Partie. Den Maltesern fehlen derweil die spielerischen Möglichkeiten, um mal in eine richtige Sturmphase zu kommen.

Doppelwechsel bei Malta. Unter anderem kommt jetzt auch Superstar Teddy Teuma, der mit seinem Team Royale Union Saint-Gilloise das Viertelfinale der Europa League erstürmte, aufs Feld. Eine Viertelstunde bleibt ihm noch, um auch in der EM-Qualifikation für Furore zu sorgen.

Die Falken laufen dem Geschehen jetzt wieder ein Stück weit hinterher, während die Italiener das Leder sicher durch die eigenen Reihen zirkulieren lassen. Es bahnen sich weitere Wechsel bei den Gastgebern an.

Nach den jüngsten Wechseln ist die italienische Passivität des zweiten Durchgangs inzwischen passé. Der amtierende Europameister hat jetzt wieder deutlich mehr Zug zum Tor und drückt die zunehmend aufmüpfigeren Malteser in die Defensive.

Glanzparade Bonello! Bei einer Ecke von links schraubt sich Scamacca aus zehn Metern einfach mal zum Fallrückzieher hoch und drückt die Kugel damit gefährlich aufs linke Eck. Mit einer starken Flugeinlage verhindert der maltesische Rückhalt den Einschlag.

Während auch die Squadra Azzurra noch einmal doppelt wechselt, kommt Malta beinahe zum Anschlusstreffer. Ein hoher Ball in Richtung zweiter Pfosten landet dort beim völlig freien Guillaumier, der aus kurzer Distanz und spitzem Winkel die Kugel jedoch nur aufs Tornetz köpft. Hier und da verteidigen die Azzurri sehr luftig.

Michele Marcolini vollzieht jetzt seine ersten beiden Wechsel. Zach Muscat und Kyrian Nwoko sollen für frischen Wind sorgen.

Alexander Satariano hält bei einem Angriff über links die Kugel im Spiel und kann dann vom Flügel aus frei flanken. Der Ball rutscht ihm aber völlig fahrig über den Spann und landet auf der anderen Seite im Aus.

Die Gastgeber agieren deutlich mutiger und können das Spiel zumindest im zweiten Durchgang sehr ausgeglichen gestalten. Die Azzurri ruhen sich derweil etwas zu passiv auf dem Zwei-Tore-Vorsprung aus, lassen defensiv allerdings auch nicht übermässig viel anbrennen.

Malta erarbeitet sich eine Ecke, bei der es lichterloh im italienischen Strafraum brennt. Die Kugel rutscht erst zum zweiten Pfosten durch, wo Guillaumier das Leder im Spiel hält. Darmian tritt anschliessend ein Luftloch, sodass die Falken nachsetzen können. Am Ende behält jedoch Donnarumma im Gestochere die Übersicht und nimmt die Kugel bei erster Gelegenheit sicher auf.

Den fälligen Freistoss schlägt Nicky Muscat derweil völlig vogelwild am italienischen Tor vorbei. Der Schuss rauscht fast schon auf dem direktem Weg der Eckfahne entgegen. Offensiv ist das nach wie vor sehr wenig, was die Roten anzubieten haben.

Gelbe Karte für Giorgio Scalvini (Italien)
Corbalan spielt einen starken Steckpass in den Lauf von Jones. Youngster Scalvini kann den Malteser nur noch mit einem Foul stoppen, das ihm die Gelbe Karte einbringt.

Die Squadra Azzurra löst sich und erarbeitet sich mit einem Vorstoss über links eine Ecke. Borg klärt eine Grifo-Hereingabe ins Toraus. Den ruhenden Ball köpft dann jedoch Retegui aus sieben Metern deutlich über das Tor der Malteser hinweg.

Jetzt erarbeiten die Falken sich auch den ersten Abschluss. Juan Corbalan zieht vom linken Flügel aus nach innen. Sein erster Schuss wird dann jedoch von Matteo Darmian geblockt, ehe der Nachschuss mit rechts gut zwei Meter über die Querlatte hinweg segelt.

