Fazit:
Der Wahnsinn ist vorbei, im Etihad Stadium gewinnen die heimische Citizens gegen Aston Villa letzten Endes verdient mit 2:0 und sind damit neuer Tabellenführer der Premier League. Lange hatte es gedauert, die Mannschaft von Pep Guardiola hatte zig Belagerungszustände gebraucht, um in Führung zu gehen. In der 79. Minute war es dann soweit: Bernardo Silva erlöste die Himmelblauen mit einem tollen Distanzschuss. Die Jungs von Dean Smith, der im Anschluss an das Tor wegen Meckerns vom Platz flog, hatten danach keine Kraft mehr sich nochmal aufzubäumen und mussten das 2:0 nach einem berechtigten Handelfmeter, auch noch hinnehmen. İlkay Gündoğan war der Vollstrecker. Insgesamt geht das Ergebnis in Ordnung, denn City war die meiste Zeit drückend überlegen. Aston Villa reichten die Nadelstiche, die sie zwischenzeitlich zu setzen wussten, nicht aus. Für den neuen Tabellenführer geht es am Wochenende im FA Cup gegen Cheltenham Town weiter, Aston Villa tritt im Nachholspiel gegen Newcastle United an. Einen schönen Restabend!

Mit dem nun nicht mehr zu verhindernden Sieg übernimmt Manchester City die Tabellenführung - zumindest für den Moment! Denn der Kontrahent aus der gleichen Stadt, Man United, spielt heute Abend und kann vorbeiziehen.

Nach dem zweiten Tor ist die Moral der Villans gebrochen, hier geht wohl nichts mehr.

Tooor für Manchester City, 2:0 durch İlkay Gündoğan
Die Entscheidung: Gündoğan wählt die sichere Variante und zimmert den Ball geradeaus in die Mitte, Emiliano Martínez war schon unterwegs in die aus seiner Sicht rechte Ecke.

Elfmeter für City nach einem Handspiel von Matty Cash - die richtige Entscheidung!

Gelbe Karte für Neil Taylor (Aston Villa)
Der eingewechselte Taylor geht im Mittelfeld hart zu Werke und trifft nur den Fuss seines Gegenspielers.

Viel auf dem Platz geschehen ist seit dem Tor noch nicht, Villa lässt ein letztes Aufbäumen noch vermissen. Die letzten 80 Minuten haben wohl ordentlich Kraft gekostet.

Rote Karte für Dean Smith (Aston Villa)
Der Trainer hört nicht auf zu meckern und bekommt dafür die Rote Karte. Irgendeinen - wahrscheinlich nicht jugendfreien - Satz hatte er dem Schiedsrichter wohl noch hinterher gerufen.

Tooor für Manchester City, 1:0 durch Bernardo Silva
Es hatte sich angebahnt, nun ist es soweit: City führt! In den letzten Spielminuten hatte es noch zwei hohe Bälle gegeben, die gefährlich vor den Kasten zischten. Jetzt wird Bernardo Silva aber vielleicht der Matchwinner. Tyrone Mings hatte zuvor den Ball an Rodri verloren, der direkt weiterleitet auf Silva. Er legt sich den Ball in einer tollen Einzelaktion zurecht, an zwei Villa-Verteidigern vorbei schliesst er mit links ab aus etwa zwanzig Metern zentraler Position. Der Ball schlägt oben links ein, Keeper Emiliano Martínez ist chancenlos.

Dass es hier noch 0:0 steht, kann man mittlerweile keinem mehr erklären. Aston Villa ist erneut dran, John McGinn schliesst aber zu hektisch ab, statt sich den Ball nochmal vorzulegen - dadurch doch recht ungefährlich.

Wahnsinn, was hier jetzt los ist! Emiliano Martínez kann den Kopfball von Gündoğan nicht festhalten, Rúben Dias stochert direkt vor der Torlinie, doch trifft den Ball nicht. Aus dem Gewusel heraus geht der Ball wieder zurück zum Gelsenkirchner, der den Ball nicht voll trifft. Die nächste Riesenchance kann City nicht nutzen!

Gelbe Karte für Douglas Luiz (Aston Villa)

Bringt eine Standardsituation den Gästen was ein? Wieder ist es Barkley, über den der Konter läuft. Doch dieses Mal macht er es nicht so gut und verdribbelt sich. Er nimmt den Kopf hoch und sieht John McGinn, der geschickt einfädelt. Nur zwanzig Meter Entfernung und zentrale Position - eine tolle Freistossposition! Doch der Ball wird in die Mauer geschlagen.

