Fazit:
Am Ende trennen sich Watford und Crystal Palace 1:1 unentschieden. Unterm Strich geht dieses Ergebnis in Ordnung. Während die Eagles das Spiel schon in den ersten Minuten an sich rissen, schien Watford gleich zu Beginn vom Pech verfolgt und musste in der ersten Viertelstunde gleich zweimal verletzungsbedingt wechseln. Crystal Palace nutzte die folgenden Aufbau- und Passfehler der unkonzentrierten Hornet-Elf und ging durch Cabaye in der 26. Minute in Führung. Kurz darauf hätte Benteke schon für die Vorentscheidung sorgen können, doch er vergab die Elfmeterchance kläglich. In der zweiten Hälfte wendete sich dann das Blatt. Watford unternahm deutlich mehr nach vorne und markierte dank eines erneuten Elfmeters in der 71. Minute den verdienten Ausgleich durch Troy Deeney. Der Rest der Partie plätscherte anschliessend dahin und war nur noch durch Fouls und Nickligkeiten gekennzeichnet. Für die Hornets geht es dank dieses Remis vorläufig auf Platz zehn hoch. Crystal Palace bleibt auf Rang 17 stehen und kann mit Pech heute Nachmittag noch auf einen Abstiegsplatz abrutschen.

Eine lange Freistossflanke findet Benteke am linken Strafraumeck, doch dessen Kopfballzuspiel in die Mitte geht nur Richtung Verteidiger. Kaboul klärt das Leder am Ende.

Gelbe Karte für Miguel Britos (Watford FC)

Es gibt vier Minuten Nachspielzeit. Aber das einzige, was sich momentan häuft sind die Fouls. Passend dazu bekommt Britos die Gelbe Karte, nachdem er mit den Füssen von hinten in Benteke reinfährt.

Was geht hier noch in den letzten Minuten? Seit dem Ausgleich ist das Spiel ziemlich zerfahren. Keinem Team gelingt Nennenswertes. Landet noch eine der beiden Mannschaften den Lucky Punch?

Gelbe Karte für Wilfried Zaha (Crystal Palace)
Der Flügelflitzer der Eagles kriegt hier wegen einer angeblichen Schwalbe, nachdem er kurz vorm Sechzehner auf der rechten Seite im Zweikampf mit Britos eingefädelt hatte, die Gelbe Karte. Harte Entscheidung von Clattenburg, denn ein Kontakt war in jedem Fall da.

Deeney scheint jedoch weitermachen zu können, denn Mazzarri vollzieht mit der Auswechslung von Zúñiga und dem Einsatz des jungen Stürmers Jerome Sinclair nun seinen dritten Wechsel.

Fast schon typisch für diese Partie: Erneut ist das Spiel wegen einer Verletzung unterbrochen. Troy Deeney war zuvor in einem Luftzweikampf mit Mutch gesprungen und dabei unglücklich aufgekommen.

Fast bezeichnend für dieses Zwischenfazit bringt "Big Sam" jetzt mit Fraizer Campbell eine zweite nominelle Spitze und dafür den ziemlich unauffälligen Flamini vom Feld.

Crystal Palace muss jetzt so langsam wieder aufs Gaspedal treten, wenn die Eagles hier mehr als nur einen Punkt mitnehmen wollen. Watford ist mittlerweile ganz klar die bessere Mannschaft.

Sam Allardyce reagiert auf den Ausgleich und bringt mit Jordon Mutch frischen Wind in seine Mannschaft. Andros Townsend, der heute eine klasse Partie gezeigt hat, muss weichen.

Tooor für Watford FC, 1:1 durch Troy Deeney
Die Hornets lassen sich diese Chance nicht entgehen. Deeney tritt an und knallt das Lader mit einem Spannschuss humorlos halbhoch in die Mitte. Damit hat der Mittelstümer der Hornissen in den letzten vier Spielen gegen die Eagles alle Tore erzielt

Gelbe Karte für Damien Delaney (Crystal Palace)

Elfmeter für Watford! Das ist der nächste Strafstoss in diesem Spiel. Damien Delaney hält Sebastian Prödl nach einer Ecke im Strafraum fest und verhindert, dass dieser zum Kopfball hochsteigen kann. Den kann man geben. Obendrein gibt's noch Gelb für Delaney.

