Fazit
Der grosse Valencia CF hat eine ganz bittere Pille zu schlucken und muss sich trotz eines 2:1-Sieges gegen Athletic aus der Europa League verabschieden. Dabei haben die Fledermäuse heute ungewöhnlich viel richtig gemacht: Im Vergleich zu den oft blutleeren Auftritten in der Liga drängten die Ostspanier ihren Gegner heute immer wieder, auch während der 2:0-Führung, in dessen Hälfte ein und hätten den dritten Treffer verdient gehabt. Dieser fiel jedoch nicht, sodass die Basken eiskalt mit ihrer einzigen wirklichen Chance im zweiten Abschnitt das goldene Auswärtstor erzielten und damit ins Viertelfinale des Wettbewerbs einziehen. Das Pech bleibt Valencia also auch heute treu - Trainer Gary Neville hat nun kaum noch Argumente für eine Weiterbeschäftigung.

... Parejo haut die Kugel scharf über die Mauer, scheitert aber knapp links neben das linke Kreuzeck. Ein grosser Seufzer geht durch das Stadion.

Nochmal Freistoss direkt vor dem Strafraum für Valencia, das wird die letzte Chance des Spiels sein...

Lekue treibt die Kugel nochmal bei einem Konter für Bilbao nach vorne, spielt einen Doppelpass mit dem unermüdlichen Aduriz und schliesst von der Sechzehnerkante ab - links vorbei.

Bei einem langen Freistoss steht Mustafi um Zentimeter im Abseits. Symptomatisch für diese Situation.

Durch viele kleine Fouls versucht Athletic nun den Spielfluss der fünf Minuten Nachspielzeit zu stören. Valencia wirkt immer verzweifelter.

VCF läuft wild an, aber Athletic kann dem Druck noch standhalten und den Traum vom zweiten Europa League Finale nach 2012 weiterträumen. Aber noch ist hier nichts gegessen.

Iago hält seine Mannen im Wettbewerb! Nach einer Flanke von links wäre es um ein Haar Joker Paco Alcácer gewesen, der das Ding doch noch über die Linie drückt, aber der Ersatzkeeper der Basken ist links auf dem Posten und lenkt das Leder zur Seite ab.

Gelbe Karte für Rúben Vezo (Valencia CF)

Ein überragendes Spiel gemacht, am Ende aber doch ausgeschieden? Dieses Schicksal könnte Valencia heute ereilen, denn die überlegenen Ostspanier haben sich durch dieses unnötige Gegentor das Leben für die letzten Minuten selbst schwer gemacht. Jetzt muss noch ein Tor her, und VCF wirft alles nach vorn!

Gelbe Karte für Aymeric Laporte (Athletic Bilbao)

Verbannung auf die Tribüne, Valencia CF: Gary Neville
Da es vor dem Treffer aus valencianischer Sicht ein Handspiel eines Athletic-Mittelfeldspielers gegeben haben soll, protestieren die Gastgeber lautstark - Neville wird in diesem Zuge auf die Tribüne verbannt.

Tooor für Athletic Bilbao, 2:1 durch Aduriz
Der Torjäger sticht! Nach einer Flanke von rechts leitet Raúl García das Ding in überragender Manier mit der Hacke in den Strafraum weiter, wo sich der Mittelstürmer nicht zweimal bitten lässt und den Aufsetzer an Ryan vorbei im Netz versenkt. Ist das das Tor ins Viertelfinale?

Gelbe Karte für André Gomes (Valencia CF)
Der Portugiese holt sich eine Gelbe Karte für ein Handspiel im Mittelfeld ab, obwohl er eigentlich nur eingeschossen wurde. Etwas überhart entschieden vom Italiener Daniele Orsato.

Mit Parejo kommt eher ein strategisch veranlagter Spieler für den Beisser Javi Fuego. Neville will offenbar die Spielkultur beibehalten und selbst offensiv gefährlich bleiben.

Nun hat VCF wieder die Oberhand und kontert immer wieder, vor allem über die rechte Seite. Den Gästen scheint in der Offensivbewegung nicht mehr viel einzufallen, die Gastgeber haben bis dato alles im Griff.