Schlag auf Schlag geht es weiter im Etihad Stadium: Ein kurzer Ausflug nach vorne lohnt sich für Villa nicht, Tyrone Mings hatte es bei einem ruhenden Ball mit dem Kopf versucht, Ross Barkleys Nachschuss wurde geblockt. Auf der anderen Seite wird es gefährlicher: Gabriel Jesus kann eine flache Flanke nicht verwerten, sie war ihm in den Rücken gespielt worden. Mit der Hacke kann er den Ball aber blind nach hinten ablegen. Dort steht Gündoğan und schiesst aus kürzester Distanz links daneben.

Und der steht direkt im Mittelpunkt: Nachdem sich Foden, der erneut ein tolles Spiel abliefert, auf der linken Seite durchgetankt hat, wird er zentral nur acht Meter vor dem Tor angespielt. Doch er verstolpert den Ball, rings um ihn herum waren drei Verteidiger postiert.

Der Belgier scheint Probleme zu haben und wird ausgewechselt, für ihn kommt Gabriel Jesus in die Partie.

Die Führung liegt nun in der Luft, City ist jetzt noch drückender als schon in der ersten Hälfte.

Lattentreffer für City! So langsam nähern sich die Hellblauen dem ersten Tor an. João Cancelo geht mit viel Tempo in den Sechzehner hinein und traut sich aus halbrechter Position umstellt von seinen Gegenspielern - in hohem Bogen fliegt der Ball in Richtung Winkel, doch dort schlägt er nicht ein, sondern bringt das Gebälk zum Wackeln.

Und wieder andersherum: Aston Villa kontert. Einen langen Ball kontrolliert Bertrand Traoré toll mit dem Knie und lässt Oleksandr Zinchenko auf der rechten Seite alt aussehen. Auf einmal ist da ganz viel Platz, noch ein Haken schlägt Traoré, dann sucht er den Abschluss. Doch von halbrechts und circa zwanzig Metern Entfernung ist der Schuss nicht platziert genug - eine gute Chance!

Der nächste Angriff kommt über links - auch das ist nicht ungewöhnlich heute Abend, bisher läuft hier mehr über die Seite von Foden. İlkay Gündoğan steht an der linken Strafraumgrenze und spielt einen Doppelpass mit dem Engländer. Nach diesem fasst sich der Deutsche ein Herz und schliesst ab - einen Meter über die Latte fliegt der Ball.

João Cancelo hat auf der rechten Seite viel Zeit zu flanken. Die nutzt er und bringt die Kugel scharf herein. Doch wie schon oft zuvor ist die Flanke etwas zu nah Richtung Keeper geschlagen, der das Spielgerät ohne viel Druck fängt.

Der erste Eindruck der zweiten 45 Minuten: Am Spielgeschehen wird sich zunächst nicht viel ändern. City hat den Ball und schiebt ihn sich weit in der gegnerischen Hälfte hin und her, Aston beschränkt sich auf das Verteidigen und Kontern.

Der auffälligste Spieler der in schwarz spielenden Gäste, Ross Barkley, stösst an.

Halbzeitfazit
Eine unterhaltsames Spiel geht torlos in die Pause. Viel Tempo und Strafraumaktionen werden geboten, vor allem von den Citizens, die in weiten Phasen der Partie drückend überlegen sind. Doch bis auf eine Grosschance von Bernardo Silva in der vierten Minute ist noch nichts Zwingendes dabei herausgesprungen. Aus dem vielen Ballbesitz und dem zwischenzeitlich nach Handball anmutenden Spielgeschehen machen die Hausherren zurzeit zu wenig. Aston Villa verteidigt konsequent und kann darüber hinaus immer wieder Nadelstiche setzen, vor allem in Person von Ross Barkley. Eine grosse Chance konnten sie nicht verzeichnen, daher geht das torlose Unentschieden bisher in Ordnung. Wer kann in der zweiten Spielhälfte das erste Tor erzielen? In diesem Sinne, bis gleich!

In der Nachspielzeit sind es nochmal die Gastgeber, die gefährlich werden. In einer 2-gegen-2-Situation behält Sterling die Übersicht und findet Foden. Nicht mehr viel hat er vor sich, doch auch sein Schuss wird geblockt, Matty Cash ist rechtzeitig da.

Den nächsten Torschuss der Gäste verzeichnet erneut Ross Barkley. Wieder ist es ein Schlenzer, doch dieses Mal ist ein Fuss mit hellblauem Stutzen dazwischen, das Spielgerät trudelt in Richtung Toraus - die anschliessende Ecke ist ungefährlich.

Kann Man City noch eine Druckphase vor dem Halbzeittee in eine gefährliche Aktion ummünzen? Momentan sieht es nicht danach aus.

Die Ecken Nummer neun und zehn sind ebenfalls nicht erfolgreich, bei den Standardsituationen strahlt City zu wenig Gefahr aus. Eine zweistellige Anzahl von Ecken schon vor dem Pausenpfiff, das riecht nach einem Rekordwert.