Die Malteser kommen schwungvoll aus der Kabine und zeigen jetzt ein ganz anderes Gesicht. Statt weiter sehr tief zu stehen und Beton anzurühren, pressen die Roten jetzt sehr hoch. Italien hat leichte Probleme, sich spielerisch von dem Druck zu befreien.

Die Mannschaften sind zurück auf dem Feld. Während Malta unverändert weitermacht, gibt es bei der Squadra Azzurra einen weiteren Wechsel: Darmian ersetzt Di Lorenzo. Weiter geht's.

Halbzeitfazit:
Mit 2:0 führt Italien zur Pause auf Malta und inzwischen ist der Spielstand auch voll und ganz verdient. Die Azzurri begannen jedoch sehr nervös und liessen sich früh im Spiel durch einen einfachen Pass in die Tiefe aushebeln, nach dem Satariano nach gut fünf Minuten die Führung auf dem Fuss hatte. Donnarumma lenkte die Kugel über die Querlatte. Eine Viertelstunde lang hatte die Squadra Azzurra grosse Probleme, konnte dann aber mit einer Ecke, die es potenziell nicht hätte geben dürfen, das 1:0 markieren. Weil die Falken anschliessend das Spielen nahezu vollständig einstellten, wurde der Europameister zunehmend sicherer und spielfreudiger. Das 2:0 war die logische Konsequenz, wobei es ausreichend Chancen für eine noch höhere Führung gegeben hätte. Zunehmend war damit auch ein Klassenunterschied erkennbar.

Politano dringt rechts in die gegnerische Box ein und Corbalan räumt den Italiener grenzwertig ab. Der Schiedsrichter entscheidet auf Weiterspielen. Bei einem Strafstoss kann Malta sich aber definitiv nicht beschweren.

Zwei Behandlungspausen und zwei VAR-Checks fordern ihren Tribut. Es gibt noch einmal 180 Sekunden Nachschlag im ersten Durchgang.

Aus dem Nichts kommen die Falken jetzt mal in eine Umschaltsituation, bei der Jones gegen Emerson seine Geschwindigkeit ausspielen möchte, sich letztlich jedoch im Zweikampf abkochen lässt. Stark verteidigt vom Defensivmann von West Ham United.

Pessina sucht Retegui, findet den Stürmer aber nicht. Den zweiten Ball behauptet dafür dann Grifo, der nach Doppelpass mit Emerson aus 19 Metern mit links abziehen kann. Der stramme Schuss verfehlt den Knick nur knapp. Abstoss Malta.

Politano hat viel Platz und kann ungestört vom rechten Flügel aus flanken. Am zweiten Pfosten klärt Apap gerade noch zur Ecke, die Grifo dann aber zu kurz und flach auf den ersten Pfosten bringt. Die Falken gehen trotzdem auf Nummer sicher und klären erneut zur Ecke, bei der Satariano dann endgültig per Kopf den Ball aus der Gefahrenzone befördern kann.

Die Azzurri pressen sehr aggressiv, wodurch Malta gravierende Probleme hat, die Kugel mal länger als nur für ein paar Sekunden zu behalten. Italien ist voll am Drücker und dem dritten Tor hier um Welten näher als die Roten dem Anschlusstreffer.

Gelbe Karte für Giovanni Di Lorenzo (Italien)
Pessina verliert im Angriff gegen Yankam den Ball und Di Lorenzo zieht sofort das taktische Foul, um einen möglichen Gegenstoss direkt im Keim zu ersticken. Das bringt ihm die erste Gelbe Karte der Partie ein.

Inzwischen hat der amtierende Europameister das Geschehen vollständig im Griff, was auch daran liegt, dass von den Maltesern wirklich absolut gar nichts kommt.

Riesenchance für Italien! Der Ball läuft jetzt richtig souverän durch die italienischen Reihen und Di Lorenzo bringt eine Flanke vom rechten Flügel sehr präzise auf den völlig freien Grifo, der aus elf Metern frei abschliessen kann. Sein viel zu zentraler Abschluss ist jedoch eine gute Gelegenheit für Keeper Bonello, um sich mit einer starken Parade auszuzeichnen. Beim Nachschuss wird Grifo dann entscheidend gestört, sodass es beim 2:0 der Azzurri bleibt.