Gayà haut ihn drüber! Nach einem feinen Konter über die rechte Seite lockt Rodrigo den Keeper aus seinem Kasten, schlägt dann noch einen Haken und gibt flach in die Mitte, wo Gayà das Ding aber aus sieben Metern nicht verwandeln kann.

Die Fledermäuse spielen nun die Rolle Athletics in der ersten Hälfte - sie ziehen sich zurück und lauern auf Konter, ohne jedoch defensiv den stabilsten Eindruck zu machen. Es ist ein Spiel auf Messers Schneide.

De Marcos versucht es mit einem Abschluss aus der zweiten Reihe, verzieht aber deutlich. Die Basken sind aktiv und wissen, dass die Defensive der Valencianos in dieser Spielzeit nicht zu den Bollwerken Spaniens gehört.

Santi Mina kann sich einmal sehr stark auf links durchsetzen und flankt halbhoch und tornah in die Mitte, wo Rodrigo mit seinem langen Bein nur knapp verpasst.

... Beñat bringt die Kugel gar nicht mal übel in Kopfhöhe hinein, doch reagieren seine Mitspieler nicht schnell genug auf diese Idee und verpassen allesamt, Abstoss.

Gayà holt Susaeta auf der rechten Seite von den Beinen und sorgt so für eine gute Freistossgelegenheit für die Gäste, sie sind kopfballstark...

Athletic muss nun mehr machen, ohne allerdings bereits jetzt alles auf eine Karte zu setzen, schliesslich würde den Basken nur ein Treffer zum Weiterkommen reichen.

Weiter geht es ohne Wechsel an der Mittelmeerküste.

Halbzeitfazit
Durchschnaufen! Eine rasante intensive Halbzeit im Mestalla ist zu Ende, Valencia führt verdientermassen mit 2:0 und wäre mit diesem Ergebnis in der nächsten Runde! Die Mannen von Gary Neville liessen von Beginn an spüren, dass sie heute die letzte Versöhnungschance in dieser Saison nutzen möchten. Dem schnellen ersten Tor konnte Athletic nichts entgegensetzen und lief damit ins Verderben, indem sie Valancia den zweiten Treffer mit wenig Gegenwehr ermöglichten. Erst danach wagten sich auch die Basken nach vorn und wären vor der Pause auch fast belohnt worden. So bleibt es zunächst beim 2:0, wenn es allerdings so weitergeht sehen wir heute noch einige Tore in diesem Achtelfinalrückspiel!

Gelbe Karte für Raúl García (Athletic Bilbao)

Athletic wird nach dem zweiten Tor stärker! Nach einer Ecke kommt Laporte im Rückraum völlig frei zum Abschluss. Der Strahl scheint direkt unter die Latte einzuschlagen, doch Ryan bekommt ganz stark noch eine Faust in die Luft gestreckt und lenkt so über die Latte. Klasse gemacht von beiden!

Freistosskünstler Beñat bekommt aus gut 25 Metern die Chance zu verkürzen, trifft die Kugel aber ungewöhnlicherweise völlig falsch, sodass sie ungefährlich flach ins Toraus hoppelt.

Gelbe Karte für Javi Fuego (Valencia CF)

Fast das Dritte! Erneut geht es über rechts bei Valencia, wo Rodrigo zu Negredo in der Mitte flankt, der aber nicht ganz heran kommt und eher nach hinten verlängert. Dort lauert allerdings schon André Gomes und versucht es mit einem Dropkick, der nur Zentimeter rechts neben den Pfosten saust!

Gelbe Karte für Santi Mina (Valencia CF)

Tooor für Valencia CF, 2:0 durch Aderlan Santos
VCF legt nach! Den Eckball tritt Danilo zunächst zu weit bis auf die andere Flanke, wo Gayà sich das Leder aber erläuft und erneut gefühlvoll in die Mitte flankt, wo Santos wuchtig und willensstark nach oben steigt und mit dem Kopf unhaltbar im rechten Eck versenkt - ein klasse Kopfstoss des Brasilianers!

