Fazit:
Kroatien und die Slowakei trennen sich mit 2:2 und für beide Nationen ist das Ergebnis letztlich enttäuschend. Die Kockasti, die das gesamte Spiel hinweg dominierten, allerdings zu fahrig mit ihren Chancen umgingen, verlieren die Tabellenführung an Russland, während die Sokoli bei sieben Punkten Rückstand auf Platz zwei nun keine rechnerischen Chancen mehr auf die WM haben. Dabei präsentierten die Slowaken sich sehr effizient und nutzten ihre einzigen Chancen für zwei Tore, an denen offensiv zu fahrige Kockasti lange zu knabbern hatten. Nach glücklichem, aber verdienten Ausgleich durch Modrić wäre der Sieg letztlich verdient gewesen, aber ein Vlašić-Tor zählte nicht, weil Perišić zuvor im Abseits war. Für die Slowakei ist es der erste Punktgewinn in einem Pflichtspiel in Kroatien.

Nach Perišić-Flanke hat Gvardiol noch die Chance per Kopf, versucht aber, einen Mitspieler zu finden, anstatt abzuschliessen. Der quer nach vorne gespielte Kopfball findet keinen Abnehmer.

Vier Minuten gibt es jetzt noch on top. Gelingt einem der beiden Teams noch der so dringend benötigte "Lucky Punch"? Beide rennen jedenfalls nach Balleroberung umgehend an.

Gelbe Karte für Borna Barišić (Kroatien)
Barišić kommt im Zweikampf mit Koscelník deutlich zu spät und räumt seinen Gegenspieler brutal ab. Klare Gelbe Karte, die ihm ebenfalls eine Sperre einbringt. Gegen Malta muss er draussen bleiben.

Auf der anderen Seite hat Brekalo im Angriff das Auge für den völlig freien Vlašić, der die Kugel fast exakt am Elfmeterpunkt direkt nimmt und den fahrigen Linksschuss deutlich links am slowakischen Tor vorbei setzt. Abstoss.

Patrik Hrošovský bringt eine Ecke von rechts gefährlich in den kroatischen Strafraum, aber Joško Gvardiol ist zur Stelle und klärt per Kopf.

Beide Trainer wechseln erneut. Zur Erinnerung: Das Remis hilft nachweislich keinem Team. Für die Kroaten wäre es ein empfindlicher Rückschlag im Kampf um den Gruppensieg und die Slowakei wäre bei Remis definitiv raus im Kampf um die WM-Tickets. Dementsprechend dürften beide Nationen jetzt alles riskieren und auf Sieg spielen.

Das ganze Stadion in Osijek jubelt und liegt sich in den Armen, als sich auf einmal aus dem Nichts der VAR meldet. Beim Vlašić-Tor liegt eine Abseitssituation vor. Der Treffer zählt nicht und wird zurückgenommen. Wahnsinn!

Die Kockasti drehen die Partie und gehen mit 3:2 in Führung! Brekalo behauptet das Leder und passt auf Kramarić, der von der rechten Strafraumecke aus einen hohen Chip in Richtung zweiter Pfosten spielt. Ivan Perišić kommt dort zunächst nicht an den Ball, aber Nikola Vlašić setzt aus dem Rückraum nach und haut die Kugel aus vier Metern unter die Latte.

Nach Balleroberung schwärmen jetzt die Sokoli aus. Juraj Kucka schickt Ivan Schranz mit einem cleveren Steckpass über rechts und die flache Flanke kommt auf den zweiten Pfosten zum völlig freien Ladislav Almási. Mit einer spektakulären Grätsche kann Joško Gvardiol sich dazwischen werfen und verhindern, dass das Zuspiel den Adressaten erreicht. Stark verteidigt.

Gelbe Karte für Ivan Schranz (Slowakei)
Schranz räumt Gvardiol unsauber und vor allem auch unnötig ab. Auch er verpasst das nächste Spiel in der WM-Qualifikation damit gesperrt.

Ivan Perišić bringt die Flanke aus dem linken Halbfeld hoch auf den zweiten Pfosten. Eigentlich hat die Slowakei bereits alles im Griff, aber dann macht Peter Pekarík im falschen Moment einen Schritt vom Ball weg, wodurch Domagoj Vida völlig frei zum Kopfball kommt. Sein Abschluss verfehlt das lange Eck aber knapp. Abstoss Slowakei.

Die Kockasti haben nach dem glücklichen Ausgleich Blut geleckt und wollen jetzt die drei Punkte. Die Slowakei hat mit dem Verteidigen alle Hände voll zu tun, bräuchte aber eigentlich ihrerseits den Sieg, weil es sonst keine rechnerische Chance auf Platz zwei mehr gäbe. Das könnte in Kürze einen heissen Schlagabtausch in der Schlussphase nach sich ziehen.