Der VAR schaut sich die Situation noch einmal in Hinblick auf eine mögliche Abseitsstellung von Pessina an. Aber alles in Ordnung. Der Treffer zählt.

Tooor für Italien, 0:2 durch Matteo Pessina
Der Europameister wird deutlich zwingender in seinen Aktionen und erhöht nun gegen passive Falken auf 2:0. Malta bekommt die Kugel nicht weg. Zunächst verpasst Grifo jedoch den Abschluss, ehe die Emerson-Flanke flach in die Box kommt. Tonali ist noch leicht dran und verlängert auf Pessina, der aus vier Metern den rechten Fuss ausgefahren bekommt und das Leder über die Linie drückt.

Politano bringt den Eckstoss von rechts hoch auf den zweiten Pfosten, wo Scalvini jedoch aus spitzem Winkel keinen Druck in den Kopfball bringt. Die Kugel landet im Toraus. Abstoss Malta.

Muscat legt Grifo, was den Azzurri einen vielversprechenden Freistoss einbringt. Der Gefoulte führt selbst auf, findet den startenden Cristante aber nicht, weil Satariano hinten aushilft und zur Ecke klärt.

Wilfried Gnonto rutscht im Zweikampf mit Nicky Muscat weg und verliert im Angriff den Ball. Offenkundig verletzt er sich hierbei allerdings auch, weshalb die Partie für ihn gelaufen ist. Es übernimmt der Freiburger Vincenzo Grifo.

Das Spiel der Squadra Azzurra wird zwar zunehmend sicherer. Unbeschwertheit, geschweige denn Spielfreude kommt aber noch nicht auf, weil die maltesische Elf nach wie vor sehr destruktiv zu Werke geht und wenig fürs Spiel macht.

Die Bilder zeigen übrigens, dass dem Romagnoli-Abschluss aus der zweiten Reihe, der überhaupt erst zur Ecke führte, ein klares Foulspiel an Apap vorausging, das hätte gepfiffen werden müssen. Umso schmeichelhafter ist die derzeitige Führung der Azzurri, die nach wie vor den Ballbesitz auf ihrer Seite haben, während Malta hinten Beton anrührt und keine Anstalten macht, auf den Ausgleich zu gehen.

Tooor für Italien, 0:1 durch Mateo Retegui
Aus dem Nichts geht die Squadra Azzurra jetzt im Zuge einer Ecke mit 1:0 in Führung. Bei einem Romagnoli-Schuss aus der zweiten Reihe ist Keeper Bonello noch dran. Die anschliessende Ecke bringt Tonali dann perfekt auf den Kopf von Retegui, der am Fünf-Meter-Raum lauert und nicht einen einzigen Gegenspieler bei sich hat. Aus vier Metern köpft er konsequenterweise ungestört ein.

Mbong verliert im Aufbauspiel die Kugel gegen Emerson. Jetzt könnte Italien es mit dem zusätzlichen Platz mal schnell ausspielen, aber der Pass in die Box kommt zu unpräzise. Zwar springt der zweite Ball dann zu Tonali, der die Kugel jedoch bei der Ballannahme nicht kontrollieren kann und verstolpert.

Die italienische Auswahl findet bislang keine Lücke in der dichten Abwehr der Falken, die jedoch ihrerseits nach der Grosschance in der fünften Spielminute nicht mehr ins Umschaltspiel kommen.

Malta steht insgesamt sehr tief und lässt die Italiener kommen. Allzu viele Ideen hat die Squadra Azzurra jedoch nicht. Mit vielen Quer- und Rückpässen vermeiden die Gäste aber zumindest weitere Ballverluste.

Auch bei der anschliessenden Ecke verteidigt der amtierende Europameister alles andere als souverän. Jones findet Apap, der jedoch aus sechs Metern genau auf Donnarumma köpft. Der Rückhalt der Azzurri packt sicher zu.