Wieder bekommen die Gäste die Kugel nach einer Flanke von rechts nicht heraus. Santi Mina setzt sich im Sechzehner bis kurz vor den Abschluss durch, wird dann aber gestört - Eckball.

Gute Möglichkeit! Rodrogo macht auf der rechten Seite einen vitalen Eindruck und kämpft sich willensstark bis an die Grundlinie durch. Die halbhohe Flanke in die Mitte erreicht Stratege André Gomes, dessen Flugkopfball aber fünf Meter vor der Linie abgefälscht werden kann - Glück für Bilbao!

Aufregung im Strafraum der Gäste! Nach einigen verunglückten Kopfballversuchen nach einer Ecke versucht es Mustafi artistisch mit einem Seitfallzieher, trifft das Leder aber ebenso nicht richtig, so können die Gäste alsbald klären.

Auch Sabin muss nach einem Kopfstoss beim Kopfball kurz behandelt werden - das Spiel wird nun merklich härter, Athletic versucht den bis dato überlegenen Valencianos etwas entgegenzusetzen, was ihnen nicht schmeckt.

Bitter für die Basken! Muniain hat sich anscheinend bei einem abgefälschten Abschluss im Rücken verrenkt und kann offenbar nicht mehr weiterspielen. Für den Kapitän und Wirbelwind kommt Aussenbahnallrounder Susaeta auf den Rasen - eine gewichtige Schwächung!

Das Spiel nimmt sich nun eine Auszeit, in ersten Linie bestimmen Fehler diese Phase. Athletic kann sich allmählich mehr in die Hälfte des Gegners schieben, ohne jedoch Gefahr auszustrahlen, dafür gibt es noch zu viele einfache Ballverluste.

Auch das Publikum ist nun da und peitscht das Team wirkungsvoll nach vorne. Nach den vielen Negativschlagzeilen in den letzten Monaten wirkt so eine Führung wie Balsam auf die geschundenen Seelen der UEFA-Cup-Siegers von 2004.

Die Fledermäuse machen auch weiter Druck und wollen bereits früh im Spiel für klare Verhältnisse sorgen. Die Basken kommen auch nach dem Treffer kaum aus der eigenen Hälfte heraus.

Tooor für Valencia CF, 1:0 durch Santi Mina
Und da ist tatsächlich die frühe Führung für die Ostspanier! Den langen Ball von links kann Rodrigo im rechten Strafraum kontrollieren und auf Stürmer Negredo anlegen, dessen Schuss von der Strafraumkante von Iago im Kasten nur nach vorne abgefälscht werden kann. Santi Mina steht in der Mitte dann richtig und muss nur noch links einschieben.

Aduriz mit dem ersten Abschluss des Spiels! Der Torjäger bekommt die Kugel von links zugespielt, schlägt im Strafraum einen Haken gegen Santos und schliesst daraufhin flach in die linke Ecke ab, doch Ryan ist aufmerksam und steht goldrichtig für diesen Schuss.

Valencia ist das Bemühen um ein frühes Tor anzumerken, aber wie so häufig in dieser Spielzeit können sie bisher nur wenig aus ihrer optischen Überlegenheit machen. Athletic steht kompakt und scheint immer einen Konter in der Hinterhand zu haben.

Beide Mannschaften machen einen guten Eindruck in den ersten Minuten und scheinen nichts von einer Abtastphase zu halten. Immerhin spielt heute auch das Wetter mit. Im Hinspiel in Bilbao machte ein Dauerregen ein ansehnliches Spiel kaum möglich - heute hingegen sind die Verhältnisse perfekt für technisch anspruchsvolles Spiel!

... Negredo tritt den Freistoss flach rechts an der Mauer vorbei, vefehlt so aber sein eigentliches Zeil um gut einen Meter rechts am Pfosten vorbei, da hätte mehr gehen können.

Auf geht's im spärlich gefüllten Mestalla! Die Gastgeber wie üblich in Weiss mit schwarzen Hosen, sodass Athletic auf schwarze Hemden und rote Hosen ausweichen muss.