Beinahe führt ein unglaubliches Eigentor zur Führung der Kroaten. Nikola Vlašić treibt die Kugel über links nach vorne und bringt dann die Flanke ins Zentrum, die Patrik Hrošovský am kurzen Pfosten unfreiwillig abfängt. Von ihm aus prallt das Leder an den linken Pfosten. Beim Hinterhersetzen erwischt der Mann aus Genk die Kugel mit dem Fuss und drückt sie um ein Haar über die Linie. Gerade noch so kann er das Spielgerät rechtzeitig stoppen und dann wegschlagen. Irre Szene!

Tooor für Kroatien, 2:2 durch Luka Modrić
Kapitän Luka Modrić übernimmt die Verantwortung und gleicht mit dem direkten Freistoss auf 2:2 aus. Dabei hat er richtig viel Glück, dass die slowakische Mauer hier eine entscheidende Lücke lässt, durch die der viel zu flache und nicht allzu gut ausgeführte Freistoss durchrutscht. Rodák hat dahinter keinerlei Abwehrchance mehr. Den Kroaten ist es nach all diesen liegen gelassenen Grosschancen jedenfalls egal.

Gelbe Karte für Marek Rodák (Slowakei)
Keeper Rodák beschwert sich lautstark über den in seinen Augen unrechtmässigen Freistoss aus gefährlicher Position und sieht dafür die Gelbe Karte.

Gelbe Karte für Juraj Kucka (Slowakei)
Kramarić legt am Sechzehner für Modrić quer und Kucka kommt zu ungestüm angerauscht und räumt den Spielmacher der Kroaten kurz vor der Linie ab. Das bringt ihm eine folgenschwere Gelbe Karte ein. Nicht nur ist die Freistossposition für die Hausherren optimal, sondern er verpasst auch das kommende Qualifikationsspiel gesperrt.

Jetzt gehen die Kroaten aufs Ganze. Dalić nimmt Rechtsverteidiger Stanišić vom Feld und bringt den deutlich offensiveren Livaja, der in seinen letzten beiden Einsätzen jeweils traf.

Nach Flanke von links ist es nun der eingewechselte Nikola Vlašić, der sich zwölf Meter vor dem gegnerischen Tor an einem Volley versucht. Der Spieler von West Ham trifft die Kugel allerdings nicht richtig, die deutlich rechts am Kasten der Sokoli vorbei im Aus landet. Abstoss Slowakei.

Luka Modrić bringt nach Handspiel von Haraslín einen Freistoss aus dem rechten Halbfeld gefährlich in den Sechzehner, aber die slowakische Verteidigung kann den Kopfball von Brekalo blocken.

Ein Steckpass landet beim blassen Ladislav Almási, der im Zweikampf mit Joško Gvardiol zu schnell abhebt. Der Unparteiische entscheidet sofort auf Weiterspielen.

Dalić reagiert erneut und bringt Brekalo für Pašalić. Die Kockasti brauchen Tore, um im Fernduell mit den immer noch in Führung liegenden Russen keinen empfindlichen Rückschlag zu erleiden.

Der Vizeweltmeister geht allerdings weiterhin zu fahrlässig mit seinen Chancen um. Nach Flanke von links, die wohl genau auf Pašalić gekommen wäre, wehrt der bislang so sichere Rodák zu fahrig per Faust direkt in die Füsse von Kramarić ab, der aus 14 Metern frei abschliessen kann, das Leder aber deutlich im Aus versenkt. Abstoss Slowakei.

Jetzt kommt es endlich zur ersten Torchance der Kroaten in Durchgang zwei. Josip Stanišić ist über rechts durch und flankt auf den freien Andrej Kramarić, der per Halb-Volley aus elf Metern sofort abzieht, die Kugel aber gut zwei Meter über die Querlatte hinweg jagt. Abstoss Slowakei.

Wahnsinn! Beinahe erhöhen die Slowaken, die zumindest im zweiten Durchgang bislang alles im Griff haben, auf 3:1. Lukáš Haraslín ist abermals über links durch. Dominik Livaković kommt nach aussen gesprintet, verschätzt sich aber. Haraslín kann aus extrem spitzem Winkel abschliessen, spielt die Kugel aber parallel der Torlinie entlang. Das Leder rauscht am zweiten Pfosten vorbei, wo kein Mitspieler steht, der hier problemlos hätte einschieben können. Glück für die Kockasti, deren Keeper heute erneut keine gute Figur macht.