Der Capitano von Aston Villa kann mal wieder für Gefahr vor dem Tor der Skyblues sorgen. Grealish dribbelt auf der linken Seite in den Sechzehner hinein und behält die Augen auf. Er spielt den besser postierten Jacob Ramsey an, der mit seinem rechten Fuss einen Schlenzer auf das Gehäuse bringt. Doch zu mittig ist sein Schuss, Ederson hat keine Probleme.

Die Gäste stehen unter Dauerstress, denn zwischen den Belagerungen der Citizens gibt es nur kurze Erholungszeiten. Trotz vieler Torschüsse und Ecken gab es aber seit der vierten Spielminute keine grosse Chance mehr.

Und schon wieder ist der Rückraum beim Sechzehner der Villans nicht gut besetzt. Phil Foden hatte zuvor auf der linken Seite zu viele Haken geschlagen und ist sich selbst im Weg gestanden. Als er merkt, dass er wohl nicht mehr durchkommt, legt er zurück auf Rodri. Sein Schuss wird vom eigenen Mann abgefälscht und fliegt ungefährlich ins Toraus.

Im Rückraum wird Kevin De Bruyne freigespielt, der versucht es mit seinem linken Fuss. Doch er trifft nur Tyrone Mings, der den harten Schuss mit dem Kopf blockt.

Noch etwas hatte es gedauert, doch dieser Wechsel hatte sich angebahnt. João Cancelo wird wohl auf die rechte Aussenbahn wechseln, Oleksandr Zinchenko ist der neue Linksverteidiger.

Die Villans setzen aber immer wieder selbst Akzente, dieses Mal ist es Bertrand Traoré, der aus spitzem Winkel etwa zehn Meter links vom Tor abschliesst. Er trifft das Aussennetz - nicht die spektakulärste Chance, aber ein Zeichen, dass die Gäste sich nicht einschüchtern lassen.

Die erste Ecke auf der anderen Seite ist ungefährlich und könnte sogar in die falsche Richtung gehen. Doch De Bruynes Pass ist zu steil, Emiliano Martínez kann den Ball unbehelligt aufnehmen.

De Bruyne schlägt schon die sechste Ecke nach nur einem Viertel der Spielzeit. Diese wird zunächst verteidigt, doch nicht konsequent genug. Rodri bekommt den Ball vom Gegner aufgelegt, sein Schuss wird jedoch im Gewimmel der Beine geblockt und anschliessend geklärt.

Wobei genau sich Walker verletzt hatte, ist schwer zu erkennen. Vermutlich war es der Aufprall auf der Hüfte nach dem Zweikampf, er liegt nun auf dem Boden. Nach etwa zwei Minuten Unterbrechung geht es weiter, offenbar möchte er es tatsächlich versuchen. Doch so richtig rund läuft der Engländer noch nicht.

Über Gündoğan kommt der Ball zu Phil Foden, der sich auf links aussen Raum gemacht hat. Seine scharfe Flanke findet in der Zentrale aber keinen Abnehmer, João Cancelo war etwas zu spät eingelaufen.

Vor ein paar Minuten hatte sich Jack Grealish in Kopfballduell aufgestützt auf Kyle Walker. Seitdem humpelt der Rechtsverteidiger und scheint seinem Trainer wohl klarzumachen, dass er ausgewechselt werden muss.

In der ersten Viertelstunde machen die Hausherren ordentlich Druck und wollen gar keine Diskussion aufkommen lassen, wer hier Herr auf dem Platz sein könnte. Doch es zeichnet sich auch bereits ab, dass Aston Villa aus Kontersituationen heraus Chancen hat, City wehzutun.

Eine etwas längere Belagerung der Citizens halten die Gäste erfolgreich aus, eine weitere Torchance konnte sich die Mannschaft von Pep Guardiola nicht herausspielen.

Aston Villa kontert in Person von Ross Barkley, der hat auf der linken Seite viel Platz und möchte in der 3 vs. 3-Situation nach rechts rüberschieben, doch João Cancelo kann mit tollem Stellungsspiel den Pass abfangen.

Phil Fodan zeigt, wie gut er dribbeln kann. An der linken Strafraumgrenze legt er los, umkurvt drei Spieler von Aston Villa und schliesst aus etwa elf Metern ab, doch der Schuss wird sofort geblockt und ist daher ungefährlich.

Und das war der Startschuss für die Partie. Im Anschluss geht es hin und her; ohne dass es weitere Torchancen gab, steigerte sich das Tempo im Vergleich zu den ersten vier Minuten nun extrem.