Riesenchance für Malta! Irre! Die Squadra Azzurra pennt einmal komplett und lässt sich von einem Pass in die Tiefe von Joseph Mbong auf Alexander Satariano vollständig aushebeln. Den Linksschuss aus zwölf Metern lenkt dann aber in letzter Sekunde Gianluigi Donnarumma über die Querlatte.

Der Ball rollt wieder und auch Yannick Yankam, der sich immer wieder benommen schüttelt, macht vorläufig weiter. Draussen macht sich derweil aber schon Bjorn Kristensen hektisch warm. Vielleicht müssen die Falken früh wechseln.

Politano und Yankam rauschen ineinander und bleiben angezählt liegen. Während der Italiener dann recht schnell wieder auf den Beinen ist, wird der maltesischer Spieler nach wie vor auf dem Platz behandelt. Seit über zwei Minuten liegt das Geschehen deshalb schon brach.

Anpfiff auf der südeuropäischen Insel. Die maltesische Auswahl spielt in roten Trikots über weissen Hosen. Die Gäste aus Italien sind ganz in Blau gekleidet. Los geht's.

Blicken wir abschliessend noch auf die Aufstellungen. Bei Gastgeber Malta gibt es nach dem 1:2 in Nordmazedonien drei Veränderungen: Für Camenzuli, Paul Mbong und Kristensen starten Yankam, Jones und Corbalan. Italiens Trainer Roberto Mancini rotiert hingegen nach dem 1:2 gegen England hart. Ganze acht Wechsel sind es bei der Squadra Azzurra. Lediglich Donnarumma, Di Lorenzo und Retegui stehen erneut in der Startformation.

Die Bilanz spricht sehr klar für die Azzurri, die alle bisherigen acht Länderspiele gegen Malta bei insgesamt 21:2-Toren gewinnen konnten. Zuletzt standen sich beide Nationen im Rahmen der EM-Qualifikation 2016 gegenüber. Die Squadra Azzurra gewann sowohl das Auswärtsspiel in Malta als auch das Heimspiel sehr minimalistisch mit 1:0.

Die Italiener haben drei ihrer letzten sieben Länderspiele verloren (drei Siege, ein Remis) und blieben in zwei dieser sieben Partien ohne eigenen Torerfolg. Überhaupt fehlt in Abwesenheit von Immobile und Chiesa offensiv der Punch. Debütant Retegui kam gegen England aber immerhin bei seinem allerersten Länderspieleinsatz noch zum 1:2-Anschlusstreffer. Der Umstand, dass die Squadra Azzurra nur in einem der letzten zehn Länderspiele mehr als zwei Tore erzielte, unterstreicht dennoch, dass Trainer Roberto Mancini in erster Linie an den offensiven Stellschrauben ziehen muss.

Beim Debüt des italienischen Trainers Michele Marcolini waren gute Ansätze bei Malta zu sehen. Bei nur 40% Ballbesitz gaben die Roten jedoch lediglich sieben Schüsse ab, die nur einen Treffer zur Folge hatten. Die defensive Fünferkette stand gegen Nordmazedonien dennoch solide. Von den 18 Schüssen der Gegner fanden nur zwei Bälle den Ball ins maltesische Tor.

Die maltesische Auswahl hat sich noch nie zuvor erfolgreich für ein grosses Turnier qualifiziert. Die jüngsten Ergebnisse des vermeintlichen Fussballzwergs waren aber durchaus beachtenswert. Fünf der letzten elf Länderspiele hat Malta gewonnen (ein Remis, fünf Niederlagen), wobei insbesondere die Defensive gut stand. In keinem dieser elf Länderspiele gab es mehr als zwei Gegentore für die Falken.

Beide Mannschaften starteten am Donnerstagabend mit einer Niederlage in die Gruppe C und stehen nun ein Stück weit mit dem Rücken zur Wand. Während Malta nicht über ein 1:2 in Nordmazedonien hinauskam, unterlag die Squadra Azzurra England in Neapel mit 1:2. Die Azzurri, die gerade erst in der Qualifikation für die WM 2022 scheiterten, stehen damit in Malta unter Zugzwang.