Haraslín hilft hinten aus und klärt gegen Kramarić per Grätsche zur Ecke. Ein Fall für Modrić, der das Leder kurz ausführt. Ohne Mühe können die Sokoli klären.

Und nach dem Freistoss der Sokoli entbrennt erneut Gefahr im Strafraum des Vizeweltmeisters, der hinten gerade fahrlässig weit offen ist. Hancko schickt Haraslín mit dem ruhenden Ball über links zur Grundlinie vor und die scharfe Flanke kommt gefährlich zum zweiten Pfosten, wo Almási nur knapp verpasst. Die Kockasti müssen aufpassen.

Die Sokoli überlassen den Kroaten weiterhin bereitwillig das Spielgerät, lauern aber auf weitere Gelegenheiten für Umschaltmomente. Lukáš Haraslín geht im richtigen Moment dazwischen, muss es aber nach Balleroberung alleine gegen drei Gegenspieler machen. Immerhin holt er einen Freistoss heraus.

Die zweiten 45 Minuten brechen an und Kroatien braucht zwei Tore, um die Partie zu drehen. Dass die Russen parallel in Slowenien führen, dürfte sich überdies in der Kabine herumgesprochen haben und den Druck erhöhen. Trainer Zlatko Dalić zieht deshalb seine erste Option und lässt den blassen Ivanušec in der Kabine. Vlašić übernimmt. Weiter geht's.

Halbzeitfazit:
Mit einer schmeichelhaften 2:1-Führung geht eine brutal effiziente Slowakei bei Kroatien in die Pause. Die Sokoli nutzten einen Freistoss zur Führung aus dem Nichts, ehe die Kockasti nur fünf Minuten später über Andrej Kramarić zum Ausgleich kamen. Das 1:1 weckte den Vizeweltmeister aus dem anfänglichen Schlaf. Im Minutentakt kamen die Vatreni gefährlich vors slowakische Tor, bekamen die Kugel aber einfach nicht über die Linie. Als dann auch noch der so wichtige Hamšík verletzt runter musste, riskierten die Kroaten, die schon zur Pause die Führung erzwingen wollten, dann aber zu viel. Mit einem Konter stellten die Sokoli die Partie auf den Kopf, ehe Kramarić mit der letzten Aktion der kurzweiligen 45 Minuten noch den Pfosten traf.

Pfosten für Kroatien! Um ein Haar antworten die Vatreni erneut postwendend, aber mit dem letzten Angriff der ersten Hälfte muss Andrej Kramarić unter Bedrängnis rechts im Strafraum aus schwierigem Winkel aufs Torwarteck abschliessen, wo die Kugel nur an den Pfosten klatscht. Glück für die Slowakei.

Tooor für Slowakei, 1:2 durch Lukáš Haraslín
Das gibt es doch nicht! Kroatien macht in allen Belangen das Spiel, aber die Slowakei geht mit 2:1 in Führung. Alle Spieler der Kockasti sind in den Angriff eingebunden und die Sokoli kontern den Vizeweltmeister eiskalt aus. Ladislav Almási marschiert mit der Kugel rechts in Richtung Grundlinie und hat dann das Auge für den auf dem linken Flügel völlig freien Lukáš Haraslín, den er mit einem nicht allzu platzierten Pass sogar findet. Haraslín muss es alleine machen und zieht mit rechts einfach nur hart und flach aufs kurze Eck ab, das Livaković nicht wirklich gut verteidigt. Die Fussabwehr des kroatischen Keepers kommt zu spät.

Die Kroaten erhöhen gegen die Slowakei noch einmal den Druck und pressen aggressiv. Prompt lässt sich Ľubomír Šatka zu einem Fehlpass zwingen, der aber folgenlos bleibt, weil die Kockasti den Abschluss aus der Distanz vermeiden und letztlich einen Pass zu viel spielen, bei dem Peter Pekarík dann klären kann.

Die Slowakei bezahlt den Eckball sehr teuer. Marek Hamšík knickt nach dem scharfen Ball auf Milan Škriniar mit dem Standbein weg. Er versucht zwar, die Zähne zusammen zu beissen, signalisiert aber sehr schnell, dass es nicht weitergeht. Der Kapitän muss runter. Matúš Bero übernimmt.

Nach Entlastungsangriff kommen die Slowaken zu einer Ecke, bei der Hamšík am zweiten Pfosten Škriniar findet. Der erwischt den Ball allerdings nicht optimal und produziert mit der Unterseite der Stirn nur einen Aufsetzer, der klar am kroatischen Tor vorbei im Aus landet. Abstoss.