VCF beginnt offensivfreudig und kann gleich einen Freistoss links zentral vor dem Sechzehner herausholen, das könnte gefährlich werden...

Bei Athletic wird sich offensiv wohl erneut alles um den seit Monaten brandgefährlichen Toptorjäger Aduriz drehen, der von Sabin und Muniain aus der tiefe unterstützt werden soll. Auch das starke Mittelfeld mit Beñat, Raúl García und De Marcos ist zu beachten und kann sowohl offensiv als auch defensiv überzeugen. Im Tor steht wie in den Europapokalspielen üblich die etatmässige Nummer zwei, Iago Herrerin. Kapitän und Stammkeeper Irazoz nimmt auf der Bank Platz.

Die Gastgeber beginnen heute mit einer tiefen Dreierkette bestehend aus Abwehrchef Mustafi sowie Vezo und Santos, die von Gayà links und Danilo rechts offensiv flankiert werden. Javi Fuego sichert im defensiven Mittelfeld ab, André Gomes soll für die kreativen Zuspiele aus der Zentrale sorgen und Rodrigo und Santi Mina auf den Aussenbahnen stets um Mittelstürmer Negredo rotieren. Féghouli und Paco Alcacér bleiben zunächst draussen, ebenso wie Mustafis Stammpartner Abdennour in der Innenverteidigung.

Absolut im Soll ist dagegen der Gegner aus dem Baskenland. Athletic hat sich nach schwierigem Saisonstart inzwischen gefangen und ist auf Platz 6 ernsthafter Kandidat für den erneuten Einzug in das internationale Geschäft. In der Europa League gab man sich ebenfalls keine Blösse, zog als souveräner Sieger der Augsburg-Gruppe in die K.O.Phase ein und warf dort Olympique Marseille, übrigens ebenfalls nach einem 1:0-Hinspielsieg, heraus. Im Rückspiel hatten die Basken daheim jedoch leichte Probleme und konnten erst durch ein spätes 1:1 das Weiterkommen feiern. Auf diese Nachlässigkeiten bei den ansonsten als diszipliniert bekannten Basken darf Valencia heute zumindest hoffen.

Auch seit dem Trainerwechsel von Nuno zu Gary Neville ist es bei den Fledermäusen nicht besser geworden. Nach einer langen Durststrecke zu Beginn seiner Amtszeit konnte der Brite im Februar zumindest drei Siege verbuchen, die inzwischen aber nach drei Niederlagen in den letzten vier Spielen auch wieder vergessen sind, zuletzt am Wochenende ein peinliches 0:1 gegen den kleinen Stadtrivalen Levante. Nevilles letzte Hoffnung ist die Europa League, in der weit zu kommen angesichts der Ligaergebnisse Pflicht für den Ex-Verteidiger ist.

Aber natürlich ist dieses Ziel nicht mal eben im Vorbeigehen zu erreichen. Nach einer erstaunlich klaren Runde gegen Rapid aus Wien haben die Ché in dieser Runde grosse Probleme mit dem Ligasechsten aus Bilbao. Ein denkbar ungünstiges 0:1 aus dem Hinspiel muss nun im Mestalla aufgeholt werden. Angesichts der vielen grossen Fussballnächte in diesem Stadion zwar nicht unmöglich, in der aktuellen Verfassung Valencias aber doch ziemlich schwierig.

Der letzte Strohhalm der einst so ruhmreichen Valencianistas steht heute auf dem Spiel: In der Liga abgeschlagen im Niemandsland verloren und so gut wie ohne Chance, sich noch über die Liga für einen internationalen Wettbewerb zu qualifizieren. Darüber hinaus im Pokal am FC Barcelona gescheitert, bleibt so nur noch die Europa League, um auch im nächsten Jahr die für den verschuldeten Klub so wichtigen internationalen Spiele zu erreichen. Nur mit einem Europa League Sieg könnte man noch in die Champions League einziehen und die schwachen Vorstellungen in der Liga vergessen machen.