Juan Zúñiga feuert das Spielgerät aus knapp 25 Metern von der linken Seite auf das Gehäuse der Gäste. Die Kugel fliegt ins zweite Stockwerk. Da war mehr drin.

Watford übernimmt jetzt immer mehr die Kontrolle im Spiel nach vorne. Bei Crystal Palace sind nur noch selten Offensivaktionen zu sehen. Zu weit sollten sich die Eagles mit ihrer knappen 1:0 Führung allerdings nicht hintenrein stellen.

Die nächste Möglichkeit für die Elf von Walter Mazzarri. Holebas flankt eine Ecke von der rechten Seite in den Strafraum, wo Benteke den Ball durch einen abgefälschten Kopfball unnötig scharf macht. Die Kugel rauscht knapp am linken Pfosten vorbei. Die Hornet-Angreifer können nicht mehr schnell genug schalten, sodass der Ball ins Aus geht.

In der letzten Saison trafen beide Teams dreimal aufeinander. Dabei schoss Troy Deeney alle drei Tore der Hornets. Ob ihm heute auch ein Treffer gelingt bleibt abzuwarten.

Obwohl die Hornets immer noch nicht besonders zwingend sind im Abschluss, pressen ´sie jetzt doch früher und erarbeiten sich immerhin mal Offensivaktionen. Bezeichnend dafür kommt Guedioura auf der halblinken Seite 25 Meter vor dem Tor der Eagles zum Schuss. Die Kugel rauscht unweit am rechten Pfosten vorbei.

Gelbe Karte für José Holebas (Watford FC)
Miese Aktion vom griechischen Verteidiger der Hausherren. Der 32-Jährige hält beim Klärungsschuss von Puncheon in der Hälfte der Gäste das Bein drüber, sodass der Eagles-Akteur mit schmerzverzerrtem Gesicht in die Knie geht. Verdiente Gelbe Karte!

Erste Torannäherung der Gäste in Hälfte zwei. Townsend und Puncheon dribbeln sich am linken Sechzehnereck stark durch die Abwehrreihe der Hornets. Am Ende geht der Pass raus auf den anlaufenden Cabaye, doch dessen Direktschuss aus rund 22 Metern fliegt weit über den Kasten der Hornissen.

Aber so entsteht keine Gefahr! Der Freisto, getreten von Holebas fliegt völlig ungefährlich in die Arme von Hennessy, der das Leder locker leicht aus der Luft schnappt.

Sehr gute Freistossmöglichkeit für die Hausherren. Nach einer schönen KOmbination von Zuniga, Ighalo und Guédioura wird letzter kurz vor der Auslinie auf der linken Seite zu Fall gebracht.

Watford setzt sich in den ersten Minuten gleich mal fest in der gegnerischen Hälfte. Das sieht nach einer harten Pausenansprache von Coach Mazzarri aus.

Marc Clattenburg pfeift die zweiten 45 Minuten an. Weiter geht's!

Gelbe Karte für Jason Puncheon (Crystal Palace)

Halbzeitfazit:
Mit einer 1:0 Führung der Gäste aus London gehen die Eagles und die Hornets hier in die Pause. Von Beginn an zeigten die Jungs von "Big Sam" deutlich mehr Zug nach vorne, während Watford gewohnt abwartend agierte. Dazu kam das Pech, dass Walter Mazzarri in der ersten Viertelstunde gleich zweimal verletzt wechseln musste. Die in der Folge vermehrt auftretenden Fehler im Passspiel und Spielaufbau wusste Crystal Palace schliesslich in der 26. MInute zu nutzen, als die Gäste mithilfe eines toll vorgetragenen Konters durch Cabaye in Führung gingen. Nur zehn Minuten später hatte Benteke das 2:0 auf dem Fuss, doch der belgische Mittelstürmer vergab den verdienten Elfmeter kläglich. Auch deshalb ist für die Hornets hier in der zweiten Hälfte noch alles drin, doch die Mannen von Mazzarri müssen sich steigern, wenn das mit den Punkten gegen die Eagles heute etwas werden soll.