Erneut ist Rodák gefragt, der nun einen Brozović-Abschluss aus 20 Metern sicher entschärft. Der Rückhalt der Slowakei hat in dieser Phase des Spiels mit die meisten Ballkontakte seiner Mannschaft, die offensiv vollständig abgemeldet ist und kaum noch in der gegnerischen Hälfte vorstellig wird.

Seit dem Ausgleich der Vatreni findet in Osijek Einbahnstrassenfussball statt. Die Slowakei steht unter erheblichem Druck und kann sich kaum noch befreien.

Was für ein Schuss! Andrej Kramarić packt in diesen Abschluss aus 28 Metern das gesammelte Selbstvertrauen aus dem Ausgleichstreffer und setzt das Leder nur haarscharf am linken Winkel vorbei. Hier fehlt nicht viel und der hohe und scharfe Schuss senkt sich in Tor-des-Monats-Manier in den Knick. Die Führung der Kroaten wäre inzwischen jedenfalls hochverdient.

Die Kockasti drücken jetzt und trauen sich deutlich mehr zu. Jetzt ist es Borna Barišić, der links in Richtung Strafraum drängt, sich einfach mal ein Herz fasst und aus 20 Metern scharf abzieht. Marek Rodák muss sich strecken, um das pfeilschnelle Geschoss wegzufausten.

Beinahe klingelt es erneut und beinahe netzt der nächste Bundesliga-Legionär. Nach starker Flanke von rechts landet die Kugel bei Josip Stanišić, der aus zehn Metern sofort den flachen Abschluss aufs kurze Eck sucht. Marek Rodák ist allerdings rechtzeitig am Boden und kann den Einschlag mit einem starken Reflex verhindern.

Nach einem verunglückten Modrić-Freistoss aus dem linken Halbfeld droht der nächste Konter der Slowakei auszurollen, aber Hamšík nimmt die Kugel zu unsauber mit, sodass erneut die Kroaten zum Angriff kommen. Nach Steckpass auf Kramarić klärt Haraslín mit einer riskante Grätsche von hinten in buchstäblich letzter Sekunde zur Ecke, die dann nichts weiter einbringt.

Tooor für Kroatien, 1:1 durch Andrej Kramarić
Die Kockasti sind zurück im Spiel und gleichen auf 1:1 aus. Ausgangslage ist eine Ecke von links, die Luka Modrić mit einem abgeblockten Distanzschuss herausholt. Der Spielmacher ist es auch, der die Ecke an den kurzen Pfosten zieht, wo Peter Pekarík das Leder mit dem Hinterkopf unfreiwillig direkt auf den freien Andrej Kramarić verlängert. Der Hoffenheimer reagiert gedankenschnell und drückt die Kugel per Kopf aus kürzester Distanz über die Linie.

Mit dem Tor im Rücken verteidigt es sich für die bislang auffällig tief stehenden Sokoli natürlich noch leichter. Die Kockasti haben zwar den Ballbesitz auf ihrer Seite, finden aber noch keine Lücke.

Tooor für Slowakei, 0:1 durch Ivan Schranz
Mit dem fälligen Freistoss nach dem Perišić-Foul gehen die Gäste mit 1:0 in Führung. Marek Hamšík schnappt sich die Kugel und zieht den Freistoss aus dem rechten Halbfeld extrem scharf in Richtung zweiter Pfosten, wo Ivan Schranz sich mit einem perfekten Lauf von seinem Bewacher abschüttelt und aus fünf Metern völlig frei zum Kopfball kommt. Ohne Probleme versenkt er das Leder oben links im Kasten der Kockasti. Die minimale WM-Hoffnung der Slowaken lebt damit wieder.

Nach einer weiteren Barišić-Flanke von links, die keinen Abnehmer findet, rollt der Konter der Slowaken aus. Am Ende muss Perišić kurz vor dem eigenen Sechzehner gegen Schranz das Foul ziehen. Der Inter-Spieler hat Glück, dass er nicht die erste Gelbe Karte der Partie sieht.

Starker Angriff der Sokoli: Lukáš Haraslín tankt sich über links nach vorne und legt dann für den völlig freien Marek Hamšík ab, der 14 Meter vor dem Tor alle Zeit der Welt hätte, den Ball in Ruhe anzunehmen und dann überlegt abzuschliessen. Stattdessen zieht er aber zu überhastet und zu ungenau ab und verfehlt das kroatische Tor deutlich. Dominik Livaković muss nicht eingreifen und bekommt den Abstoss zugesprochen.