Dann geht es aber ganz schnell, eine Ecke bringt die erste Grosschance der Partie. Der Ball geht auf den zweiten Pfosten, wo der Kopfball als Vorarbeit für Bernardo Silva dient. Der steht am kurzen Pfosten und versucht sich aus spitzem Winkel rechts aus kürzester Distanz, doch Emiliano Martínez kann mit dem Fuss den Torschuss abblocken. Der Block geht in hohem Bogen erneut vor das Gehäuse, wo zwei Verteidiger der Gäste klären können - in dem Gewusel schwer zu erkennen, wer das war.

Ruhiger Beginn der Partie - die Gastgeber kontrollieren die ersten Minuten mit viel Ballbesitz.

City stösst an, im Ethiad Stadium geht es für die Hausherren zunächst von links nach rechts.

"The Villans" betreten zunächst das Spielfeld - sie treten in schwarz auf. Die "Skyblues" folgen, Referee der Partie ist Jonathan Moss.

Eine der bekanntesten Fussballweisheiten lautet: "Die Offensive gewinnt Spiele, die Defensive Meisterschaften". Ob diese Redewendung in der Premier League dieses Jahr bestätigt wird? Nicht unvorstellbar, denn mit nur 13 Gegentoren (von denen allein fünf am dritten Spieltag gegen Leicester City fielen) stellt Manchester City die mit Abstand stärkste Defensive der englischen Top-Liga. Auch heute sollen Kyle Walker, John Stones, Rúben Dias und João Cancelo (verteidigend von rechts nach links) und hauptverantwortlich Torhüter Ederson für die nächste Null sorgen. Dass auch bei Aston Villa nicht die Null steht, dafür ist die nicht minder talentierte Offensivabteilung bereit: Im Mittelfeld bilden İlkay Gündoğan, Rodrigo und Kevin De Bruyne die Schaltzentrale, angreifen werden Raheem Sterling, Bernardo Silva und Phil Foden.

Um dies zu verhindern, schickt Dean Smith heute wieder seine besten Jungs auf den grünen Rasen. Vor Keeper Emiliano Martínez verteidigen innen Ezri Konsa und Tyrone Mings, auf den Aussenbahnen gehen Matt Targett und Matty Cash zu Werke. Die Doppelsechs werden Douglas Luiz und Ross Barkley bilden. In der Offensive sollen John McGinn, Kapitän Jack Grealish und Bertrand Traoré für Furore sorgen, als Angriffsspitze wird Ollie Watkins agieren. Für Aston Villa geht es heute darum, nach zwei sieglosen Partien in der Liga (zugegeben, die Aufgaben waren mit Manchester United und Chelsea nicht die einfachsten)Anschluss an der vorderen Tabellenhälfte zu behalten. Mit nunmehr zwei Nachholspielen darf es von Platz elf aus gerne noch etwas nach oben gehen.

Acht Siege in Folge - das ist die Bilanz der Citizens in den letzten Wochen. Nach dem schwachen Saisonstart mit nur zwölf Punkten aus acht Spielen ist Man City mittlerweile seit wettbewerbsübergreifend 15 Spielen ungeschlagen - nur drei Unentschieden gab es seit dem 21. November. Mit dieser Aufholjagd hat Pep Guardiola nun die Tabellenspitze im Visier. Der derzeitige Tabellenführer aus Leicester kann bei zwei Spielen mehr nur drei Punkte Vorsprung aufweisen. Mit dem besseren Torverhältnis möchte der englische Meister von 2019 nach dem heutigen Schlusspfiff das erste Mal in dieser Saison auf dem Platz an der Sonne stehen.

Für Aston Villa ist es das erste Pflichtspiel seit dem 8. Januar, an dem sie gegen Liverpool aus dem FA Cup ausschieden. Schon dieses Pokalspiel musste das Team von Dean Smith in der B-Elf bestreiten. Die Youngster kamen zu einigen Minuten Spielzeit, denn die erste Besetzung wurde von einem Corona-Ausbruch getroffen. Daher wurden die folgenden Ligaspiele gegen Everton und Tottenham auch abgesagt, der Zeitplan der Premier League steht nun auf dem Kopf. Heute darf Aston Villa also das erste Mal seit knapp zwei Wochen wieder antreten - und hat mit Manchester City die momentan stärkste Mannschaft der Liga vor der Brust.

Was vor etwa einem Jahr noch unvorstellbar geklungen hätte, ist nun Realität: Der erste Spieltag der Premier League-Saison findet sein Ende im tiefsten Winter. Manchester City hatte aufgrund des wegen der Corona-Pandemie nachgeholten Champions-League-Turniers im Sommer eine Woche länger Urlaub gehabt. Durch einen sehr vollen Terminkalender in dieser unter besonderen Umständen stattfindenden Saison kann das Spiel erst heute bestritten werden - mehr als vier Monate nach der ursprünglichen Terminierung des ersten Spieltages.