Nach einem Zweikampf mit Kaboul humpelt jetzt auch Wilfried Zaha. Der schnelle Flügelflitzer der Eagles scheint jedoch weitermachen zu können.

Fünf Minuten Nachspielzeit für beide Teams in der ersten Hälfte. Gelingt den Hornets vielleicht doch noch der Ausgleich vor der Pause?

Gelbe Karte für Christian Benteke (Crystal Palace)
Erste Gelbe Karte im Spiel.Benteke geht einem weiten Ball im Zweikampf mit Britos etwas zu energisch hinterher und kassiert dafür den Gelben Karton von Clattenburg. Harte Entscheidung vom Referee.

Eine flache Flanke von Guedioura von der halbrechten Seite findet Deeney im Strafraum. Aber der Stürmer der Hornets ist einfach nicht richtig auf der Höhe derzeit. Der 28-Jährige kann die Kugel nicht kontrollieren und vergibt damit eine tolle Chance auf den Ausgleich.

Für Benteke wäre es bereits der neunte Ligatreffer gewesen. Aber so bleibt der Belgier bei acht Toren stehen.

Elfmeter verschossen von Christian Benteke, Crystal Palace
Benteke vergibt hier die Riesenchance auf die Vorentscheidung in diesem Spiel. Der Sturmtank der Gäste will Gomes verladen, scheizert dabei jedoch kläglich. Gomes kann den locker nach rechts geschobenen Ball ohne Probleme parieren. Viel zu lässig von Benteke!

Elfmeter für Crystal Palace! Prödl spielt einen katastrophalen Rückpass auf seinen Keeper Gomes, den Benteke problemlos erlaufen kann. Der Mittelstürmer umkurvt den heraussürmenden Hornet-Keeper, wird dabei allerdings von diesem am Fuss erwischt und nimmt Tuchfühlung mit dem Boden auf. Klare Entscheidung!

Nächste Kontermöglichkeit für Crystal Palace. Diesmal auf der anderen Seite. Zaha läuft erneut all seinen Gegenspielern davon, lässt die Abwehrreihe der Hornets kein Land sehen. Ähnlich wie Townsend zieht der Engländer kurz vor der Sechzehnerkante ins Zentrum und feuert einen Schuss ab. Mit Glück kann sich noch ein Watford-Verteidger dazwischenwerfen und klären.

Insgesamt ist die Führung für die Eagles hier klar verdient. Die Jungs von Sam Allardyce zeigen viel Zug nach vorne und scheinen auch willens den Dreier mit nach Hause zu nehmen.

Tooor für Crystal Palace, 0:1 durch Yohan Cabaye
Die Führung für die Gäste! Ighalo glänzt in der eigenen Hälfte durch eine äusserst schlechte Ballannahme auf der linken Seite. Townsend kann dazischenspritzen und sich die Kugel sichern, woraufhin es ganz schnell geht. Der flinke Aussenspieler sprintet auf dem rechten Flügel davon, zieht kurz vorm Sechzehner in die Mitte und setzt Cabaye, der sich von rechts in den Strafraum gestohlen hat, super ein. Der Franzose fackelt nicht lange und feuert das Leder links unten ins Eck.

Gerade sag ichs, da gibt's die erste richtig gute Möglichkeit für Crystal Palace. Nach einem Ballverlust der Hornets hat Benteke im Spiel nach vorne extrem viel Platz, dribbelt jedoch zu lange, sodass Prödl ihm den Ball noch vom Fuss spielen kann. Der Nachschuss von Cabaye zentral von der Sechzehnerkante rauscht knapp am linken Pfosten vorbei.