Wieder wirbeln die Gastgeber über den linken Flügel nach vorne. Modrić passt auf Perišić, der per Kopf für Pašalić ablegt. Abermals hinterläuft Barišić im rechten Moment und kann von der Grundlinie aus unbedrängt ins Zentrum flanken. Am zweiten Pfosten steht allerdings der erfahrene Škriniar, der per Kopf vor Kramarić klärt. Die Slowakei steht weiterhin sicher.

Über Kucka und Pekarík rollt jetzt der erste Angriff der Sokoli. Letzterer kann an der Grundlinie allerdings nur noch eine Ecke herausholen, die Hamšík gefährlich in die Mitte bringt. Die Kroaten bekommen die Kugel nicht so richtig weg, aber aus 18 Metern jagt Hancko das Leder dann deutlich links am Tor der Kockasti vorbei. Abstoss Kroatien.

Die Vatreni lassen den Ball gut durch die eigenen Reihen laufen, kommen aber gegen gut postierte Slowaken bei den sehr widrigen Wetterbedingungen und dem extrem nassen Platz kaum durch. Die Gäste konzentrieren sich vollständig aufs Verteidigen und lauern auf Kontergelegenheiten, die sich bislang allerdings noch nicht bieten.

Milan Škriniar klärt die nächste Flanke der Kockasti zur Ecke, die Luka Modrić kurz ausführt. Die Slowaken stellen den Sechzehner aber geschickt zu, sodass der Vizeweltmeister zu keinem Abschluss kommt.

Modrić schickt Perišić über links, der von Barišić hinterlaufen wird. Der Steckpass zur Grundlinie kommt und die Hausherren bringen die erste Flanke gefährlich in den Sechzehner, wo Šatka aber aufpasst und per Kopf klärt.

Der Ball rollt in Osijek, wo es Bindfäden regnet. Die Hausherren tragen ihre gewohnten rot-weiss-karierten Trikots über weissen Hosen. Die Gäate aus der Slowakei treten in Dunkelblau und Schwarz an. Los geht's.

Beide Nationen stehen sich heute Abend übrigens zum 17. Mal gegenüber. Die bisherige Bilanz spricht klar für die Vatreni, die elf der bisherigen 16 Länderspiele gegen die Slowakei gewinnen konnten (drei Remis, zwei Niederlagen). Auch im Hinspiel in Bratislava feierten die Kroaten einen 1:0-Auswärtssieg. Seit sieben Länderspielen konnten die Sokoli somit nicht mehr gegen den amtierenden Vizeweltmeister gewinnen.

Die Sokoli konnten nur eines ihrer letzten sechs Länderspiele gewinnen (ein Remis, vier Niederlagen). Am vergangenen Freitag gab es eine 0:1-Niederlage gegen Russland. Trainer Štefan Tarkovič sieht dennoch keinen allzu grossen Handlungsbedarf und belässt es bei zwei Wechseln. Für Róbert Boženík (Bank) und Ondrej Duda (nicht im Kader) beginnen heute Abend Ladislav Almási und Patrik Hrošovský.

Die Slowakei gewann bislang erst zwei der sieben Qualifikationsspiele in der Gruppe H. Damit bekleiden die Sokoli lediglich den vierten Platz und haben bei noch neun zu vergebenden Punkten bereits sieben Zähler Rückstand auf Kroatien und Russland. Somit könnte der Nation, die bislang lediglich bei der WM 2010 in Südafrika mit von der Partie war, der WM-Zug am heutigen Abend in Kroatien davonfahren, wenn der Auswärtssieg ausbleibt.

Am Freitag feierte die kroatische Auswahl einen 3:0-Auswärtssieg auf Zypern. Im Vergleich zu diesem Match nimmt Trainer Zlatko Dalić heute vier Veränderungen vor: Für den gesperrten Mateo Kovačić beginnt Mario Pašalić, während Domagoj Vida seinerseits nach abgesessener Sperre für Duje Ćaleta-Car (Bank) in die Startformation zurückkehrt. Ausserdem erhalten Borna Barišić und Luka Ivanušec den Vorzug vor Borna Sosa und Nikola Vlašić (beide ebenfalls Bank).

Die kroatische Auswahl führt die Gruppe H mit 16 von 21 möglichen Zählern punktgleich mit Russland wegen der besseren Tordifferenz (11:1) an. Damit steuert der amtierende Vizeweltmeister auf seine sechste WM-Teilnahme zu, darf allerdings im eigenen Land gegen die Slowakei nichts anbrennen lassen. Seit dem Aus im EM-Achtelfinale liest sich die Bilanz der Kockasti jedenfalls eindrucksvoll. Kroatien holte bei 7:0-Toren zehn von zwölf möglichen Punkten aus den letzten vier Qualifikationsspielen.