Watford findet so langsam immer besser in die Partie, zeigt nun auch offensiv immer mehr Akzente, auch wenn die zwingenden Möglichkeiten noch fehlen.

Die Gesamtbilanz beider Teams spricht übrigens für die Gäste. Die Eagles konnten bei 18 von 41 Aufeinandertreffen als Sieger den Platz verlassen, die Hornets hingegen nur 14-mal.

Erster Eckball für die Hausherren. Holebas flankt das Leder mit viel Effet in den Strafraum, wo zunächst Britos mit dem Koopf an den Ball kommt. Deeney spritzt dem durch die Luft trudelnden Leder entgegen, reisst dabei jedoch seinen Gegenspieler mit sich, sodass Clattenburg hier zurecht auf Offensivfoul und Ballbesitz für Crystal Palace entscheidet.

Für Behrami kommt jetzt Deeney in die Partie, der damit doch keine Pause bekommt und hier im wahrsten Sinne des Wortes kalt reingeschmissen wird an diesem Boxing Day.

Schon wieder liegt ein Spieler der Hornets hier auf dem Boden. Diesmal ist es der frühere Hamburger Valon Behrami. Und auch der scheint rauszumüssen! Was für eine bittere Pille für Walter Mazzarri.

Die Hornets spielen bislang überwiegend abwartend, überlassen Crystal Palace das Spiel, die hier in den ersten Minuten gleich ein offensives Ausrufezeichen setzen wollen.

Wilfried Zaha ist hier in den ersten Minuten mittendrin im Spiel. Der frühere Manchester United-Akteur sprintet seinen Gegenspielern auf dem linken Flügel immer wieder davon. Auch jetzt gelingt ihm wieder kurz vor der Auslinie das Abspiel in die Mitte, doch da steht diesmal keiner.

Starke Aktion von Wilfried Zaha! Der schnelle Aussenspieler dribbelt sich auf seiner linken Seite durch und zieht beherzt in den Strafraum. Amrabat kann ihn gerade noch vor der Sechzehnerlinie abfangen. Allerdings auf Kosten eines Foulsspiels. Der Freistoss bleibt ohne Folgen für die Hornets.

Janmaat kann tatsächlich nicht weitermachen. Der Defensivmann der Huasherren muss mit einer Trage vom Feld. Wir wünschen gute Besserung! Für Janmaat kommt nun Zúñiga in die Partie.

Janmaat scheint sich im Zweikampf mit Zaha auf der rechten Seite verletzt zu haben. Der Rechtsverteidiger der Hornets muss behandelt werden. Ein so früher Wechsel wäre ein äusserst unglücklicher Start für das Team von Walter Mazzarri.

Die Jungs von "Big Sam" treten heute in Blau und Rot an. Watford spielt in gelben Trikots

Der Ball ist freigegeben. Das Spiel an der Vicarage Road läuft!

Geleitet wird die Partie vom prominenten Referee Mark Clattenburg, der nicht nur durch seine bald 300 Premier League-Einsätze bekannt ist, sondern vor allem durch seine Schiedsrichter-Auftritte bei internationalen Spielen. Unterstützen werden ihn heute seine beiden Assistenten Jake Collin und Simon Bennett.

Bei den Hornets scheint Walter Mazari seinem Kapitän Troy Deeney nun endlich die besagte Pause zu geben. Zumindest nimmt der Sturmtank, der bislang bei allen 17 Ligaspielen auf dem Platz stand, zunächst nur auf der Bank Platz. Ausserdem rückt Guedioura für Zuniga in die Startelf. Weiterhin vermisst wird Roberto Pereyra, der am Dienstag erfolgreich in Spanien am Knie operiert wurde und vorläufig auf unbestimmte Zeit ausfällt.

Personell jedenfalls bleibt der neue Palace-Coach Allardyce der Linie seines Vorgängers zunächst treu. Die einzigen Wechsel zur Niederlage gegen Chelsea am vergangenen Wochenende bestehen in den Einsätzen von Mathieu Flamini, der nach seiner Leistenverletzung zurückkehrt, und in Andros Townsend, für den James McArthur aus der Startelf weichen muss.

Um gegen die Gäste aus London zu gewinnen, müssen die Hornissen heute allerdings mindestens einmal treffen. Auf die Frage was für einen Gegner Mazzarri mit den Adlern erwarte, konnte der Watford-Coach aufgrund des Trainer-Wechsels keine eindeutige Antwort geben: "Es ist schwierig zu sagen. Der neue Coach kann Änderungen vornehmen, die nachteilig für uns sind. Wir werden sehen, was passiert."

Auch Trainer Walter Mazzarri hatte sich nach der vergangenen 0:1 Niederlage gegen Sunderland über die masslos vergebenen Chancen seines Teams geärgert. In Bezug auf seine beiden Starstürmer ruderte er vor dem Spiel gegen Crystal Palace trotzdem wieder ein Stück weit zurück: "Bei Stürmern kann es passieren, dass sie zwischendurch keine positiven Momente in der Saison haben. Wir hatten Probleme mit vielen Verletzungen, die Troy oder Odion nicht geholfen haben, da sie keine Chance hatten sich auszuruhen, wir konnten sie nicht herausnehmen, um andere Spieler spielen zu lassen."

Dieses Ziel wird ohne Zweifel auch der FC Watford anstreben. Obwohl der Aufsteiger aus der letzten Saison mit 21 Zählern und Rang 12 derzeit relativ gesichert im Tabellenmittelfeld steht, zeigte die Formkurve zuletzt deutlich nach unten. Von den letzten fünf Ligaspielen gingen vier verloren, drei davon zu Null. Das aktuelle Tief der Hornets ist also auch ein Offensivproblem. Vor allem die in der letzten Spielzeit noch so treffsicheren Topstürmer Troy Deeney und Odion Ighalo kommen bislang überhaupt nicht in Fahrt.

Am Klub aus der Hauptstadt gefallen Allardyce nach eigenen Angaben vor allem der aktuelle Kader und die tolle Atmosphäre im Stadion, die durch die leidenschaftlichen Fans geschaffen werde. In Bezug auf die kommenden Aufgaben gibt sich der 62-Jährige selbstbewusst: "Ich denke ich kann mit meiner Erfahrung dafür sorgen, dass wir ein paar gute Resultate über Weihnachten und Neujahr einfahren, damit sich jeder ein bisschen komfortabler fühlen kann."

Von diesem Schwung fehlt in der aktuellen Spielzeit allerdings jede Spur. Seit den letzten Misserfolgen rangieren die Adler mit nur noch einem Punkt Vorsprung vor den Abstiegsplätzen auf Rang 17. "Big Sam" Allardyce soll es nun richten. Der 62-Jährige, der bereits einen Tag nach Pardews Entlassung als neuer Chefcoach vorgestellt wurde, hat schon eine ganze Reihe an Vereinen in Englands erster Liga trainiert. Zuletzt machte er im September diesen Jahres auf sich aufmerksam, als er seinen Posten als englischer Auswahlcoach nach nur einem Spiel wieder verlassen musste, weil er verdeckt recherchierenden Reportern Tipps zur Umgehung von Transferregeln gegeben hatte.

Besonders für den Londoner Klub Crystal Palace kann das heute eine richtungsweisende Begegnung werden, denn es ist gleichzeitig die Premiere für Neu-Trainer Sam Allardyce. Nach nur einem Sieg aus den letzten elf Spielen musste Ex-Coach Alan Pardew am Donnerstag die Koffer packen. Der 55-Jährige hatte die Eagles im Januar 2015 übernommen und von der Abstiegszone in die obere Tabellenhälfte geführt. In der letzten Saison war ihm sogar der Einzug ins FA-Cup-Finale gelungen.